– Тетя Лесей, можно добавку… еще раз? – попросила Мая. Или Лау.
– Извини, солнышко, но вы все съели… – с некоторым удивлением сообщила кухарка, заглянув в заботливо укутанный тканью котел-кастрюлю, потом во вторую поменьше – под мясо к гарниру второго. – Я как-то не рассчитывала, что у вас и сегодня будет такой аппетит…
– Хм! – Яна глянула на мать, но та продолжала изображать лицом выражение кирпичной стены, и потому сестра сама выдала: – Приличные люди из благородных семейств никогда не просят добавку более чем один раз. Потому у Лесей ничего и не осталось… вас что, совсем ничему не учили, что ли? Ведете себя, как…
– Яна… – Я тоже сперва покосился на мать, но та продолжала молчать. – Это моя вина. Я заставил Лау и Маю выложиться на тренировке, а потом не разб… не пустил на обед. Извини меня, я ведь тоже не знал, что добавку просить более раза нельзя.
– Э-э… – блондинка смешалась. – Ну… ладно.
– Мая, Лау, вы меня тоже простите. Сейчас пойдем на кухню вместе с тетей Лесей, и она что-нибудь еще приготовит.
– Конечно, маленькие. – Доверенная служанка, не раз слышавшая от семьи Кано слова похвалы, наверное, еще никогда не сталкивалась с таким откровенным выражением признательности ее кулинарным талантам, да еще и от пока почти чужих детей. Близняшки, при первых словах моей сестры как-то сжавшиеся, но и одновременно нахмурившиеся, упрямо и машинально взявшиеся за руки, ощутимо расслабились. Но нормальными их выражения лиц стали только после того, как я лично повел их в «храм еды» – вслед за Лесей. Сдается мне, нужно провести разъяснительную работу среди моих кровных родственников, а то, я чувствую, это далеко не последний конфликт. Слава «убийц магов» – это одно, а вот если видишь их за своим столом в виде маленьких девочек – эффект оказывается совсем другим. Что, кстати, не исключает того, что сестры могут и «стукнуть», если их достать – причем вовсе не рукой, точнее, не только рукой. Кажется, с ними тоже нужно серьезно поговорить насчет их способностей – думаю, близняшки все-таки не до конца понимают, чем именно им повезло владеть… но это можно сделать и не сегодня.
– Лео, ты хороший, – неожиданно для меня выдала одна из сестер. Мы уже час сидели на кухне, и юные троглодитки наконец-то стали проявлять признаки насыщения. Вот уж воистину – «желудок котенка не больше наперстка»[15]. – Если умру я, когда мы будем защищать замок, возьми Лау в жены, хорошо?
– Что?! – Как я не поперхнулся молоком, которое лениво потягивал все время, пока близняшки ели – не знаю. – С чего ты взяла?..
– Карл говорил, много раз, что когда возьмет нас с собой в замок жить, одна из нас умрет, зато другая сможет прожить нормальную жизнь за двоих, – как само собой разумеющееся ответила вторая девочка.
– Умрет? Но почему?
– Карл сказал, что «убийца магов» всегда умирает, убив атакующего. Зато про выжившую все будут знать, что она может убивать, и будут бояться напасть еще раз. Зато ту, кто выживет, будут учить нормально, разрешать гулять, и пылинки сдувать будут…
– И вы так спокойно об этом говорите?
– Когда нас нашли в степи, наша мама уже умерла от голода, – спокойно и степенно сообщила Мая. – Умирать – не страшно. Все умирают – лошади, овцы, люди. Мы видели – не страшно. Бывает больно, – но не долго. Возьмешь Лау замуж тогда, Лео?
– В-возьму. – Почему-то язык слушался меня с трудом. Я кинул взгляд на кухарку: Лесей стояла, буквально застыв от таких откровений соляным столбом, только из глаз катились крупные беззвучные слезы. – П-поб… кха… побудьте тут, пока я схожу… навещу Карла. Тетя Лесей вас еще покормит… а у меня есть вопросы, которые нужно срочно задать. Подождете?
– Хорошо. – Солидно кивнули девочки. Ч-черт… хорошо, что я чисто физически не могу прибить эту суку – не руками и не магией. А то, боюсь, Юи меня бы не поняла. Ну сейчас кто-то у меня будет объясняться, что за хрень такая с «убийцами магов», и почему из-за этого должна умирать девятилетняя девочка…
48
– «Убийца магов» погибает вместе с убитым. Больше того, про Убийц все знают только по слухам, мне узнать почти ничего и не удалось. Мне сказали, что в спецшколах Рито владеющих электричеством не учат собственно боевым приемам, а только верности Республике и готовности в нужный момент за нее умереть… Как ты понимаешь, искать информацию дальше, не привлекая внимания, не так-то просто, а мне к этой теме привлекать внимание было совсем никак нельзя. – Карл снова прошелся от стены до стены в комнате Юи и остановился напротив меня, сидящего на низком табурете. Выглядел молодой человек сосредоточенным и не особо радостным, но явно не потому, что я оторвал парочку от намечающегося «контакта третьего рода»: похоже, бывший барон реально переживал свою промашку, допущенную в процессе подготовки к смене статуса. – Леон, пойми, я даже то, что девочки не способны атаковать хотя бы на минимальной дистанции и для удара им нужен фактически физический контакт, узнал только из затеянного тобой сегодня «обучения». Меня не учили боевым дисциплинам, я и не подозревал, что бой магов света это такая сложная система приемов! Со стороны все выглядит просто – огонь и огонь… я думал, девочки и сами поймут или почувствуют, как надо действовать. А если не поймут – то обученный маг света, имеющий боевой опыт, подскажет. Моя ошибка..
– Еще какая, – согласился я. – Если нет достоверных сведений, зачем было внушать близняшкам, что одна из них обязательно погибнет? Они же теперь вообще не будут пытаться хоть как-то защититься – зачем, если все равно умирать!
– Лео, прекрати! – не выдержала сидящая на кровати Юи. Будь мне не пять биолет, совершить «наезд» на Карла мне было бы сложновато – тонкая шелковая ночная рубашка до середины бедра ничего особенно в фигуре сестры не скрывала… а «не скрывать» там было очень даже чего. Однако сейчас этот факт я отмечал чисто умозрительно – гормонов, отвечающих за правильную мужскую реакцию в организме, еще не было. Как бы мы ни пыжились, говоря о силе разума, человек – все-таки во многом это его биохимия, и только на оставшуюся часть – разумное и рациональное существо. Обычно – на заметно меньшую часть… – Какое ты вообще имеешь право врываться к нам и кричать на Карла, после того, что он для всех нас сделал?
– То есть если выяснится, что при следующем нападении пожертвовать собой должна будешь ты или Яна – я должен буду кивнуть головой и просто принять к сведению, так, сестра? – На самом деле, не стоило говорить таким тоном, да и вообще, если подумать, выяснять отношения именно сейчас совершенно точно не стоило: я не в том положении, чтобы портить отношения с родственниками… но и остановиться я пока не мог. Сама ситуация меня просто выбешивала, стоило мне вспомнить мой последний разговор на кухне… что угодно можете мне говорить, но не должны девятилетние девочки так спокойно рассуждать о собственной смерти, пусть даже когда-то они заглянули ей в лицо! Особенно потому, что заглянули.
– Лео!..
– Он прав, Юи, – прервал сестру ее супруг, разглядывая стену. Потом он перевел взгляд на меня. – Но и ты меня пойми, князь, – врать о том, что «мы переедем, и все будет хорошо», было бы еще хуже. Ты считаешь, Мая или Лау меня простили бы, когда поняли, что я заранее обрек одну из них на смерть своим планом? Умирать, дергаясь в судорогах от попадания рукотворной молнии, это не то, чем я мечтаю закончить свою жизнь. Лучше пусть заранее знают.
– Карл…
– Нет, лучше сейчас прояснить все до конца. – Упрямо наклонил голову экс-барон. – У тебя еще есть вопросы, Леон?
– И не один, – подтвердил я. – Прежде всего – раз магов света, имеющих сродство к молнии, так боятся, почему мы вообще ждем нападения, чтобы продемонстрировать наличие у себя такого мага? Или, раз уж так вышло, почему бы при нападении не продемонстрировать Убийцу Магов – со стены, например. Проявления владения электричеством весьма характерные, их не подделать просто так. Враги просто откажутся от нападения…
– …и вместо освященной традициями практически ритуальной битвы «маги против магов» по правилам получим полноценное вторжение из нескольких маноров – будь уверен, князья-соседи повод найдут, лишь бы абсолютное оружие не осталось в руках у соседа, даря тому преимущество. Или вообще зашлют убийцу с дальнобойным арбалетом: болт, попавший в голову, еще не один маг не пережил. И никто из окружающих посылающего убийцу не осудит.
– А в случае, если девятилетняя девочка убьет вместе с собой одного из нападавших – после этого не нападут? – поразился предъявленной «логике» я.
– Нет, не нападут, – с нажимом ответил Карл. – Потому что тогда это будет не «девочка, владеющая молнией, и, может быть, умеющая убивать», а реальная Убийца Магов… и внезапно точно такая же входит в семью князя. Никто точно не будет знать, сколько убийц нам доступно, или, может, это одна и та же Убийца, каким-то чудом выжившая… или, возможно, сестра убийцы, но не способная убивать так же. Никто не станет рисковать проверять, если оружие есть, и оно один раз уже эффективно сработало. Фактор сдерживания. Поверь, я много общался со степняками, чтобы понять, как действует убеждение. Демонстрация силы без реального, специфическим образом осуществленного в прямом бою убийства однозначно будет расценена противниками как признак неуверенности и слабости. Та же угроза после реальных действий – как признак силы и нежелание терять важный козырь. Ты меня понимаешь?
