я в высокого худого мужчину в потертом кожаном нагруднике.
— Хейм!
Силу его крепких рук не сдержала и броня, когда по моей спине застучали кулачищи, а его рёбра захрустели.
— Живой!
— Выбрался!
— Ты где был?
— Да то там, то здесь…
— Оно и видно! — смеялись мы, и было абсолютно плевать на разинувших пасти и рты бойцов и солдат.
Позднее, отрывая зубами мясо от кости, мы беседовали:
— Не смел и надеяться на встречу, старый друг! Рассказывай!
— Я когда услышал, что «Белый Быки» вновь набирают состав на берегу Эбо, даже сперва не поверил! Ведь после того, как немного оклемался от вырезанной стрелы в этом проклятом Гондре, меня чуть было не продали за долги — платить же за лечение оказалось некому, отряд ушёл и не вернулся, пришлось спереть одежду и уйти за борт. Побегал, был то тут, то там… — отвёл глаза Курт, который боялся назвать причину — бандитствовал, понял я. — и тут вновь «Быки»! Да ещё где! Продал что было и налегке двинулся. И знаешь, еле прорвался — без серьёзного каравана в эти места после событий зимы мало кто собирался. А когда прибыл, ничего не понял — никого из старого состава, даже капитан другой! Я к нему, а он ничего не объясняет, хорошо, что согласился взять в состав. А ты ведь знаешь — я могу ещё повоевать. Да что там могу… я ведь ничего больше и не умею, кроме как на корабли! Да и не хочу уже туда — рассмеялся он под конец.
Встреча с ним вновь разворошила воспоминания о нашем отряде, корабле, как выбирались и то, как все пали в когтях вампиров или от оружия…
— Что, так и будешь в бойцах ходить?
— Да, почему бы и нет?
— Тогда у меня есть для тебя предложение… Ты ведь не разучился стрелять из пушек?
* * *
— Все собрались? Отлично! Это Курт… Напомни, как там дальше?
— Огстер!
— Все слышали? Капитана своего ты знаешь, а вот с этими хвостатыми ещё познакомишься. Второй человек — это Хьяльти Одд, лекарь и по совместительству монах. А Курт с этого момента лейтенант «Быков» и отвечает за артиллерию.
Все посмотрели на Кича.
— Нет, Кич, ты остаёшься на своём месте. Курт будет в «Быках» и станет отвечать за пороховую артиллерию, а не метательную. Всё ясно?
— Так у нас же её нет!
— Нет. Значит надо достать. — показал клыки я. — И мне кажется, я знаю, у кого их можно посмотреть…
Все присутствующие переглянулись, пытаясь понять, что же я имею в виду.
— Ну да ладно. После похода разберёмся. Вот бы ещё только двойника создать…
Вокруг за пределами охраны вилось определённое количество крысолюдов, что так и жаждали подобраться поближе, напроситься на мелкие поручения, попасться на глаза. Их командиры отлавливали, загружали задачами, но постоянно кто-то да приходил.
— Давайте обсудим, что у нас накопилось из вопросов. Гиз, сколько людей привёл?
— 493, из которых треть стрелки — аркебузиры и арбалетчики. Пара офицеров осталась в городе и набирает ещё людей, да 32 солдата ушли с караваном, проследить за купцом одним по дороге.
— Хорошо, деньги есть, пусть набирают. И не забудь ещё своим рассказать, что отпустишь в город только после контракта.
— У нас же в бумагах не стоит дата окончания…
— … надо было читать до конца! Что по припасам?
— Еды на три месяца, да и всё, в общем-то. Палатки, лагерный инструмент, котлы, запас топлива и немного ослов.
— Это тот табун с тюками?
— Да, они.
— Ослы?
— Ну да, обычные ослы или, как ещё называют — ишаки.
— Это они для тебя обычные, а для нас какие-то они странные недолошади…
Мало ли какие твари водятся в мире, невозможно же знать всех!
— Почему-то многие презирают это животное, предпочитая разводить пони и волов. А по факту ишаки как раз под наши условия лучшие!
— Поясни.
— Они очень спокойны, раз! Неприхотливы — два. Ослу достаточно жёстких трав пустошей и небольшого количества воды, а сколько волам надо, особенно на зиму? А ещё эти лопоухие способны утащить до 130 кило поклажи.
— Мало-мало! — затрещали крысы.
— Мало? Ваш воин способен таскать кило двадцать-сорок, ну штурмовики чуть больше, наверное… да, наверное! Не орите вы!
— Тишина! — пришлось рявкнуть так, что уши у самого заложило. — Продолжай.
— … а потом надо тащить, надрываясь, помимо доспехов и оружия провизию, добычу, инструменты и кучу всего остального. Ишаки не так быстры, как ваши воины, но быстрее волов. Да и я уже кучу денег потратил, их в наших местах не так-то просто найти!
— Пускай будут, съесть всегда успеем.
— Что Живоглот передаёт?
Было видно, что это ему уже не очень нравится.
— Набирает из детей-сирот и беспризорных тех, кто готов сотрудничать, и они выполняют его поручения. В течении последних месяцев нашли несколько вражеских лазутчиков без наших меток. Не всех взяли живыми, а другие, покалеченные, говорят, что их кланы просто послали проверить, свободен ли город. Врут, конечно же, но это надо узнавать у тех, кто уровнем повыше.
— Струх, есть что сказать по поводу тех находок из захваченных нор?
— Мы нашли в записях обрывки сведений об обработке искажающего камня, отрывочные данные по мутациям, обработке кости, металлов, кислоте, как вставить могучий камень в оружие… Для всего этого камень нужен, искажающий камень!
— Мы и так забираем у наших всё, что находим на поверхности.
— Крохи, надо ещё, ещё!
— Перейдем горы, будет ещё. А хотя… Их находят же везде? И на других территориях, так?
— Да… Так же, как и везде… Маленькие камушки, меньше ногтя. А что, вторгаемся⁈ Идём грабить?
— Не сейчас. Надо попробовать его выпросить у гномов, наверняка же находят его, да и слышал, что гномы не умеют с ним работать, так может отдадут?
Я почесал нос, в который попало слишком много дыма из костра.
— Одноглазый! Что с твоими группами у людей?
— Отправляю тройками-пятёрками. Мало верных-надёжных, что точно не предадут! Отправил их в непонятно чей Аранд, княжеский Холед, ограбленный нами Брейсбах и пограничные Карштеттен, Дуркиртен, Виттнаузен.
— Передай им задание… — коротко задумался, пытаясь сформулировать мысль. — Пусть находят и следят за теми, кто у них главный среди чиновников города. Бургомистры, старейшины, судейские… В общем, старшие. Пусть выясняют, сколько взяток берут, что любят. Наших мало — так можно воспользоваться опытом Живоглота — находить сторонников в городах среди нищих и беспризорников.
— А зачем всё это?
— Нам нужен камень, его можно собирать руками людей, а потом просто изымать из хранилищ, и будет неплохо, если в этом нам помогут сами люди.
Дымил костёр, все
