— Саймон прав, — уверенно подтвердил Курт. — Каждый раз, когда вам обоим нечего делать, вы начинаете грызться друг с другом. И мне это постепенно начинает надоедать.
Несмотря на строгость тона, в глазах высокого рыжеволосого ученого–авантюриста, когда он глядел на робота, андроида и Мозг, светилась любовь.
Это был Экипаж Будущего, неразделимое трио, сражавшееся вместе с ним и облетевшее всю Солнечную Систему. Эти три замечательных спутника, нечеловеческие по виду, но обладающие сверхчеловеческими способностями, при всех разногласиях в Солнечной Системе твердо стояли на его стороне. И более того: эти трое нянчили и воспитывали Курта с раннего детства до отрочества в этой самой пещере под поверхностью Луны.
Двадцать пять лет назад родители Капитана Футура прибыли на Луну, У Роджера Ньютона, молодого земного биолога, была великая мечта. Он хотел создать искусственную жизнь… искусственных разумных существ, которые служили бы людям. Но его планы оказались в опасности: несколько честолюбивых, бесчестных людей узнали о его научных открытиях и хотели похитить их.
Роджер Ньютон решил искать убежища на девственной, необитаемой Луне. Он тайно покинул Землю на маленькой ракете, взяв с собой Элайн, свою молодую жену, и Саймона Райта, преданного сотрудника и ассистента… Мозг.
Саймон Райт, прославленный престарелый ученый, страдал от неизлечимой болезни. При помощи великолепной хирургической операции Ньютон отделил мозг Саймона и поместил его в сосуд с особой сывороткой. С тех пор Мозг был его самым лучшим и надежным другом.
На Луне, в кратере Тихо, эти трое построили себе дом. Вскоре после прибытия Элайн родила сына… мальчика, которого назвали Куртом. И там, в лунном убежище, они продолжали работы по изготовлению искусственных существ.
Робот Граг был первым существом, которого создали Роджер и Саймон. Вторым их созданием был андроид, выполненный не из металла, а из искусственной плоти — Ото, синтетический человек. Оба они были разумными, храбрыми и верными. Они доказали Роджеру Ньютону, что его мечта стала наконец явью.
Потом произошла катастрофа. Преступники, охотившиеся за научными секретами Ньютона, отыскали его на Луне. Произошла схватка… Роджер Ньютон и его молодая жена были убиты, прежде чем робот и андроид уничтожили преступников.
Умирая, Элайн поручила своего малыша заботам трех нечеловеческих наставников. Она попросила их воспитать его и вырастить врагом тех, кто использует науку ради достижения каких–либо дьявольских целей, сделать его неумолимым противником тех негодяев, которые хотели бы эксплуатировать или поработить жителей Солнечной Системы.
Саймон Райт, Граг и Ото обещали ей это и сдержали слово. Они воспитали маленького Курта. Мозг, располагавший всеми научными знаниями, так обучил его, что из Курта получился настоящий волшебник науки. Робот Граг, самое могучее существо под Солнцем, так натренировал тело Курта, что он стал самым сильным из людей. А андроид Ото, самый гибкий и подвижный из жителей Солнечной Системы, научил его недостижимой быстроте и невероятной ловкости.
Так из маленького мальчика Курт Ньютон, при помощи своих диковинных нянек, вырос в одиночестве на Луне и стал мужчиной. Когда он достиг совершеннолетия, Мозг поведал ему историю его происхождения и передал последнее желание матери, чтобы он стал защитником жителей Солнечной Системы от всех преступников.
— Ты хочешь идти путем борьбы со злом на всех девяти мирах, Курт? — спросил он. — Ты хочешь посвятить себя этому крестовому походу, правой борьбе за будущее Системы?
Курт принял судьбоносное решение… решение, изменившее историю Системы.
— Да, Саймон. Должен же кто–то защитить жителей Системы от поработителей. А если вы трое поможете мне, то я сделаю все возможное для этого, — он помолчал немного, а потом, полушутя, добавил: — Вы говорите, что я должен бороться за будущее Солнечной Системы, тогда, я думаю, меня должны называть Капитаном Будущее — Капитаном Футуром.
Затем Курт, под именем Капитана Футура, предложил президенту Солнечной Системы свои услуги а борьбе с межпланетными преступниками.
Сначала президент не знал, что ему делать с этим рыжеволосым молодым человеком, но потом, в одном отчаянном случае, позвал его на помощь.
Капитан Футур и его Экипаж быстро и решительно продемонстрировали свои способности. С тех пор президент всегда звал Курта Ньютона и трех его странных и преданных товарищей на помощь в случае большой опасности.
Курт подумал об этом, стоя напротив трех своих спутников.
— Для меня вы больше, чем люди, — импульсивно объяснил он Ото и Грагу. — Почему это вы никак не можете покончить, наконец, со своими ревнивыми спорами о том, кто из вас более человекоподобен?
— Просто Ото слишком обидчив, — прогремел Граг, покачивая свою собачку, на металлической руке. — Он не должен забывать, что меня изготовили раньше его.
— Конечно, это так, — едко ответил Ото, — и ты оказался так жалок, что они сделали еще одну попытку и успокоились.
— Шеф, что он такое говорит обо мне? — Возмущенный Граг повернулся к Курту: — Он…
— Сигнал! — внезапно воскликнул Саймон.
Стебельчатые глаза Мозга смотрели мимо них в застекленные окна, где виднелся огромный зеленый шар Земли. Вскрик Саймона заставил остальных посмотреть вверх.
Там, на фоне звезд, висела большая покрытая облаками зеленая планета. Из белого пятна Северного Полюса в пространство било копье света.
— Это сигнал! — мрачно сказал Капитан Футур. — Мы им нужны.
На дружелюбном загорелом лице Капитана Футура появилась гримаса гнева. Крылья его носа раздувались, а в светло–серых глазах сверкало что–то холодное, как сталь.
Других членов Экипажа Будущего охватило то же чувство. Сигнал с Земли! Знак тревоги, призывающий их! Они ждали его на Луне долгие годы, трудясь в лаборатории.
Голос Капитана Футура звучал, как серебряная труба, зовущая в бой.
— К «Комете»! Этот сигнал не терпит промедления. По пустякам президент нас звать не будет.
— Неси меня, Граг, — спокойно проскрипел металлический голос Мозга.
Робот взялся за ручку сосуда с Саймоном, а лунная собака забралась на его правое плечо. Широкими быстрыми шагами Граг, Курт и Ото вышли наружу.
Через десять минут маленький корабль, похожий на продолговатую каплю, поднялся из подземного ангара. Это была «Комета», сверхскоростной корабль Экипажа Будущего, известная всей Солнечной Системе как самый быстрый корабль Вселенной. А уже два часа спустя «Комета» с шорохом пронизывала атмосферу над ночной стороной. Курт посадил корабль прямо на огромную башню правительственного здания, возвышающуюся над всеми остальными зданиями сияющего огнями Нью–Йорка.
Выйдя из корабля, Курт и его спутники увидели внизу на огромной площади громадную толпу, силившуюся прорваться сквозь цепь полицейских. Курт стиснул зубы.
— Там, внизу, происходит что–то не то… это похоже на… Поспешим, друзья!
Они побежали вниз по лестнице, ведущей прямо к личному кабинету президента. Там уже находились три человека: Картью, его секретарь и командующий межпланетной полицией. Они повернулись, заслышав шаги четверки друзей.
— Капитан Футур! — воскликнул Картью с облегчением, и его тонкое лицо оживилось, когда он шагнул к вновь прибывшим.
Молодой Боннел и коренастый командующий благоговейно уставились на кудесника науки и его спутников.
Высокая фигура Капитана Футура вызывала доверие своей силой. Это странное трио, Экипаж Будущего, стояло перед ними: гигантский Граг, держащий в руке Мозг, и резиноподобный андроид.
— Что случилось, сэр? — спросил Курт президента. — Чего хочет эта толпа внизу?
— Они требуют, чтобы я передал всю власть доктору Зарро и его Легиону! — взорвался Картью.
— Доктору Зарро? — Курт поднял брови. — Кто это, черт побери?
— Вы еще не слышали о нем? — недоверчиво спросил Боннел. — Но ведь вся Солнечная Система следит за его сообщениями о черной звезде!
— Что за черная звезда? Я ничего о ней не знаю. Мы с Саймоном вот уже неделю занимаемся сложными экспериментами с потоком электронов. Сообщите мне, что в конце концов произошло?
Джеймс Картью в нескольких сухих, коротких словах обрисовал положение.
— Девяносто процентов всех граждан тем временем безоговорочно поверили утверждениям доктора Зарро! — закончил он наконец хриплым голосом. — Они хотят, чтобы я передал ему всю власть, потому что он утверждает, будто может предотвратить опасность.
Серые глаза Курта превратились в узкие щелочки.
— Очевидно, этот доктор Зарро рассматривает темную звезду лишь как средство стать диктатором. Итак, вы сказали, будто астрономы убеждены в том, что звезда не представляет никакой непосредственной опасности?
