надо было отдышаться, пригладить волосы, нацепить на лицо довольную улыбку - поступить так, как Сесилия Престон. Но я так не могу. И не хочу!
Даже ради него...
И забарабанила кулачками по дубовой двери.
Она открылась почти мгновенно. Изумленный декан факультета Порталов одной рукой сжимал полузавязанный галстук-бабочку, а другой - придерживал дверь.
- Эмелина?..
Я запнулась, обалдев от того, как идет ему длинный фрак с белоснежной рубашкой. Ну нельзя же быть таким красивым, лорд Эбертон, ты же не жениться собираешься!
- Что случилось?
Его негромкие слова вывели меня из оцепенения. Возьми себя в руки, Эми, немедленно!
- Лорд Эбертон, мне нужно отлучиться домой. Отпустите меня, пожалуйста! - с надрывом произнесла я. Он недоуменно взглянул на меня, а я внезапно, со слезами на глазах, выложила ему все, что касалось Клейтона.
Максимилиан замер, а затем вышел в коридор и захлопнул дверь в кабинет.
- Я пойду с вами.
Я вскинулась:
- Думаете, я вру?!
- Нет, просто я смогу перенести одну из ваших сестер, и мы все вместе попадем в ваше поместье. Так будет быстрее.
- Но вы же потратите свой переход!
Он внимательно посмотрел на меня.
- Мои переходы не регламентируются, леди Артон, если вы до сих пор не поняли. Впрочем, как и ваши. И потом, судя по вашему виду, вы тоже торопитесь на бал, поэтому могли бы сказать спасибо за услугу, что я вам оказываю. Я уже не говорю о разрешении покинуть Академию, ведь этот Клейтон даже не ваш родственник.
Я поджала губы.
- Он мне как второй отец, - прошептала я.
- Понимаю. Но исключение может быть сделано только по королевскому приказу или из-за болезни родных. А вы умудрились запрет уже дважды нарушить. А сейчас планируете третий раз.
Я прикрыла глаза и шумно выдохнула.
- Тебе никто не говорил, что ты зануда, Макс?! - вырвалось у меня.
И в тот же миг я зажала рот руками, а глаза едва из орбит не вылезли. Великий Оммин, да что со мной такое! Видимо, нервы...
- Простите...
Лорд Эбертон склонил голову набок.
- Однако... Слушай, Эми, у тебя совесть есть?
Я нервно хихикнула:
- Папа искал и не нашел... Но я найду, честно-честно, обещаю, только позволь мне уйти! Ой, то есть, позвольте!
Максимилиан закатил глаза.
- Невозможная... Пойдем, не будем терять времени.
Он взял меня за руку и так быстро потащил по коридору, что я едва поспевала за ним.
- Лорд Эбертон, вы действительно поможете мне переместить сестер?
Он резко остановился и насмешливо взглянул на меня.
- Как, уже не Макс и не на "ты"?
- Простите... Я не должна была этого говорить... И даже так думать.
- Не стоит, Эми. - И снова потянул меня за собой.
И как это понимать?!
Но ответов не было. Зато, когда мы дружно ввалились в мою комнату, сестры, вольготно расположившиеся на диване, мгновенно подскочили. Но когда мы с деканом вкратце объяснили, что собираемся сделать, Дженна и Лара с готовностью приблизились к нам.
Я обняла Лару, а Макс - Дженну, и мне это совершенно не понравилось. К тому же сестра скромно потупилась и едва ножкой не пошаркала! Зараза!
Сжав талию сестренки, отчего та ойкнула и скривилась, я первой вызвала магию порталов. Если они не появятся через секунду, я их прибью! Обоих!
Но Максимилиан Эбертон не заставил себя долго ждать. Мы вчетвером оказались в коридоре второго этажа родового поместья, и сестры облегченно выдохнули. Неужели нам не доверяли?! Но через секунду это уже было не важно, ибо к нам бросился один из слуг. Стыдно сказать, но его имени я не помнила.
- Леди Артон! Как хорошо, что вы так быстро приехали! Боюсь, Клейтон очень плох, и вряд ли доедет до своей деревни, как собирался...
Я поджала губы, невольно вцепившись в руку декана, но он даже не вздрогнул.
Сестренки запричитали, и на шум из одной из комнат выглянул отец. Легкое удивление сменилось искренней радостью, и он обнял нас, умудрившись сграбастать всех троих. Все же объятья у отца поистине необъятные...
Но когда он увидел Максимилиана, он на мгновение запнулся. Но сразу понял и оценил помощь декана факультета порталов.
- Лорд Эбертон... Счастлив вас видеть, благодарю, что доставили моих дочерей в целости и сохранности.
Макс улыбнулся и взмахнул рукой.
- Скажите спасибо вашей третьей дочери, это все благодаря ей.
Отец посмотрел на меня с нежностью, а я не знала, куда деть руки. Неловкую паузу нарушил тот самый слуга, который встретил нас.
- Клейтон зовет вас, леди Ариана. Он с самого утра вас зовет.
Беспомощно оглянувшись на родственников и декана собственного факультета, которые не произнесли ни слова, но грустно улыбнулись и одобрили, я шагнула в ту самую комнату...
В небольшом, но чистом помещении, с наглухо занавешенными окнами, я увидела узкую кровать с тумбочкой, на которой притулилось множество лекарств. Клейтон, накрытый светлым покрывалом, выглядел неважно, глубокие тени залегли под ясными голубыми глазами, искреннее выражение которых я так любила. А неподвижные тонкие мозолистые руки вызвали непрошенные слезы.
- Не плачь, Эми. - Тихий голос Клейтона заставил меня броситься к нему и присесть не на стоявший рядом стул, а прямо на кровать. - Ты самая лучшая из трех сестер, и у тебя определенно все будет хорошо.
Я - самая лучшая?! Да ладно!
- Я всегда хотел, чтобы у меня была такая дочь, как ты. Сильная, смелая и искренняя.
Ох, боюсь, не все эти эпитеты мне подходят.... К голу подступил комок.
- Ты - мой второй отец, Клейтон, - прошептала я.
Он слабо улыбнулся.
- Благодарю за эти слова, девочка моя. Но обстоятельства таковы, что я больше не могу это хранить. - Тонкая рука нырнула под одеяло, и на мозолистой ладони появился тот самый бантик в виде крылышек фей, подаренный его величеством Флорианом. Я осторожно забрала его, спрятав в карман платья, и сжала руку Клейтона.
- Ты обязательно будешь счастлива, Эмелина. Я уверен.
Покидала комнату я со
