– Но ведь вас прикрывали драконы… Как они проглядели…
– С нами не было драконов, Танис, – произнес Палин, на щеках которого выступил лихорадочный румянец. – В Башне Верховного Жреца не посчитали это необходимым.
– Простаки? – с горечью вырвалось у Таниса. – Вас следовало усилить драконами, а вместо жалкой горстки из двадцати рыцарей нужно было снарядить пятьсот. Я им говорил… Я их предупреждал!
– Они не поверили ни единому твоему слову, – грустно сказал Палин. – Нас послали, чтобы только «ублажить» тебя… Извини, Танис, так нам сказал командир. Никто из нас не принял всерьез патрулирование, к нему отнеслись как к приятной прогулке. Танис покачал головой и взглянул на завернутые в грубую ткань трупы.
– Почему вы не дали знать о вторжении гарнизону Северной Крепости?
– Поначалу мы думали, что корабль только один… Рыцари посмеивались, балагурили; говорили, что устроят трепку непрошеным гостям, как это было двадцать шесть лет назад.
– Простофили, пробормотал в бороду Танис.
– В ожидании высадки мы следовали вдоль береговой линии. Шутили, пели песни, а затем… – Голос Палина дрогнул. – Затем показался второй корабль, третий… В конце концов мы сбились со счета.
– И вы решили сразиться! Зачем? Что это могло дать?
– Нас наверняка видели с кораблей, – беспомощно оправдывался Палин.
– Как мы могли ретироваться?.. Как бы это выглядело?
– Может быть, здраво… Палин покраснел. Взглянул на братьев, закрыл руками глаза. Танис поскреб бороду.
– Погибли все? – тихо спросил он. Палин кивнул:
– Уцелел только я.
– Твои братья Стурм и Танин… Палин показал рукой на волокушу.
– Паладайн принял их к себе, – произнес Танис. Обняв Палина, он почувствовал, как дрожит молодой маг. – Тебя взяли в плен? Палин кивнул.
– Теперь все более или менее ясно, – продолжал Танис, глядя на рыцаря. – Только вот зачем здесь ты, Стил Светлый Меч? Не ты ли причина их гибели? – Голос Полуэльфа зазвучал резче. Стил ухмыльнулся:
– Какая разница. Мы же воины. Война есть война. Думаю, они хорошо себе представляли, на что идут, решив стать рыцарями.
– Поверь мне – разница есть, – сказал Танис. – Вы двоюродные братья…
Спрашиваю еще раз: ты убил их?
– Нет, не он, – вмешался Палин. – Нас атаковали чужеземные воины-варвары.
Они были раскрашены в голубой цвет… Но командовали ими рыцари.
– Я тоже рыцарь. Участвую в сражениях вместе со своим драконом, – гордо произнес Стил. – Соламнийцы пали от пехоты.
– Понятно, – задумчиво проговорил Танис, суммируя в голове услышанное.
Сведения являлись весьма ценными. Следовало нанести визит в Башню Верховного Жреца и побеспокоить предводителя Соламнийских Рыцарей.
– Все же не ясно – для чего ты здесь. Чтобы получить выкуп, сгодился бы просто посыльный.
– За мной долг чести… Соламнийцев должны были захоронить в общей усыпальнице, – начал объяснять Стил, – и, конечно, со всеми почестями. Дрались они отменно и не пустились наутек, как некоторые могут присоветовать. Но об их гибели родственники еще не скоро узнают. Случайно мне стало известно имя молодого мага и то, что его братья пали. Я решил воспользоваться возможностью вернуть долг их отцу, Карамону Маджере. Пусть их похоронят на родине.
– Ты сопровождаешь мертвых с риском расстаться с собственной жизнью?
– с большим сомнением в голосе произнес Танис. Стил пожал плечами:
– Честь превыше.
– Est Sularus oth Mithas, – пробормотал Танис. – «Жизнь моя – честь моя».
Это девиз твоего отца. Стил помрачнел. Рука сжала эфес меча.
– Я – рыцарь Такхизис, – холодно сказал он. Я чту память об отце… но и только. Моя жизнь – служение Владычице. Танис изучающе взглянул на шею рыцаря… Отец оставил ему не только меч. Стурм носил на шее заветный талисман – Камень-Звезду, символ любви и добра. И эта драгоценность каким-то таинственным, чудесным образом перекочевала к сыну. Человеку с черной душой нельзя было касаться Звездного Камня и уж тем более – носить его. Но Танис своими собственными глазами видел однажды талисман на груди Стила Светлого Меча. Неужели он – под доспехами, с отвратительной эмблемой смерти и разрушения – носил Камень-Звезду… Или, отрекшись, бросил на кровавый алтарь Владычицы Тьмы? Стил открыто, не смущаясь, смотрел на Полуэльфа. «Опасный человек, – подумал про себя Танис. – Если все рыцари Такхизис такие, как он, нам действительно придется туго».
– Войско идет на Каламан? – сверля рыцаря глазами, спросил Танис.
– Да… А в настоящий момент, я думаю, осаждает Северную Крепость… Я не собираюсь водить тебя за нос. Повелитель Ариакан сам хочет, чтобы Соламнийцы знали, как они будут уничтожены. В тягостном молчании воины еще какое-то время смотрели друг на друга. Затем Танис обратился к Палину, который был уже на грани обморока.
– Мы все обсудим позднее, – сказал он. – Прежде тебе нужно добраться до дома. Я помогу сообщить родителям о смерти твоих братьев. Они сами в прошлом воины. Конечно, будут горевать, но…
– Осталось кое-что еще, Танис, – сказал Палин. Полуэльф догадывался об этом «кое-что». – За тебя требуют выкуп?
– Да. Без него моя жизнь предрешена.
– И как велик выкуп?.. Впрочем, неважно, – поспешно добавил Танис. – Какой бы ни была сумма, мы ее соберем. Я охотно посодействую. Так сколько?
– Им нужны не деньги, Танис, – торопливо произнес Палин. – Все-таки я – маг.
– Ученик, – поправил Полуэльф, не задумываясь, что может задеть достоинство Палина. У Таниса было дурное предчувствие относительно того, о чем пойдет речь, и он оттягивал неприятный момент. Танис взглянул на Стила:
– Да, молодой маг – всего лишь ученик, недавно прошедший Испытание.
Конклав, конечно, может дать за него с полдюжины вещиц, имеющих отношение к магии, – но совершенно пустячных. Рыцарей, я думаю, гораздо больше устроили бы деньги.
– Пусть Палин Маджере ученик мага, но его дядя Рейстлин Маджере – настоящий чародей, – сухо парировал Стил. – Он одарил племянника достойной реликвией. Рыцарь указал на Посох Магиуса.
– У меня нет ни малейшего сомнения – Рейстлин пожертвовал бы большим, узнай он, что жизнь молодого человека в опасности.
– Но при чем здесь Рейстлин?! – воскликнул Танис. – Он мертв вот уже двадцать или более лет… И не Рейстлин вручил посох Палину. Он получил его из рук Даламара. Стил буравил Таниса взглядом.
– Что мы ходим вокруг да около. В чем заключается выкуп? – спросил Танис.
– Они требуют открыть Врата, – спокойно сказал Палин. – Серые Рыцари хотят проторить дорогу в Бездну.
– Когда Врата будут открыты, – проговорил Стил, – в мир шагнет Темная Воительница… И благодаря нам этот мир будет у ее ног!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
