– Вы самовольно открыли Ворота и просто так выпустили этого пьяницу и разгильдяя? – закричал монарх, хватаясь за сердце и выпуская из рук простыню. – Ох, я сейчас умру!
– Успокойтесь, Ваше Величество! – одной рукой министр деликатно прикрыл глаза, другой ловко подхватил простыню и подал её обратно Королю. – Конечно, я принял меры предосторожности. У Ворот дежурит стража – это раз. Подписывая бумагу, Волшебник сам на себя наложил заклятие, по которому если он не возвращается к полнолунию, то безвозвратно теряет всякую волшебную силу и превращается в одноногого спившегося бомжа – это два! – Министр улыбнулся и подмигнул Королю: – Я всё предусмотрел.
– А вы, однако, голова! – вмиг успокоился Король. Он даже улыбнулся, одобрительно похлопал министра по щеке и тихим тоненьким голоском вдруг запел себе под нос:
«Голова ты моя удалая,
Долго ль буду тебя я носить?..»
Главный министр сразу заметно погрустнел и занервничал. В песенке Короля ему послышался скрытый намёк. Но Его Величество прервал пение и, важно выставив из-под простыни голую волосатую ногу, громко и торжественно объявил:
– Диктую приказ по Королевству! – Министр при этих словах быстро выхватил из кармана блокнот и карандаш. – При надлежащем исполнении Добрым Волшебником своих обещаний, в процессе поиска и подготовки молодого специалиста оказывать ему всяческое содействие и помощь в случае надобности! На время поисков нового кандидата Доброму Волшебнику выплачивать денежное довольствие в размере среднемесячного заработка и командировочные по количеству полных рабочих дней, проведённых в Мире Людей. – И уже менее официально добавил, тыча пальцем в блокнот: – Ну и все остальные полагающиеся выплаты, сверхурочные и премиальные за ним пока сохраните. Вы уж проследите, дорогой мой, чтобы всё прошло без фокусов, ладно? А я вас за это не забуду своей королевской милостью.
– Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, – заверил его министр, пряча блокнот в карман сюртука и пятясь к выходу. – Я лично контролирую процесс.
– Ступайте, голубчик, контролируйте, – устало помахал ему вслед Король и, когда дверь за Главным министром затворилась, он, игриво помахивая концом простыни, ласковым голоском крикнул в сторону своей притихшей под одеялом Королевы: – Так на чём мы, дорогая моя бесстыдница, остановились?
Крепко уснувшая во время важной государственной беседы Королева засопела, заворочалась во сне и вдруг неожиданно громко пукнула, разрушив всю романтическую атмосферу опочивальни и напрочь загасив пламя страсти своего супруга.
Король разочарованно плюнул на паркет, отшвырнул в сторону ставшую ненужной простыню, забрался голышом под одеяло и, свернувшись калачиком, начал размышлять о тяготах и лишениях своего королевского существования. Вскоре сон сморил беднягу, и приснилась Его Величеству совершенно нагая Баба-Яга в хрустальных туфельках на высоком тонком каблучке, превратившаяся ради него в соблазнительную девственную Фею из Далёкого Леса, которую Его Величество вожделел ещё со времён своей далёкой принцевской юности. В руках она держала банку малинового варенья и, непристойно покручивая упругой задницей, шептала ему пухленькими влажными губами:
– Заходи ко мне в гости, Королюшка мой ненаглядный. Я уж и вареньица для тебя приготовила… А жене-то скажи, что Ворота стеречь пошёл безотлучно, и уж как мы тогда с тобой порезвимся тут, мила-ай…
Король проснулся весь в поту, тяжело дыша, и ещё долго не мог угомонить свою обезумевшую под одеялом плоть. Чуть успокоившись, он посмотрел на спящее тело своей более чем крупной «половинки», прикрыл глаза и, твёрдо веруя в собственную ложь, подумал:
«А ведь я и вправду, как Глава Государства и Гарант Конституции, должен лично присутствовать у открытых Ворот до конца всей этой истории!»
На секунду ему стало совестно за свою слабость, горячим тягучим стыдом начала заполняться душа, но воспоминания о желанных и манящих формах Феи – Бабы-Яги быстро придушили так не вовремя проснувшуюся совесть. Король брезгливо посмотрел на храпящую и булькающую во сне Королеву, поводил носом, взвесил все «за» и «против» и прошептал:
«А почему бы и нет? В конце концов, Король я или не Король?»
Глава 4
Когда новый знакомый, усадив Петю на скамейку в городском сквере, в общих чертах обрисовал сложившуюся ситуацию, Петя ему, конечно, не поверил. И даже решил, что человек, сидящий рядом с ним – сумасшедший. И уже собрался под каким-нибудь предлогом отлучиться, чтобы из ближайшего таксофона вызвать скорую помощь, квалифицированные специалисты которой оказали бы бедняге своевременную помощь и сделали какой-нибудь очень важный в таких случаях укол. Ему было очень трудно поверить в то, что рядом с ним сидит настоящий Добрый Волшебник, потому что он никогда в жизни не встречал ни одного волшебника, и даже не представлял, как они выглядят на самом деле. Хотя, может быть, какие-то смутные описания из прочитанных в далёком детстве сказок и пребывали в его голове, но этот дымящий сигаретами гражданин не подпадал ни под одно из них. Петя уже собрался с духом, чтобы поставить точку в странном разговоре, встать, откланяться и уйти, но человек жестом руки остановил его.
– Подождите немного, господин Бубенцов, – сказал он. – Я вижу, что вы не верите мне на слово. И поэтому я прямо сейчас предъявлю вам неоспоримое доказательство моей волшебной силы. Докажу, что я действительно Добрый Волшебник, и вы после этого должны будете немедленно дать мне ответ.
Волшебник щелчком выбросил окурок в клумбы с розами, достал из внутреннего кармана пиджака затёртую деревянную палочку всю исписанную какими-то незнакомыми буквами, что-то пошептал и неуклюже махнул ею перед Петиным носом, едва не попав тому в глаз.
Петя опять сел на скамейку, не смея шевельнуться в трепетном ожидании чуда. Так он просидел десять секунд, потом двадцать. Волшебник же спрятал палочку обратно в карман, снова прикурил сигарету и вальяжно развалился, будто напрочь позабыв о Пете и об обещанном чуде.
Пошла вторая минута тягостного ожидания, за ней третья.
«Да он просто насмехается надо мной!» – наконец-то разозлился Петя Бубенцов и быстро поднялся со скамейки, чтобы высказать в лицо прокуренному насмешнику всё, что думает о нём и о его оскорбительных фокусах.
Но в то же мгновение чья-то рука легла ему сзади на плечо.
– Простите, молодой человек… – Он оглянулся: рядом стояла та самая премилая маленькая старушка с остановки. – Насилу я вас нашла! Вы ведь, когда сцепились с тем здоровым хулиганом, то ваши вещи из вас выпали ко мне в сумку. Я уж только дома это заметила. Побежала назад, а вас-то на остановке и нету! Я в полицию: сдам, думаю, этим нехристям – ведь вы, как спохватитесь, наверняка туда же и пойдёте… А вы тут как тут, прямо на пути мне и попались! – старушка радостно захихикала и протянула Пете его бумажник, авторучку и носовой платок с инициалами. – Вот они ваши вещички в целости и сохранности!
– А телефон… – хотел было спросить Петя, но Добрый Волшебник почему-то сделал такие страшные глаза, что он быстро прикусил язык.
– Премного вам благодарен, милая старушка, – сказал он. – Дай вам Бог здоровья, всяческих благ и развлечений в вашем преклонном возрасте.
Старушка, сделав доброе дело, присела в лёгком книксене и весело побежала по аллейке, а Волшебник вопросительно посмотрел на Петю: ну как, мол, вам моё волшебство?
– Глупости какие! – фыркнул в ответ сотрудник Музея Непонятных Искусств. – Какое же это волшебство? Это обычное совпадение.
– Вот ты где! А я уже полгорода обегал, тебя разыскивая! – закричал выскочивший из кустов мужик в синей спецовке и оранжевой каске, дружелюбно хватая Петю за шиворот. – Смотрю издалека: ты – не ты? А это, оказывается, ты самый! Ох, как же здорово, что я тебя выловил! На, держи! – Он протянул Пете его мобильный телефон и крикнул: – Каюсь, дружище: хотел я с пьяных глаз присвоить его, да совесть меня замучила. Пока до дома доехал пять раз порывался из автобуса выскочить и не выскакивал, потом всё же выпрыгнул и обратно помчался, тебя разыскивать. Набегался так, что весь хмель из головы выветрился! Поэтому давай теперь выпьем с тобой, парень! За честность мою и за людскую доброту!
И мужик достал из глубин спецовки початую, закупоренную куском газеты бутылку водки и сидящему на скамеечке Волшебнику тоже предложил присоединиться к пиршеству, на что тот вежливо ответил:
– Почту за честь. Душевно благодарю. С превеликим нашим удовольствием.
И одним махом плеснул себе в горло поднесённый стаканчик с водкой.
– Сразу видно интеллигентного человека! – восхищённо глядя на него, с уважением произнёс рабочий. – Вы, папаша, прям как наш главный инженер Иван Пантелеевич – ну вылитый! Он тоже в таких делах дока. Ну, а теперь ты давай, старина! – и он протянул стакан Пете.
