— Рад приветствовать вас, — лилейным голосом произнес появившийся из огня, — с вами я уже заочно знаком. Впрочем, как и вы со мной. Я — Шакал.
Так вот как он выглядел на самом деле. Хотя, если присмотреться, то… я испуганно расширила глаза — колдун не был иллюзией. Перевела взгляд на оборотниц — они тоже настоящие. Все плетения пропали, так же, как и руны. То есть в тонком мире иллюзия исчезла. Но ведь так не должно было быть? Я посмотрела на Бенедикта. Лицо его казалось непроницаемым. Я сильно надеялась на то, что детектив разбирался в ситуации, потому что я была обескуражена абсолютно.
— Вы уничтожили мою Имитацию, тем самым облегчив себе поиски Кашеси, — колдун указал ладонью на оборотниц, — вынужден признаться — я впечатлен. Поверьте мне, это сделать очень сложно…
— Мы не собирались тебя впечатлять, — грубо выговорил Дарквуд, — верни Кашеси!
— Ооо, да я вас не останавливаю, — ехидно улыбнулся колдун, — идите и заберите ее.
Вульфгред шагнул вперед, но был резко одернут Бенедиктом:
— Стой!
Лесничий послушно застыл, неверующе посматривая на оборотниц.
Шакал одобрительно кивнул детективу, продолжив:
— Не торопитесь. У вас есть время подумать. Одна из Кашеси — искусно выполненная иллюзия. Я защитил ее так, чтобы ваш зоркий взгляд не распознал истинную черную волчицу. Это последнее задание. Выполните, и я отступлю. Вам нужно лишь сделать верный выбор. И раз уж вы все-таки смогли уничтожить мою Имитацию, сделаю вам бонус.
Темный колдун достал кинжал, подошел к соснам, где стояли привязанные Кашеси и чиркнул лезвием по канатам, освобождая оборотниц и сообщив им:
— Дамы, если хоть одна из вас сделает попытку сбежать — убью на месте. Ваши друзья не успеют вам помочь.
На Кашеси и Кашеси было страшно смотреть, обеих ощутимо потряхивало. Вот только глаза одной горели гневом, а другая ширила глаза в испуге. Шакал отклеил клейкую ленту с губ оборотницы и ее подделки, дав возможность говорить.
— Ну, и кто из вас Кашеси? — задал вопрос Дарк, рассматривая невест брата. По иронии судьбы, сейчас их оказалось две.
— Я, конечно! — вспыхнула гневом Кашеси. — Убейте эту подделку! — Злая оборотница величественно ткнула пальцем в рядом стоящую.
— Не правда, — из глаз второй потекли градом слезы, из разлохмаченной косы вперед выбилась длинная черная прядь волос, — не нужно никого убивать. Просто заберите меня отсюда. Я больше так не могу!
— Лгунья! — топнула ножкой Кашеси.
— Это неправда, — отчаянно замотала головой другая Кашеси, — это она врет…
— Я растерян, — честно признался Дарквуд.
— И я, — почесал голову Вульфгред, поочередно сканируя глазами обеих волчиц, — забрать бы обоих, и пусть нынешний глава клана сам разбирается кто из них подделка.
— Отец, — нервно ухмыльнулся черноволосый, — Блэктон не очень будет рад, если одна из невест воткнет нож ему в спину. Хотя, две жены… есть в этом свои преимущества…
Укоризненно посмотрела на Дарка — две жены, значит… Но ревновать, откровенно говоря, было не время, нужно истинную Кашеси угадывать. Мне удалось некоторое время провести в компании черной волчицы. Точнее той невесты, за ликом которой на самом деле скрывался темный колдун. Явная тут подсказка была в том, что черные волчицы вели себя по-разному. Вот только кого из себя на самом деле представляет дочь главы клана Черных волков? Я вышла вперед и указала на высокомерную волчицу, гневно взирающую на вторую:
— Она настоящая Кашеси!
— Ты уверена? — дернул меня за плечо Дарк. — Амалия, если мы ошибемся, невеста Блэктона умрет.
— Да, я почти уверена. — кивнула я, продолжив разъяснять свои мысли насчет невесты, — та Кашеси, которую мы знали, оказалась иллюзией. Настоящую никто не знал, кроме ее отца. Но ведь с отцом она старалась как можно меньше вступать в беседы, чтобы не выдать себя. Волчица, которая общалась со мной — нежная, кроткая, покладистая, искренне переживающая за судьбу оборотней своего клана. И именно эта волчица оказалась иллюзией. Значит истинная Кашеси другая… Высокомерная, знающая себе цену, второе отражение своего отца, главы клана Черных волков.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А ведь есть в этом логика, — призадумался Вульфгред, — я за вариант Амалии.
— И я, — решительно кивнул Дарквуд, — Амалия умеет мыслить, как настоящий детектив. Доверимся её чутью. Никто не против? — Черноволосый осмотрел вопросительно других присутствующих.
Против никто не был. А значит, осталось только проверить, не совершила ли я роковую ошибку.
— Если вы определились с выбором, — лелейно произнес колдун, — то пусть иллюзия Кашеси отступит назад.
Сердце ушло в пятки, от волнения затаила дыхание, сверля взглядом растерянную Кашеси, глаза которой наполнялись слезами. Неужто я ошиблась? От таких мыслей во рту появилась горечь. Если я не права, сейчас невесту Блэктона просто убьют. Мгновение, другое, и лицо черной волчицы резко меняется — слезы исчезают, черты лица обостряются, появляется такая ехидная улыбочка. Иллюзия отступает назад, а я облегченно выдыхаю. Получилось! Мы сделали верный выбор!
— Что ж, поздравляю вас с победой, друзья, — Шакал звонко поаплодировал, — несказанно рад был с вами посоревноваться. А сейчас я вынужден вас оставить! — Колдун хлопнул руками над головой, и прямо за его спиной вырос крылатый иллюзон.
Колдун собирался бежать. Вот только у нас в планах значилось поймать убийцу, а не отпускать восвояси с поражением. Дарк мигом перевоплотился, напав на Шакала. Однако темный колдун тоже был не промах. Он ловко увернулся, успев нанести удар. Для огромного оборотня человеческий удар, как укус мухи, но иллюзон тоже не спал. Крылатое существо напало быстро, причем на меня, потому что я уже начала плести руну-подчинение. Благо Баён и Халесса вовремя среагировали, разбив иллюзона на мелкие пиксели. Слабое место у крылатых кошмаров мы так и не узнали, поэтому иллюзон тут же восстановился, выцепив Шакала из лап Дарка. Надо признать, колдун дрался отменно. За все время пока иллюзон был занят другими участниками команды, он умудрился остаться в живых, отбиваясь от мощного оборотня. Крылатый резко сиганул в воздух и помчался прочь, унося на себе Шакала. Все бросились следом, и Бенедикт тоже, на ходу проговаривая какое-то заклинание. Поймать Шакала-вопрос времени. От них он точно не уйдет, тем более детектив уже сплел какую-то хитроумную руну. Я осталась на месте, на периферии зрения уловив как поддельная Кашеси бросилась прочь. Настоящая осталась на месте, обескураженно смотря в небо на удаляющуюся точку. Если ей не удалось встретить в плену у колдуна подобных существ, то сейчас, должно быть, она испытывала шок. Но не это меня настораживало. Зачем та иллюзорная Кашеси сбежала? В голову закралась неприятная мысль, крайне неприятная. И подтвердилась она, когда ненастоящая невеста Блэктона вернулась обратно! Причем, своего возвращения она никак не ожидала, судя по удивлению на ее лице. Я дернулась назад, осознав окончательно — тот Шакал, что улетел на иллюзоне, это лишь очередная иллюзия. Ведь далеко он уйти никак не мог. Бенедикт заблаговременно установил иллюзию, искажающую реальность. И главной ее целью было — невозможность побега колдуна. Куда бы он не свернул, вернется обратно, прямо в руки в нам. Отступила еще на шаг, когда прочла на лице колдуна догадку. Он понял, в чем причина его возвращения.
— Недооценил я тебя, девчонка, — иллюзия разлетелась, открыв истинное лицо колдуна. А оно оказалось аналогичным. Как у того, который спасался бегством с помощью крылатого иллюзона, — наложила иллюзию искажения реальности, поставив метку на меня. Молодец. Славно потрудилась.
Вообще-то это была не я, а Бенедикт. Но вот колдун меня принял за мастера иллюзий. И я поняла почему. Ведь убийца должен был вернуться именно к тому, кто это самое искажение накладывал. Получается, я была тут одна, не считая невесты Блэктона, и вернулся колдун именно сюда. Его мысли мне понятны… а у меня картинка не складывалась. Я заозиралась. Но ведь вся команда ушла ловить иллюзию колдуна. Что-то тут не сходится.
