— Кумико! — позвал я. — Мне нужен портал, срочно.
— Портал? — она посмотрела по сторонам и показала пальцем на оживший кран. На втором пролёте лестницы светился появившийся разлом.
— Ты шутишь?!
Нинель схватила меня за руку и потянула за собой.
— Бежим! Прикрой, рыжая!
— Те-есла! — рявкнул, сжав кулаки, аякаши. — Никуда ты не пойдёшь!
Вырвавшийся из-под земли гейзер подбросил нас в воздух. Нинель толкнула меня дальше, сказав напоследок, что сама тут справится.
Не знаю, способны ли машины что-либо ощущать, но стоило коснуться железной лестницы, как кран взбесился. Он скакал так, что я почувствовал себя ковбоем на родео. Без меча было бы проще держаться, но и бросить его я не мог. Единственный плюс был в том, что громадина, постоянно брыкаясь, сама же не давала духам подобраться ближе. С огромным трудом мне удалось доползти до портала и ввалиться в него.
Пол перестал уходить из-под ног, от этого голова закружилась даже сильнее. Только что всё шипело, кружилось и грохотало, как вдруг наступила тишина, будто кто-то нашёл выключатель хаоса и нажал на него.
— Ну, и кто хвалился, мол, «тебе не пройти»? — огрызнулся я, поднимаясь вверх по лестнице.
Тэцуо был чем-то сильно занят — видимо, на Обратной стороне его отвлекали Кумико и Нинель. Их размытые силуэты, казалось, всё ещё виднелись внизу оранжевыми пятнами.
Вновь пробежав по мосту, я перемахнул через ограждения и, обхватив одной рукой Карию, рубанул по цепи, на которой она висела. Оставшиеся звенья растаяли серым дымом, её больше ничего не удерживало, и мы упали на землю.
— Виктор, — пошевелившись, дриада приоткрыла глаза, — Держи меня крепче.
— Извини, сейчас не до твоих…
— Крепче меня держи, дурак. Я выскальзываю.
— Стоять сможешь? — не дожидаясь ответа, я спустил её с рук.
Она принюхалась.
— Виктор, ну от тебя и несёт!
— Если бы кое-кто не позволил схватить себя, мне не пришлось бы идти через болото и отбиваться от баньши.
— Какая забота, — промурлыкала Кария. — Кто бы мог подумать.
— Не забывай, ты на меня работаешь. Никому не позволено издеваться над тобой. Кроме меня.
— Садист.
Мне хотелось ещё многое ей выговорить, однако надо было поторапливаться. Рассвет близился, а Ева так и не появилась; это серьёзно беспокоило.
— Кари, как ещё можно убить бессмертного? Проклятого?
— Смотря что ты имеешь в виду под этим словом. Если кого-то вроде меня, проклятого на бессмертие богами, то никак — он всё равно возродится снова. А если речь идёт об аякаши, то ответ, как и раньше: узнай его имя.
— Не катит.
Её глаза округлились.
— Ты сумел?
— Вроде того, — отмахнулся я. — Но, как оказалось, сначала придётся вырезать всех мононоке, контролируемых им.
— Так в чём проблема? Не получается дотянуться снаружи — уничтожь изнутри.
— Мне бы докричаться до Азамата…
— Виктор, — Кария снисходительно покачала головой, — пойми наконец — это не только твоя драка. Доверься нам.
— О чём ты?
— Просто иди и выведи его из себя. Ты умеешь.
— Да мы уже сто раз пытались, — прозвучал совсем рядом знакомый голос.
Повернувшись, я увидел слева от себя Нинель. Её изображение было оранжевым, размытым, дрожащим и полупрозрачным — совсем как у двойников. Там, наверху, мне не померещилось, я на самом деле продолжал видеть Обратную сторону.
— Ты её слышала, Нинель.
Женщина вздрогнула и, подойдя вплотную, помахала раскрытой ладонью у меня перед лицом.
— Ты же, вроде, не должен…
— Потом разберусь. Давай-ка сначала вломим кое-кому.
Мы ворвались в самую гущу духов, раздавая удары направо и налево. Я уже не в первый раз ощутил необычную бодрость и, вместе с тем, ледяное спокойствие в мыслях. Схватка одновременно и забавляла, и будто состояла из набора заученных движений. Я чётко осознавал, куда сделать следующий шаг, как лучше уклониться от того или иного выпада, как заметить слабое место, чтобы затем нанести сокрушительный удар. По сравнению с этим, все предыдущие драки были лишь пустым размахиванием мечом.
— Те-есла! — прозвенел голос аякаши.
Я остановился.
Трое мононоке выплыли вперёд и застыли на месте.
— Давай сыграем, — предложил Тэцуо. — Убьёшь правильного духа, и двое остальных снова станут людьми. А? Как тебе такое?
Он, конечно, блефовал, тянул время, чтобы загнать меня в угол. «Вали их всех,» — посоветовал здравый смысл. Особых причин спорить с ним не было, у Азамата с Олегом оставалось слишком мало шансов выбраться.
— Извините, ребята, сегодня не ваш день, — пробормотал я, поднимая меч.
Вдруг аякаши истошно закричал. Когда его крик перешёл в сухой, рваный хрип, один из выступивших духов затрясся, «покрывало» потекло с него тянущимися, липкими на вид, струями. Когда вся чёрная масса стекла с него, цепь со звоном порвалась, и на землю упал Вещий. Он тяжело дышал, ноги не слушались его.
— Фига се, — лаконично выразил я свои эмоции. — Что-то Ева не торопилась. А где второй?
Олег, покачиваясь, на четвереньках пополз в сторону.
— Парень на подходе.
Аякаши продолжал хрипеть, и уже пытался разорвать кожу у себя на животе. Под его руками светился бледно-зелёный круг. Однако вскоре печать исчезла, он перенёс её на какого-то мононоке, быстро рассыпавшегося под заклятием. Азамат, как и я, видел воспоминания Тэцуо, и способен был причинить ему некоторые неудобства.
Но, к сожалению, всего лишь «неудобства».
Некромант выполз откуда-то из глубины шевелящейся тучи. Немного оклемавшийся Олег подхватил его и взвалил на плечо.
— Найдите Карию и отведите её к какому-нибудь дереву, — наказал я. — Она защитит вас.
Азамат поднял голову и с укором промямлил:
— Опаздываете.
— Волшебник никогда не опаздывает.
— Угу, оправдывайся дальше, — буркнул Олег, торопливо ковыляя прочь.
Пока мы разговаривали, Тэцуо постарался вернуть себе прежний невозмутимый вид.
— Как? — спросил он, широко раздувая ноздри. — Как вы, смертные, посмели выступить против меня — бессмертного бога.
— Бога? Шутишь? Как ни крути, а по сложности ты всего лишь второй уровень.
Я открыл было рот, чтобы добавить очередную колкость, но тут в сумерках пиликнул чей-то телефон. За ним — другой, третий, и ещё, и ещё — до бесконечности. Казалось, мы прослушали все звонки, какие только можно было придумать.
И тогда мне стало понятно: об этом пыталась сказать дриада. Из-за этого задержалась и Ева — скорее всего, рассылала имя аякаши. Наверняка, не обошлось без помощи стариков, уж они не утерпели бы. Не зря же Ибрагим говорил о чём-то с Карией. Вот ведь! Все они разыграли свою партию прямо у меня под носом!
Я почувствовал гордость за них. Нет, действительно, гордость.
— Ты ещё не понял, Тэцуо? Тебе здесь не рады.
Он запаниковал и начал задыхаться. Воздух зазвенел от наполнившей его магии: десятки людей с разными дарами и способностями всеми доступными им способами воздействовали на аякаши, выводя его из равновесия.
— Нет! — закричал он. — Я подчиню вас! Все будут служить мне!
Несметное количество цепей, как фейерверк, разлетелись во все стороны. Заметив промелькнувшую среди них Нинель, я стал прорываться к ней. Она тоже двинулась мне навстречу, но это заняло у нас порядочно времени. Теперь даже отсечённые цепи продолжали извиваться, будто рассерженные змеи, норовя побольнее ударить.
— Он и раньше-то был не в себе, — заметила Нинель, когда мы наконец встретились, — а вы, похоже, хотите разозлить его до предела?
— Можно и так сказать, — согласился я. — Сможешь ещё раз подобраться к тому призраку?
Женщина смерила меня строгим взглядом.
— И не подумаю. Пока не скажешь, зачем мне так собой рисковать.
— Ну, у тебя нет выбора. К тому же, никто, кроме тебя, не сможет приблизиться к Юки.
— Ха! Проси рыжую.
— Разве не слышала? Кумико не собирается вредить Тэцуо. Да и… только ты сейчас можешь приказывать ей.
— Какая же я незаменимая, — не без удовольствия проговорила Нинель. — Ладно, так и быть.
— Но учти, — прокричал я напоследок, — если аякаши схватит тебя, мы уже ничем не сможем помочь! — и тихо добавил: — Не подведи.
Тэцуо услышал это, и всё его внимание сосредоточилось на ней. Несколько цепей обмотались вокруг меня, ещё с десяток устремилось ей вслед. Аякаши заставил духов расступиться, чтобы я видел это.
— Лю-юди! — прорычал он. — С чего вы взяли, будто способны соревноваться со мной?!
— То же самое, — я набрал в перчатку немного электричества. — Относится. К тебе!
Разряд, пущенный по цепям, заставил содрогнуться нас обоих. Да что там «содрогнуться»! меня согнуло в три погибели, не говоря уже о не ожидавшем этого аякаши.
