– В общем, да, – ответил Хорг.
– И сколько раз ты здесь бывал?
– Один или два. Идем, пустыня не станет ждать, пока мы наговоримся.
– Разве не надо набрать воды? – спросил Кир.
– У нас нет фляг, – отозвался Хорг, шагая по освещенной желтым светом полоске песка.
«Верно», – подумал Кир.
– Надеюсь, здесь нет Хранителя? – спросил он, догоняя своего спутника.
– Целых три, – ответил Хорг, поочередно указывая на звезды. – Попробуй вынести эту жару.
* * *
– Ты уверен, что это правильный путь? – спросил Кир, едва разлепляя спекшиеся губы. На нем были только штаны, куртку и сапоги он нес в руках.
Хорг кивнул. Он шагал как был – в одежде и доспехах. Пот катился с него градом, мокрые волосы прилипли ко лбу, глаза слезились и были воспалены.
– Почему ты не хочешь раздеться? – спросил Кир. – Так ты отдаешь слишком много влаги.
– Уже недалеко, – ответил Хорг.
Они поднимались на дюну, возможно, сотую, а может, и тысячную. Кир сбился со счета, когда дошел до пятидесяти четырех.
– Откуда ты знаешь? – спросил он, сплевывая песок, непонятно откуда все время появлявшийся на зубах.
– Смотри. – Хорг уже стоял на гребне дюны и показывал рукой вперед.
– Ничего не вижу, – признался Кир. – Все тонет в этих проклятых лучах.
– Не важно, идем. Осталось не больше мили.
– Что там? – спросил Кир, спускаясь по склону. Песок с тихим шорохом сыпался у него из-под ног, превращая шаги в скольжение.
– То, за чем мы пришли, – отозвался Хорг.
– Может, это мираж? – усомнился Кир. – Мы столько топали по жаре, что я бы не удивился.
Хорг не ответил. Он смотрел вперед, прибавляя шаг, словно боялся, что это и правда окажется миражом, и хотел поскорее убедиться в реальности увиденного.
Через некоторое время, показавшееся Киру вечностью, они оказались перед мраморной беседкой, внутри которой виднелся постамент. Хорг поднялся по ступеням и приблизился к нему.
– Что это? – спросил Кир, заходя в тень и переводя дух.
– Чаша Гралла, – ответил Хорг. – А в ней – кровь дракона. Выпивший ее станет равным богам.
– Я слышал, что драконья кровь, будучи выпущенной из их тел, превращается в рубины, – заметил Кир, разглядывая тончайшей работы драгоценность.
Чаша была золотая, ее края украшали алмазы столь крупные, что можно было усомниться в их подлинности. Лучи света играли в них, наполняя беседку радужными бликами.
Хорг взял ее с двух сторон обеими руками и оторвал от постамента. Кир видел, как непросто было это сделать, несмотря на огромную силу его спутника. Подул легкий ветерок, и песчинки на каменном полу зашуршали. Хорг поднес чашу к губам, его мышцы были напряжены до предела, вены на шее вздулись, лицо побагровело. Он сделал несколько больших глотков. Тотчас же небо потемнело, все три солнца померкли, а песок поднялся в воздух и тучами начал кружиться вокруг портика.
Кир смотрел на Хорга. Тот менялся на глазах: все его тело пронизывали белые искрящиеся молнии, глаза наполнились неистовым огнем, и было заметно, что теперь он держит чашу без усилий.
– Пей! – велел он Киру, и тот омочил губы в терпкой драконьей крови.
– Хватит, – сказал через некоторое время Хорг и поставил чашу на место.
Теперь вокруг них бушевала настоящая песчаная буря, с черного неба хлестал ледяной дождь, молнии били в землю, превращая песок в стекло.
Кир почувствовал, как по его жилам побежал огонь, словно его кровь неожиданно превратилась в расплавленный металл. Он хотел крикнуть и не мог, взор затуманился, а затем вдруг стал ясным, и тогда он узрел себя изнутри. Его сердце билось ровно, светящаяся серебром кровь текла по венам, омывая органы, мышцы были крепки, и Кир заметил, что любое движение дается ему с легкостью. Он посмотрел на свои руки и увидел, что от них исходит слабое свечение, как если бы он опустил их в фосфор.
– Теперь идем, – сказал Хорг, кладя искрящуюся руку ему на плечо. – Видишь воронку? – Он указал на растущий посреди пустыни смерч. – Это последний портал. Через него мы попадем в Царство Пустоты, где нам придется сразиться с богами.
Кир кивнул, и они направились к песчаному водовороту. Чем ближе они подходили, тем явственнее ощущалась его влекущая сила, и все же Кир чувствовал, что при желании может сопротивляться ему. Но он знал, зачем отправился в Лабиринт, и не собирался отступать.
Хорг прыгнул в смерч и мгновенно исчез. Кир повременил секунду-другую и последовал за ним. Тотчас же перед глазами понесись черные ледяные вихри, а затем он очутился в воздухе. На какое-то время он решил, что попал в Пустоту, но быстро понял, что это всего лишь «глаз» торнадо.
Кто-то крепко схватил его за руку, и он увидел Хорга. Тот показывал ему наверх. Кир ответил ему непонимающим взглядом, и тогда его спутник что-то крикнул ему, из чего он разобрал только слово «лети». Хорг отпустил его и устремился ввысь.
«Если мы равны богам, то должны уметь и это», – подумал Кир и пожелал последовать за ним. Тотчас же некая сила, исходившая, как он понял минутой позже, от него самого, повлекла его к чернеющему над головой круглому куску неба.
Глава 4
Они вынырнули где-то в космосе, но не было видно ни звезд, ни солнца.
– Все это осталось в Мире, – ответил Хорг на немой вопрос Кира. – Здесь только Пустота и боги. Поле битвы недалеко. Мы должны пожелать попасть туда.
– Просто подумать об этом? – переспросил Кир.
Хорг кивнул, закрыл на мгновение глаза и исчез.
«Хочу оказаться там же, где сейчас Хорг», – подумал Кир и в тот же миг был ослеплен и оглушен: вокруг творилось нечто несусветное – можно было подумать, что рушатся горы и земля разверзается, поглощая все вокруг. Но ничего этого в Пустоте не было. Когда Кир открыл глаза, то увидел богов. Они яростно бились друг с другом, высекая из мечей и топоров искры, разбивая щиты и сокрушая доспехи. Он узнал их: Зандару противостоял Зорг, Заэру – Край, Мелиде – Амира. Ну а Дангар бился с могучим Эйдагором. Последний был явно слабее, он почти непрерывно отступал под ударами своего врага. Видимо, утрата камней отняла у него силы. Но зато Мелида почти повергла Амиру, которая была ранена и истекала золотистой кровью.
Заметив это, Кир выхватил свой меч и тотчас был поражен сиянием, которое, как оказалось, окутывало клинок. Он был словно сотворен из жидкого железа и медленно перетекал, на вид холодный как лед и подобный огню на ощупь.
Кир бросился к Мелиде, занося оружие для удара. Краем глаза он видел, что Хорг вступил в схватку с Заэром. Было очевидно, что боги не ожидали помощи, но они приняли ее.
Чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону. Никогда у Кира не было такой долгой и напряженной схватки. Его противники мастерски владели мечами, они бросали в него огонь и окутывали себя дымом, чтобы скрыть свои движения. Он был ранен несколько раз, прежде чем понял, что ему тоже придется пользоваться своими божественными способностями. Однако для него они были внове, так что поначалу Мелида легко отражала его атаки, успевая сражаться также и с Амирой.
Кир видел, что Хорг ранил Заэра в руку, а затем, спустя, как могло показаться, вечность, подсек могучему богу ногу. Тот припал на колено, поднял меч для блокирования нового удара, но Хорг обманным выпадом пронзил ему грудь. Тотчас же взревели, а затем завыли Старые Боги. Казалось, кровь собрата обожгла их собственные сердца.
– Кто ты?! – вскричал Зандар, оборачивая к Хоргу перекошенное от гнева, скрытое в вихре черных как смоль волос лицо. Его глаза горели мрачным зеленым огнем, а боевой топор лучился кровавым заревом пожаров, что отпылали еще до начала времен.
Он отбил атаку Зорга, нанес ему удар рукоятью в грудь и бросился на Хорга. Тот молча поднял меч и легко парировал широкий горизонтальный выпад. Теперь Старому Богу приходилось сражаться с двумя противниками. Край же вмешался в поединок Дангара с Эйдагором.
