Наташа не пробыла и полутора месяцев замужем за Брайаном, когда начала тайно помещать в газеты объявления о поиске нового спутника жизни. Идеалом ей представлялся длинноволосый блондин богемного типа, живущий в городе, в мансарде — прямая противоположность Брайану — бородатому брюнету, обитающему в бревенчатой хижине.
— Наташа очень красивая женщина, но у нее нет души. Она бездушная, — говорит Брайан. — Я убежден, что был для нее лишь чем-то вроде входного билета в Америку. Только и всего.
По мнению Брайана Уокера, проект «RUSH» неким образом связан с тем, что он, Парень-с-Ракетой, женился на Наташе.
— Я думал — в силу моего скромного разумения, — что мне удастся соединить два мира, — признается он. — Я хотел показать, что сотрудничество и добрые отношения между бывшими врагами вполне возможны. Мы с Наташей часто разговаривали о том, чем могли бы заниматься сообща. Мы могли бы писать книжки для детей на русском и на английском. Я мечтал, что из этих возможностей вырастет крепкое дерево, но все закончилось крахом.
Как только он заговорил с Наташей о ее вылазках во Всемирную Паутину, она тотчас же собрала вещи, взяла сына и переехала к соседу — русскому, который давно жил неподалеку.
Брайан говорит:
— Я от многих мужчин получал электронные сообщения, и их истории очень похожи на мою. Эти парни верили, что их жены их любят, но стоило такой жене получить гражданство или «гринкард», как на следующий день ее и след простыл. Наташа даже так долго не стала ждать и ушла через полтора месяца. Не захотела больше изображать любовь, дожидаясь, пока получит гражданство.
Вот после этого все и затрещало по швам. Брайан лишился аппетита и не ел восемь недель. Он потерял сорок пять фунтов веса, сбрил бороду и полностью утратил интерес к строительству ракеты.
— Я так долго и упорно работал, — рассказывает он. — Стоит вспомнить время, которое предшествовало моему ракетному проекту, и выходит, что лет пятнадцать меня преследовали неудачи. Я построил субмарину, но так и не смог запустить ее в производство. Одна ее часть мне удалась, с остальными сел в калошу. То же самое было и с носилками, и сотней других моих изобретений. Я месяцами и годами работал, не разгибая спины, не зная отдыха. Затем мне улыбнулась удача, и я добился успехов в изготовлении игрушек. И вот вместо того, чтобы немного передохнуть, я набросился на новый проект, можно сказать, ушел в него с головой.
Новое потрясение постигло Брайана в виде «Приза Икс» — ему предложили попытать счастья и получить приз в десять миллионов долларов, обещанный первой не государственной группе ракетостроителей, которая сможет запустить свое детище в атмосферу. Теперь Парень-с-Ракетой включился в соревнование с такими группами во всем мире, группами, имеющими хорошую техническую подготовку и финансовую поддержку.
Даже внимание прессы стало для него помехой. В его дверь постучали примерно две тысячи человек, выражая желание слетать в космос.
— У меня был очень трудный период, когда приходилось говорить людям «нет», — признается Брайан. — Последние три года работу сильно замедляло то, что я откликался на просьбы других людей. Будь то представители прессы или необходимость читать электронные сообщения и отвечать на них или приглашать людей приехать ко мне и посмотреть мои изобретения. Или организовывать сбор денег для школ. Я частенько выступаю перед школьниками.
Его жизнь двигалась рывками. В ней много чего было. Деньги. Слава. Любовь. Все это было до того, как ракета оказалась на стартовой площадке.
А теперь перенесемся в июль 2003 года. Постепенно Брайан приходит в себя. Кто-то из друзей познакомил его с женщиной, американкой, риэлтором по профессии, его ровесницей. Ее имя Лора, и ее голос уже звучит на автоответчике Брайана. Они вместе совершали затяжные прыжки с парашютом. Они уже обсуждают свою предстоящую свадьбу — но сначала Брайан должен получить развод.
Он до сих пор получает письма, сотни писем — от детей, их родителей и учителей, которым нравятся его игрушки.
Здесь, в Бенде, штат Орегон, в «Ракетном саду» по-прежнему не прекращается работа. Здесь можно увидеть центрифугу, на которой Брайан тренируется, готовя себя к перегрузкам. А также башню, на которой он испытывает ракетные двигатели. Через пару месяцев он собирается подняться в своей экспериментальной ракете на трехмильную высоту. Брайан планирует достроить геодезический купол, сооружением которого занялся недавно, и к его макушке прилепить обсерваторию. Внутри купола, выкрашенная двумя оттенками голубой краски — темным и светлым, — ожидает полета ракета. Она покоится на трейлере, переделанном еще в декабре 2001 года.
В то время ему все казалось возможным. Любовь. Слава. Семья.
До известной степени все это по-прежнему возможно.
Внутри ракеты Брайану не нужны инструменты. Лишь плоский видеомонитор, подключенный к наружным видеокамерам. Брайан не против видеоочков, которые можно было бы надеть во время полета.
Он хочет соорудить на одной стороне купола пандус для ракеты.
Он хочет спроектировать особый самолет типа планера, который мог бы катапультироваться из одного города в другой.
Он также делает тележку, оснащенную парными реактивными двигателями.
Реактивный двигатель Брайан приобрел через Интернет и довел, что называется, до ума. При выхлопе реактивная струя нагревается до 1600 градусов, она способна расплавить лед на подъездной дорожке к дому.
— Когда эта штука оживает, то становится не по себе, — рассказывает Брайан. — На нее смотреть жутко, когда она оживает.
И еще нужно искать спонсоров.
— Мне в качестве спонсора нравится «Виагра». Потому что ракета — превосходный символ для этого средства, — говорит Брайан Уокер. — Намного лучше, чем гоночный автомобиль.
Впереди его ждет еще много работы.
Ему по-прежнему нужно дистиллировать 9000 фунтов перекиси водорода. Ответить на электронные письма. В его хижине ждет своего часа скафандр советского производства.
Ждет весь мир.
Да, мир еще услышит о Парне-с-Ракетой. Много чего услышит.
Если Брайан и не станет первым человеком, самостоятельно, вне всяких правительственных программ слетавшим в космос, то станет пионером в деле высотных затяжных прыжков с парашютом, совершаемых с ракеты. Он хочет первым организовать космический туризм, что даст людям возможность побывать на околоземной орбите на борту космической станции, как на круизном корабле, и приземляться в любом заданном месте. Он намеревается написать книгу, в которой объяснит причину своих успехов в деле изобретательства. Он работает над созданием пушки из углеродного волокна для тушения лесных пожаров, которая будет выстреливать трехсотгаллонные баллоны с водой в радиусе пяти миль.
Брайан Уокер, стоя под сводами своего геодезического купола диаметром сорок пять футов, рассказывает о том, что установит на ракете красные, зеленые и желтые огоньки. Он делится и другими планами и мечтами. О том, что хочет стать Телепортирующимся Парнем, который смог бы мгновенно переместиться в Россию. О том, что хочет стать Парнем, Путешествующим во Времени.
Он говорит:
— Пожалуй, единственное, на что я могу рассчитывать, это то, что слетаю в космос. Я не умею путешествовать во времени. И не умею мгновенно перемещаться в пространстве.
Стоя под сводами купола, где прохладно и темно и куда не проникает солнечный свет, стоя рядом со своей ракетой, он говорит:
— Я хочу изобрести уникальное освещение со спецэффектами и усилители с ревербераторами, чтобы можно было устраивать действительно классные презентации.
Из слов Парня-с-Ракетой выходит, что цель — путешествия в космос. Путешествия во времени, телепортация — не самое главное. Главное — то, что получается попутно, как бы само собой. Как, например, высадка человека на Луну подарила нам сковородки с тефлоновым покрытием.
— И еще я хочу, — говорит Брайан Уокер, — снять свой собственный фильм. Вы помните телевизионную постановку «Туннель времени»?
Он говорит:
— Я хочу снять «Туннель времени 2001». В нем должен быть путешественник во времени, и его миссия заключается в том, чтобы, возвратившись в прошлое, отыскать там красавиц, которые сыграли в истории важную роль, и через них распространить свои гены. Он возвращается в Древний Египет, чтобы найти Клеопатру. Когда путешественник оказывается рядом с ней, его чуть не задавили колесницами, и ему в срочном порядке приходится спасаться бегством в будущее. Он отправляется во Францию, находит Марию Антуанетту и оказывается на гильотине как раз в тот момент, когда та отсекает несчастной королеве голову. И так всякий раз, оказываясь в прошлом, он попадает туда за секунду до того, как ему угрожает смерть. И бедняге так ни разу и не удается совершить то, что он задумал…
