Единственным цветовым пятном в комнате являлась маленькая ваза с незнакомыми цветами. Они были цвета крови с изящными лепестками и гипнотическим ароматом, будоражившим ее чувства.
Маленький огороженный садик подходил к комнате как нельзя лучше. Все цветы в нем сияли непорочной белизной — белые розы, белые пионы, белые ирисы, белые лилии. Мег не сомневалась, что остальные цветы, как только расцветут, тоже окажутся белого цвета.
Дорожки, покрытые мелкими белыми камешками, вели к неглубокому пруду в центре сада. В его ясную голубую гладь смотрелось такое же ясное чистое небо. Место это было очень красивым, полным спокойного очарования. И в то же время во всем этом великолепии проглядывало нечто странное и слегка тревожное.
Мег сидела на кровати, в темноте и вдыхала глубокий аромат цветов. Она отбросила покрывало и потянулась было к ночной лампе, но тут же опустила руку. Этой ночью была полная луна, и ей хорошо был виден сад сквозь раздувающиеся легкие занавеси. В комнату подул легкий ветерок, он принес с собой запах свежести, запах жизни и Мег на мгновение застыла без движения.
Она сказала себе, что нужно снова лечь и задернуть полог кровати. Нужно закрыть глаза и захлопнуть душу, постараться держаться подальше от призраков ночи.
Но он взывал к ней. Она слышала его голос в своем сердце. Она чувствовала, что наконец-то он рядом, ждет и призывает ее к себе. И она не могла не откликнуться на его призыв так же, как не могла заставить собственное сердце не биться.
Отодвинув прозрачные занавеси, она соскользнула с кровати. Комната была полна притаившихся теней, но Мег знала, что Этана среди них нет. Он был здесь, снова смотрел на нее, но потом почему-то ушел. Он не касался ее и не будил, но в глубине израненной души он взывал к ней.
И она не колеблясь ответила на этот безмолвный призыв. Время потеряло для нее всякое значение. Этан наконец-то звал ее к себе — вот что было действительно важно.
Она прошла по комнате и вышла в сад, ее длинная белая рубашка волочилась вслед за ней. Сад купался в лунном свете, размытыми пятнами белели цветы. В пруду Мег увидела отражение круглой полной луны, такого же чудного жемчужного оттенка, что и цветы в саду. А еще там было отражение Этана: высокая стройная фигура в черном, лицо повернуто таким образом, что она видела лишь водопад динных черных волос.
— Иди ко мне, — позвал он, и Мег не знала, сказал ли он слова вслух или они прозвучали в ее сердце. Это не имело значения. Она шла к нему через сад, ступая босыми ногами по колким белым камешкам и знала, что все уже решено. Собственное сердце предало ее, не оставив за ней права выбора. Она принадлежала Этану вся, без остатка, и ведь он почти не прикасался к ней.
Она остановилась перед ним, не зная, что делать дальше. Пусть он первым протянет к ней руку. Его лицо скрывалось в тени, только красивая половина неясно белела, полускрытая за завесой густых волос. Мег хотела посмотреть на него, но испугалась и закрыла глаза, тело ее чуть дрожало в ночном теплом воздухе.
И тогда он к ней прикоснулся, провел ладонью по ее шее, скользнул под тяжелые белокурые волосы и слегка приподнял ее лицо, не приближая, впрочем, к себе.
— Открой глаза, мой ангел, — произнес он голосом, низким и чарующим. — Посмотри на меня.
Ей не оставалось ничего другого, как подчиниться этому голосу. Она открыла глаза и бесстрашно взглянула ему в лицо. Казалось, в лунном призрачном свете уродливая сторона его лица исчезла, оставив на виду лишь неземной красоты профиль. Но для Мег это не имело значения. Ее привлекало в нем нечто большее, нежели его лицо.
Рука Этана спустилась вниз, коснувшись нарядной застежки ее ночного одеяния. Не отрывая от нее глаз, он расстегнул застежку. Другая рука Этана спустила рубашку с ее плеч, и она шелковым облачком спустилась к ее босым ногам, оставив Мег стоять обнаженной возле чистого голубого пруда, залитого лунным светом.
Он не опустил глаз, чтобы посмотреть на ее тело. Вместо этого он напряженно всматривался в ее лицо, старался заглянуть в глаза.
— Ты осталась, — взволнованно сказал он. — Ты могла уехать вместе с Палмером. Если бы ты захотела, Сальваторе должен был тебя отпустить.
— Мне не хотелось уезжать.
— Я живу во мраке, — проникновенно сказал Этан, все еще не прикасаясь к ней. — Укрывшись в тени, под надежной защитой ночи. Если ты будешь со мной, тебе тоже придется жить в темноте.
Мег подняла голову и осмотрелась вокруг, ее волосы мягкой волной заструились по голой спине.
— Мне хватит и лунного света, — спокойно сказала она.
Он взял в ладони лицо девушки, ласково поглаживая ее щеки.
— Наверное, я сошел с ума, — прошептал он. — Ты погубишь меня.
— Я буду любить тебя, — возразила она.
— Ты погубишь меня, — повторил Этан и в отчаянии закрыл глаза. А потом поцеловал ее.
После того, как их губы встретились, Меган успела подумать, что именно так и должно было случиться. Люди стремятся к этому всю свою жизнь. Вот почему свадьба всегда заканчивается поцелуем. Это сродни некой печати, отметившей перемену в ее жизни и отправившей ее душу в странное место, новое и пугающее. Только на этот раз она не сбежит.
Она прижалась к нему, стараясь ощутить тепло его тела, найти в нем опору. Он был стройным и мускулистым, его мягкая черная одежда соприкоснулась с ее кожей, и осознание того, что он полностью одет в то время, как она обнажена, подействовала на нее возбуждающе. Казалось, ее уязвимость должна усилить чувство страха, вместо этого, она придала Мег решительности. Ее губы раскрылись в ожидании принять от Этана все, что он готов был дать.
Этан обнял ее и наклонил к себе, его губы скользнули к основанию ее шеи, где билась чувствительная жилка. А затем он с неожиданной силой поднял ее, подхватил на руки и крепко прижал к себе, заставив Мег впервые в жизни почувствовать себя хрупкой и ранимой.
Она положила голову ему на плечо, полностью сдавшись на милость победителя. Он мог делать с ней все, что захочет, но если она и чувстовала себя покорной, то это чувство имело глубокий эротический смысл. Он прошел в комнату, отодвинув в сторону развевающиеся занавеси, положил Мег на кровать и выпрямился, смотря на нее так, как смотрел в течение долгих ночных часов.
Она бросила на него вопросительный взгляд, не задавая никаких вопросов, но чувствуя, что желает этого мужчину так, как никого никогда не желала прежде. Он был лишь тенью в темноте, неясным силуэтом, одетым во все черное, призрачным любовником, стоявшим у ее кровати. И Мег вдруг страстно захотелось увидеть солнце. Всем существом она жаждала увидеть Этана и коснуться его рукой.
