Еще вчера утром Виста снисходительно посматривала на небольшой городок, куда она сошла с константинопольского корабля. Перед ней раскинулась обычная деревня, обнесенная земляным валом и частоколом. И это называлось здесь город! Выкопали ров, поставили тын, вот и весь город! Нет, конечно, она знала, что на Руси есть и крупные грады, сравнимые по величине и богатству с каменными исполинами востока и юга. Но первое впечатление о родине родителей она получила здесь, в этом маленьком приморском городишке. Именно здесь в нее вселилось чувство полного превосходства над жителями этой сонной варварской страны и непробиваемая уверенность в своих силах.
Уверенность дает силу, говорили клановые наставники, а самоуверенность — по голове. Так оно и случилось. Стоило ей услышать, что путь через лес вдвое короче большака, как она немедленно свернула туда, убежденная, что без труда проберется сквозь лесную чащу. А как же иначе, ведь в длинный список умений, приобретенных в клане, входило и умение ориентироваться в лесу!
Боги жестоко посмеялись над ней! Оказалось, что тамошние леса это ей не тутошние! Проплутав целый день по чаще, выбившись из сил, она еле живая добралась до этих болот и, если бы еще оставались силы, она бы прыгала от радости, наткнувшись на эту злосчастную избушку. В тот момент она даже не подумала о том, кто обычно селится в таких местах, нет, смертельная усталость заглушила обычную осторожность и предусмотрительность. Даже звериное чутье на опасность, которым славились Ночные Лезвия, и то отказало!
Хотя, Виста мысленно одернула себя, тут она погорячилась. Не почувствовать такую мощную волну враждебности, исходящую от этих мест, было невозможно. Скорее всего, обессиленная многочасовым блужданием по лесу, она просто не придала значения тревожным предчувствиям. Сил едва хватило, чтобы доплестись до двери и попроситься на ночлег. Дальнейшее она помнила смутно — баня, сытный ужин, мягкая постель, но зато хорошо запомнилось добродушное лицо старухи, хлопочущей возле нее. И похоже, что радушие хозяйки было вполне искренним, ведь она заботилась о своем пропитании!..
Старухино бормотание неожиданно стихло и Виста бросила испуганный взгляд — неужели все? Но ведьма не смотрела на свою пленницу. Она вообще никуда не смотрела. Ее глаза остекленели, а длинный крючковатый нос задвигался туда-сюда. Она что-то учуяла, или — сердце Висты забилось чаще — кого-то!
Втянув в очередной раз воздух, баба-яга повернулась к Висте, пригвоздив ее тяжелым взглядом. Девушка содрогнулась, а ведьма удовлетворенно хмыкнула и ласково взъерошила ей волосы.
— Что-то гости зачастили, не иначе — к дождю!.. А ты, детка, потерпи покудова, потерпи, ласточка моя… Вишь, ужин ко мне едет — встретить надо, да с уважением! Я скоро вернусь! — довольно ухмыльнувшись, старуха поспешила в избу.
Вскоре и Виста услышала конский топот. Она извернулась, насколько позволяли путы, пытаясь хоть одним глазком углядеть подъезжающего всадника. Это наверняка воин, это должен быть воин, причем очень храбрый воин, кто же еще в одиночку отважится путешествовать по таким гиблым местам! Копыта стучали совсем близко, Виста все вертелась, выворачивала до предела шею в надежде увидеть возможного спасителя, а уши уже ловили знакомое бряцание железа, характерное поскрипывание кожи — и не было в мире звуков, желаннее этих! А когда самым краешком глаза она разглядела высокий силуэт всадника, заметила торчащую из-за плеча крестовину двуручника, она едва не обомлела от радости. Она не ошиблась — это был отважный витязь, который мог спасти ее, а значит, должен спасти!
— Эй, хозяин, здесь ли ты? — прогремел молодой, но уже мощный голос.
Прибывший спешился и направился к избе. Он шел медленно, не оглядываясь, и не замечая Висты, скрытой в тени дерева. Вспомнив красочный рассказ бабы-яги о вкусном богатыре, девушка забеспокоилась, замычала, заметалась изо всех сил. И витязь, наконец, заметил ее.
— Великий Перун, девка!
Его брови еще ползли вверх, а ноги уже несли вперед, к пленнице. Удивление на лице быстро сменилось радостью, и это было понятно, ведь не каждый день удается вызволить из полона красну девицу! Он шел, гордо расправив плечи, а Виста, со все возрастающим интересом рассматривала его, рассматривала, пока не открыла рот от удивления. К ней приближался самый настоящий, сказочный богатырь! Светло-русые волосы волной ниспадали на его огромные саженные плечи, голубые глаза смотрели по-детски ясно и чисто. Завершал образ упрямый подбородок, выставленный далеко вперед. Его лицо можно было бы назвать красивым, если бы не ряд шрамов, исчертивших лицо вдоль и поперек, впрочем, здесь, на варварском севере иные каноны красоты. По мнению местных жителей, шрамы только украшают мужчину, и сейчас девушка была готова согласиться с ними — такого мужчину шрамы действительно украшали. Витязь был молод, но его могучие мышцы уже выпирали из-под кольчуги, перекатываясь буграми по всему телу. Это был, наверное, великий богатырь, из тех, о которых рассказывала ее мать. Но тогда Виста не верила, ведь на ее родине самый крупный воин едва ли на полголовы был выше ее! Представить же такого могучего богатыря она была просто не в состоянии… И вот теперь один из этих легендарных витязей собирался вырвать ее из лап ведьмы-людоеда! Просто сказка какая-то!
На пороге избушки мелькнула тень и сердце Висты сжалось в комок. Витязь шел, пожирая ее взглядом, и ничего не замечал вокруг! И радость в душе мгновенно сменилась гневом, заставив заскрежетать зубами… Эта безмозглая гора мускулов, сплошь увешанная железом, даже не озирается по сторонам!
Витязь медленно, как завороженный, приближался к девушке, пытаясь понять, что же его так привлекло в ней. Черные глаза? Пепельные волосы, затянутые сзади в короткий хвост? Или высокий излет темных бровей?.. Но детали уже ускользали от его внимания, складываясь в единое целое и совершенно очаровательное существо. Кожаные штаны и куртка отлично повторяли все обворожительные изгибы женского тела, а плотно перетянувшие ее сыромятные ремни только подчеркивали ее достоинства. Ошеломленный встречей с таким чудом витязь даже остановился, любуясь прекрасной незнакомкой, и лишь ее отчаянное мычание вернуло его в реальность и он, смутившись, поспешил на помощь.
Он был уже совсем близко, когда за его спиной показалась ведьма, сжимая в руках длинный нож. Она двигалась быстро и бесшумно, а странные отблески на лезвии заставили Висту вздрогнуть. Это был зачарованный нож. Для такого броня — все равно, что масло!.. Призвав на помощь всех богов, каких только знала, девушка собралась с силами и ее голос, наконец, прорвал колдовской барьер.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
