– Молодой человек, почему вы так упорно не желаете лечиться традиционными методами. Ведь человеческое тело может само восстановить себя.
– Во-первых, тело не всегда может справиться с ранами само, а во-вторых, у меня сейчас нет времени ждать. Если вас смущает моя платежеспособность, то не волнуйтесь, я в состоянии оплатить лечение. Никогда не поверю, чтобы у вас не было такого средства, которое поставит меня на ноги. Кстати о ногах, я еще подвернул левую ногу.
Вера схватилась за голову. Я ее вполне понимал. Я же не человек, а рассадник болезней. Меня можно вместо стенда в медицинском институте выставлять. Огнестрельное ранение, гематома, вывих. Плачет по мне хирургическое отделение.
– Ладно, – девушка покачала головой. – Если вам больше некуда девать деньги, идемте со мной.
И мы пошли. Выйдя из кабинета, мы спустились на первый этаж и прошли в небольшую дверь под лестницей. За ней оказалась еще одна лестница, ведущая в подвал. Спускались мы по ней долго, минуты три. А когда спустились, то оказались в огромном зале. Зал был идеально круглым, и разбит на восемь секторов. В центре каждого сектора возвышалась колона, вырубленная из светло-зеленого камня. Каждая колона светилась изнутри, наполняя зал зеленоватым полумраком.
В самом центре зала на небольшом возвышении стоял саркофаг. Саркофаг был овальной формы и сделан он был из никогда раньше не виданного мной металла. В неровном зеленом свете саркофаг казался золотым, но я был уверен, что сделан он был не из золота. На нем не было ни украшений, ни рисунков, ни надписей, но он излучал мощную, непонятную по своей природе энергию.
Вера подошла к саркофагу и провела над ним рукой. Крышка слегка приподнялась и отъехала в сторону, зависнув над полом. Она просто висела в воздухе, не имея ни опоры, ни троса, который бы ее удерживал.
– Вы уверены, что хотите этого? – внезапно поинтересовалась лекарь.
– Чего «этого»? – удивился я. – Я думал, что это просто вылечит меня.
– Не совсем, – покачала головой Вера. – Саркофаг может вылечить вас, но вы должны пожертвовать что-нибудь взамен.
– Я же сказал, что смогу оплатить лечение, – напомнил я.
– Саркофагу не нужны деньги. Он питается жизненной силой человека, его эмоциями, переживаниями, воспоминаниями. Чем вы готовы пожертвовать?
– Как это? – не понял я. – Саркофаг лечит, но при этом забирает жизненную энергию?
– Да, но только он забирает не ту энергию, которая нужна для жизни. Он отнимает ваши годы. То есть вы не постареете сейчас, но умрете на пару лет раньше, чем могли бы умереть.
– Идет он, – выдохнул я. – Неужели были такие, кто соглашался на лечение в этом живом гробу?
– В том то и дело, что нет, – Вера задумчиво смотрела на меня.
– Тогда откуда вы знаете, что саркофаг выпивает жизнь из человека?
– Этот саркофаг – смесь магии и техники, он был создан через триста лет после того, как Первый Мастер ушел в Черный лес. Во время Войны Мертвых, он был создан некромантами, чтобы восстанавливать их силы. Но они немного не рассчитали, и саркофаг может лечить и других людей. Правда при этом он забирает часть души человека, как и любое из сооружений некромантов.
– А на самих некромантов как он действует? – поинтересовался я, все ближе подходя к саркофагу.
– Откуда я знаю? – пожала плечами Вера. – Я никогда не видела ни одного некроманта. После Войны Мертвых почти никого из них не осталось.
– Но ты же сказала, что они использовали его для восстановления собственной силы! – я так загорелся желанием испытать на себе настоящий артефакт созданный некромантами, что и не заметил, как перешел на «ты».
– Сказала, но никто не знает, какую плату потребует саркофаг с некроманта, – девушка не обратила внимания на мою наглость.
– И сколько времени потребуется, чтобы он полностью восстановил мои силы и вылечил мое тело?
– Около тех двух часов, что ты говорил, – она тоже перешла на «ты». – Так что ты решил?
– Закрывай, – я залез в саркофаг и вытянулся во весь рост. – Надеюсь, мне хватит воздуха?
Девушка ничего не ответила. Она просто провела рукой над саркофагом в обратную сторону, и крышка заняла свое место.
Некоторое время ничего не происходило, а затем внутри саркофага начал разгораться свет. Стенки саркофага осветились изнутри и наполнили этот гроб неярким красноватым светом. Внезапно я почувствовал, что стенки саркофага нагреваются. Я уже испугался, что буду запечен в металлическом ящике заживо, но стенки нагрелись лишь до температуры человеческого тела. А затем я просто перестал их ощущать. Нет, я видел стены и внутреннюю поверхность крышки, но когда касался их, то ничего не ощущал.
Свет разгорался все ярче, при этом его оттенки менялись. С красного цвет изменился на оранжевый, потом желтый, зеленый, синий, фиолетовый, голубой, лимонный. Лучи света становились все ярче и прозрачнее, пока саркофаг не заполнил яркий чистый свет. Я прикрыл глаза, но это не помогло. Свет лез под веки, пытаясь добраться до моих глаз. И тут я почувствовал, что вместе со светом внутрь меня пытается проникнуть чужая сила.
«Не сопротивляйся, человек, – прозвучал у меня в голове спокойный, лишенный эмоций голос. – Ты в моей власти, значит, ты должен платить».
«Кто ты?» – мысленно спросил я.
«Я – хранитель и сторож этого саркофага, – все также безразлично прозвучал ответ. – Отвечай, с чем ты предпочтешь расстаться: с эмоциями, воспоминаниями или годами своей жизни?»
«А если я не захочу расставаться ни с чем из перечисленного тобой?»
«Тогда ты погибнешь, потому, что саркофаг выпьет из тебя всю жизненную силу».
«Но я же некромант», – я постарался придать своему голосу убедительности.
«Ты лжешь, – голос говорившего со мной хранителя остался безразличным. – Настоящий некромант знает, как справиться с магией саркофага».
«Я новичок и мне никто не сказал, что я должен сделать», – я попытался хоть как-то выкрутиться из сложившейся ситуации.
«Если ты действительно некромант, то это знание должно быть у тебя в крови», – ответил голос и замолчал.
В крови говоришь? Что ж, попробуем. Я прислушался к своим внутренним ощущениям. Вроде бы ничего не происходит, но все же свет, слепящий глаза, раздражал все больше и больше. Я попытался повторить свой трюк с ширмой, но ничего не получилось. Свет прошел сквозь преграду и вновь коснулся моего лица.
Так, ширма не помогла, а что же я еще могу использовать? Все мои знания по некромантии упирались в оживление трупов и беседу с ними, а на нечто большее я был не способен. Знание у меня в крови? Черта с два!
Знание у меня в крови? Идиот, как же я сразу не понял! Знание у меня в крови!
Я вытащил из чехла нож и полоснул себя режущей кромкой по правой ладони. Теплые струйки тотчас побежали по пальцам, но на ноже моя кровь и не думала пропадать. Нож не желал принимать мою кровь! Я кое-как отряхнул лезвие от красных каплей и спрятал обратно на пояс, а правую ладонь приложил к крышке саркофага.
И заорал от восторга! Никогда еще я не ощущал себя таким сильным. Знание и сила обрушились на меня, как Ниагарский водопад. Перед глазами закрутились обрывки чьих-то воспоминаний, чье-то знание плавало в пространстве, а я купался в этом знании и поглощал, впитывал его в себя.
Поле боя, где по мертвым телам шагают ожившие мертвецы. С оторванными руками, с белыми глазами, с отваливающимися кусками плоти. Там, где они проходили, лежащие на земле люди начинали шевелиться, поднимались, смотрели перед собой белыми глазами и становились в общий строй…
Трое людей в черных балахонах, поднимающие из земли тысячи скелетов.
Я замер в восхищении. Чтобы поднять одного скелета требовалось очень много энергии, а здесь всего три некроманта смогли поднять тысячу тварей. Снимаю перед ними шляпу.
Огромный, разрушенный город. Стены снесены практически до основания, пустые, разрушенные дома, реки крови, текущие по улицам. И никого живого. Только толпа живых мертвецов, стоящая у ворот.
Замок в центре города, где собрались остатки армии людей. Не более тысячи людей, собравшихся дорого продать свои жизни. Впереди седовласый мужчина с короной на голове и мечом в правой руке.
Два некроманта, сидящие в тронном зале и стоящий перед ними на коленях король. В центре зала стоит саркофаг, внутри которого лежит третий некромант, с колотой раной в правом боку.
Центральная площадь города, на которой остатки людей наблюдают за казнью своего повелителя. В основном это женщины и дети, чьи мужья и отцы сейчас стоят у другой стороны площади и смотрят перед собой белыми глазами. Тело, дергающееся в петле. Некромант в короне, который проводит рукой над снятым с виселицы телом короля. Король вздрагивает, поднимается с помоста и идет к своим подданным. Его глаза белы.
