– Что за агентство – детективное? – заинтересовался Леня.
– Вроде бы. Но частное, оно гарантировало Лоусону полную конфиденциальность, чего он и добивался.
– И что?
– Да ничего. Взяли аванс, сказали, что поставили на это дело человека, а потом замолчали, ни ответа от них, ни привета. А по прошествии нескольких недель заявили, что от дела отказываются, у них, дескать, несколько иной профиль работы – выполняют заказы ревнивых жен и мужей. Так им спокойнее, и переквалифицироваться они не хотят.
– Аванс вернули? – с интересом спросил Леня.
– Разумеется нет.
– Ну все ясно! Провели богатого австралийского лоха. Кстати, что это за агентство?
– Называется «Эркюль Пуаро», – с усмешкой сказала Лола, – хорошее название, неизбитое.
– А главное, скромное! – подхватил Маркиз. – Хотя насколько я помню романы старушки Агаты, Эркюль Пуаро никогда не занимался слежкой за неверными супругами…
– Наш австралиец очень рассердился и решил действовать старым проверенным способом – по знакомству, – продолжала Лола, – вот и обратился к Лангману. Он хочет, чтобы ему собрали все сведения о потомках профессора Ильина Остроградского. По рассказам бабушки, в девятьсот четырнадцатом году здесь оставались две ее сестры – Мария и Татьяна, и мать Софья Николаевна. Мария рождения девятьсот пятого года, а Татьяна – девятьсот восьмого. Сейчас, разумеется, их нет в живых, но могли остаться дети и внуки.
– Плохо, что женщины, – вздохнул Маркиз, – замуж вышли, фамилию поменяли – и все, нет больше никаких Ильиных– Остроградских.
– Вот еще адрес. В четырнадцатом году у профессора была квартира на Пушкарской улице, доходный дом купца Шестапалова.
– Ты издеваешься? – вскипел Маркиз. – Того доходного дома наверняка и нет уже давно!
– Отчего же? – Лола пожала плечами. – Старые дома крепкие, может, там и сейчас люди живут…
– И бабульки на лавочке вспомнят профессора Ильина-Остроградского, – ехидно сказал Маркиз.
– Так ты берешься за это дело? Тогда надо Лангману позвонить, что мы согласны.
– Как-то я сомневаюсь, – неуверенно заговорил Маркиз, – что-то мне в этом Билле Лоусоне непонятно. За каким чертом ему вообще эти родственники сдались? Бабушка перед смертью просила найти? Тогда отчего он так долго собирался? Сама посуди, бабуля скончалась году примерно в восемьдесят пятом, ну там еще был железный занавес, но сейчас у нас две тысячи второй год, то есть лет уже десять назад он совершенно спокойно мог найти своих русских родственников, никто бы и слова не сказал.
– Он одинокий, решил присмотреть возможных наследников… Так Лангману объяснил: дескать, если найдутся среди российских родственников приличные люди, то он об этом подумает, а если они все пьяницы и бандиты, то тогда он какому-нибудь фонду все деньги завещает.
– Говорю – жлоб! – припечатал Маркиз. – И кстати, с чего это он о смерти задумался? Ведь ему по моим подсчетам должно быть не больше пятидесяти, еще жениться можно и наследников заиметь!
– Ну не знаю, может, у него СПИД или еще что-нибудь! – заорала потерявшая терпение Лола. – Вот он и решил заблаговременно передать свое богатство в надежные руки.
– Ладно, не кипятись, – примирительно заговорил Маркиз. – Сделаем мы все, раз Лангман просит. Ты пока выздоравливай, набирайся сил, я сам этим займусь. И начну с этого самого агентства «Пуаро».
– Да зачем тебе эти охламоны нужны? – фыркнула Лола. – Они же ничего не выяснили…
– Из принципа, – твердо ответил Маркиз, – раз деньги взяли, должны их отработать. А то в самом деле – совесть надо иметь…
Из кухни донесся оглушительный грохот. Маркиз стремглав бросился туда и застал трогательную картину. Кот Аскольд и Пу И, обычно демонстративно не замечавшие друг друга и всячески подчеркивавшие взаимное презрение, дружно восседали на полу вокруг остатков курицы, которую стащили со стола, и расправлялись с ней, громко хрустя костями.
– Аскольд! – с нескрываемым возмущением произнес Маркиз. – Ну уж от тебя я такого не ожидал! Ведь ты такой солидный, воспитанный кот!
Аскольд смущенно покосился на хозяина. Скрывать следы преступления было уже поздно, и поэтому он только жалобно мурлыкнул, постаравшись тем самым сказать, что его подбил на это злодеяние невоспитанный, вульгарный, хулиганский чихуахуа…
Детективное агентство «Эркюль Пуаро» Маркиз быстро отыскал по компьютерной базе данных. Агентство размещалось в шестиэтажном старом доме на Загородном проспекте, однако подъезд дома оставлял желать лучшего: краска на входной двери основательно облупилась, лестницу не мыли, наверное, с тех давних времен, когда доходный дом стал народной собственностью, а домовладельца отправили чистить снег на улицах.
Тем не менее, поднявшись на третий этаж и найдя нужную квартиру, Маркиз увидел вполне современную офисную дверь, украшенную миниатюрным глазком видеокамеры. Придав своему лицу совершенно благонадежный вид, Леня нажал кнопку звонка и приготовился к долгим переговорам с суровым охранником. Однако его ожидания были обмануты. Дверь распахнулась без уговоров, и Леня вошел в офис агентства.
Внутри царил ужасающий беспорядок. На столах громоздились высоченные груды папок и скоросшивателей, коробки с дискетами и видеопленками, фотоаппаратурой и деталями компьютеров. В одной из таких коробок рылся невысокий полноватый человек. При появлении Маркиза он вылез из коробки и отряхнулся от микросхем и фотопленок, как выбравшаяся из реки собака отряхивается от воды, рассыпая вокруг себя брызги.
Повернувшись к Маркизу широким веснушчатым лицом, толстяк извиняющимся тоном проговорил:
– Мы в новый офис переезжаем. Я здесь один остался… А вы, наверное, Апельсинов? Застукали вашу жену, застукали, я вам сейчас все фотографии отдам. Это просто «Плейбой» какой-то! Или «Пентхаус». С вас, кстати, еще двести пятьдесят баксов…
– Вовсе я не Апельсинов! – прервал Маркиз толстяка, наскоро посочувствовав в душе несчастному обманутому цитрусу. – Я по совершенно другому делу.
– А по какому? – насторожился толстяк. Глазки его забегали. – Вы из налоговой? Так я ничего не знаю. Я здесь вообще случайный человек.
– Нет, я не из налоговой, – успокоил его Леня. – А если вы ничего не знаете, так, может, вы скажете мне адрес нового офиса, я там найду кого-нибудь более информированного?
– Нет, это я только для налоговой ничего не знаю, – толстяк мгновенно успокоился, – а так пожалуйста, я отвечу на любые ваши вопросы. А в новом офисе пока все равно никого нету, там ремонт делают. Так, что вас конкретно интересует? У нас, знаете ли, очень известное и популярное детективное агентство. Среди наших клиентов есть такие значительные персоны, такие персоны! – Толстяк воздел глазки к потолку. – Если бы не принцип анонимности и конфиденциальности, которого мы строго придерживаемся, я назвал бы вам несколько очень, ну очень громких фамилий…
– А я хотел бы услышать от вас одну не очень громкую фамилию. Не так давно в ваше агентство обратился некий господин Лоусон из Австралии, который хотел найти в России своих давно потерянных родственников. Кто из ваших сотрудников занимался этим делом?
Леня прекрасно понимал, что «всухую» ему на такой вопрос не ответят, поэтому в руке у него волшебным образом, как козырной туз из рукава шулера, возникла зеленая стодолларовая купюра и призывно зашелестела, оживляя память и сговорчивость толстяка. Но тут произошло нечто необъяснимое, нечто граничащее с чудом и достойное книги рекордов Гиннесса. Сотрудник агентства «Эркюль Пуаро» никак не отреагировал на купюру!
Маркизу в своей жизни приходилось наблюдать, как при виде такой купюры слепые прозревали, а глухие безошибочно узнавали на слух божественный свободно конвертируемый шелест. Но впервые на его глазах скромный офисный служащий равнодушно отвернулся от сотки зеленых. Более того, в его лице и движениях возникли напряженная враждебность и плохо сдерживаемая неприязнь.
– Не знаю никакого гражданина Австралии! Вообще про Австралию первый раз слышу! – прошипел он, с угрозой двинувшись на посетителя.
– Вы меня неправильно поняли, – пробормотал Леня, медленно отступая к дверям, – я только хотел поговорить с вашим сотрудником… я сам довожусь этому австралийцу дальним родственником… так сказать, седьмая вода на киселе… хотел, знаете, узнать о здоровье дяди Билла…
– Агентство закрыто! – прошипел толстяк. – Закрыто на неопределенный срок! А я у них просто порядок навожу! Пыль вытираю! И, между прочим, за сохранность отвечаю! Ходют тут всякие, а мне потом отвечать! Мало ли что пропадет! Так что вали отсюда, дядя, подобру-поздорову, можешь прямым ходом отправляться к своему австралийскому родственнику! У меня, между прочим, второй дан айки-до и третий дан айки-после!
Толстяк имел определенно угрожающий вид, а драка в чужом офисе совершенно не входила в Ленины планы. То есть он запросто мог бы отлупить толстяка, потому что Маркиз-то был физически развит, поддерживал себя в форме. Но, во-первых, как уже говорилось, Леня Маркиз ненавидел насилие во всех его проявлениях, а во-вторых, он понял, что таким путем не получит никакой информации, только восстановит против себя сотрудников агентства навеки. Информация же была необходима. Поэтому он поспешно покинул помещение и прикрыл за собой дверь.
