— Хочешь сказать, тебе не нужна моя помощь?
— Нет, не нужна, — покачала головой фрейлина. — Я устала от ваших с королевой грязных интриг. Лучше буду служить фее. Она не в пример добрее вас обеих.
— Это измена!
— Измена? Не думаю. Азалия будущая императрица.
— Королева велела тебе засвидетельствовать ее позор! Ты должна сказать, что видела, как Азалия утаскивает Моранди в заднюю комнату, чтобы предаться с ним разврату. Если сделаешь это, твоей жизни не будет ничего угрожать, если же нет, первый принц казнит тебя!
— А чем ты докажешь, что это слова королевы, а не твои собственные? Ты слишком увлеклась мыслями о мести и перестала замечать, что не все кругом такие же, как ты.
— Она унизила меня при всех! — взвизгнула Нерия.
— Довольно, — произнес я, сбрасывая невидимость, Кастай инстинктивно длинным прыжком отскочила подальше от меня. Правильно. Сейчас я очень зол. — Стража! Сопроводить эстиону Кастай в ее комнату и наложить запрет на выход с женской половины.
— Да, повелитель! — в голос произнесли два оборотня и, подхватив под руки испуганную моим внезапным появлением фрейлину, увели ее прочь.
— Летисия, ты должна сказать мне, что именно произошло.
— Ничего особенного. Моранди хотел опозорить вашу невесту, но у него ничего не вышло. Я слышала разговор третьего принца с одним из нагов. Ваш брат не хочет, чтобы Кильмаари в торговых отношениях зависел от порталов соседей. В результате временно примкнул к нагам, чтобы разрушить ваш союз с феей. Он стремился к тому, чтобы Азалия была непригодна в жены ни одному из вас. Далее он собирался сдать своего подельника-торговца, который должен был обесчестить вашу невесту. Думаю, следующим его шагом должно было стать "случайное" обрушение тоннеля, ведущего на территорию змей. Таким образом, его план с постройкой порталов на плато стал бы настоящим спасением для нашего народа. Вы очень вовремя посадили Уго под замок, Ваше Высочество. Из темницы он не сможет вам навредить.
— А где была ты? Почему не следила за Азалией?
— Прошу меня простить, Ваше Высочество. Я отлучилась в дамскую комнату, но по дороге назад отвлеклась, подслушивая замыслы третьего принца. А когда вернулась в зал, эстионы Азалии не было на том месте, где я ее оставила. Прислуга сказала мне, что на платье вашей невесты кто-то нечаянно опрокинул вино и она приводит себя в порядок в задних комнатах. Я немедленно отправилась ее искать, но не нашла. Кто-то уничтожил ее запах волшебством. След обрывался в одном из коридоров. Я попыталась найти хозяина, чтобы потребовать объяснений, но его нигде не было.
— Доброго дня, Лоренсо, — раздался позади голос королевы.
Я обернулся, чтобы увидеть королеву, которую на этот раз сопровождали лишь две придворные дамы.
— Доброго дня, матушка. Вы вовремя. Я как раз пытаюсь выяснить, как вышло, что ваша фрейлина не уследила за моей невестой?
— Ах, Лоренсо! Неужели ты не знаешь, какими вертихвостками бывают эти феи? Разве можно уследить за такой? Летисия ни в чем не виновата. Прошу, отпусти ее. Меня огорчает, что ты в угоду этой фейской моли начинаешь карать котов своего народа.
— Хорошо, матушка. Ради вас я отпущу эту женщину. Но если я узнаю, что еще кто-то из придворных дам навредил моей будущей супруге, подпишу виновной смертный приговор. — Я обвел хмурым взглядом сопровождающих королевы, намекая, чтобы донесли мои слова другим представительницам матушкиного курятника, и, резко развернувшись, направился в тронный зал.
Пусть Уго приведут ко мне в цепях. Он должен ощутить разницу в нашем статусе. Таким образом я напомню ему кто наследник, кто сильнее, кому доверил управление Кильмаари альфа. А еще необходимо пригласить саму Азалию. Хочу, чтобы мой статус видела и она. Если Уго действительно против союза с феями, присутствие моей невесты может спровоцировать его на эмоции. Возможно, он выболтает мне что-нибудь важное.
Наташа
Я проснулась в своей постели, переодетая в ночную рубашку. Мои волосы были высушены и расчесаны, на кресле приготовлено голубое платье и белая меховая накидка, что подарил мне Лоренсо. Самого барса нигде не было, лишь мой Хаял дремал на моих ногах поверх одеяла, обняв колени синими крылышками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Стоило мне шевельнуться, летун тут же открыл глаза и полетел обниматься, бормоча на своем языке, что беспокоился и больше одну меня никуда не отпустит. Бедный. Он наверняка чувствовал, что со мной случилось нечто дурное, но ничего не мог сделать, ведь дверь и окна были заперты.
Успокоив своего чешуйчатого друга, я оделась и позавтракала в его компании. Стоило мне закончить трапезу, как дверь без стука отворилась и вошел Лоренсо. Вспомнив, при каких обстоятельствах прошла наша последняя встреча, я не удержалась от смущения, и он это видел!
Довольно улыбнулся и, подойдя ближе, легко коснулся пальцами моей щеки:
— Доброе утро. Должен сказать, этот румянец тебе к лицу, дорогая.
— Опять смеетесь и язвите, Ваше Высочество, — укоризненно произнесла я, отворачиваясь от его руки. От прикосновения двуликого меня снова пробила дрожь.
— Просто стараюсь быть любезным. Идем, поможешь мне в одном деле. И кстати, не кажется ли тебе, что после вчерашнего вполне уместно перейти на "ты"?
— А что особенного случилось вчера? По-вашему, то, что вы видели меня без одежды, что-то значит? Имеет ли смысл сокращать дистанцию, если вы меня ненавидите и у нас нет общих интересов?
— Понятно. Считаете, я это обращение не заслужил, — помрачнел барс.
— Я этого не говорила. Я благодарна вам за спасение моей жизни и чести.
— Тогда выразите мне благодарность, называя по имени и на "ты", — произнес барс, набрасывая мне на плечи накидку и наклоняясь к самому уху. — Впрочем, мы можем придумать и другой способ…
Барс уже выпрямился, но мимолетное ощущение его дыхания на коже пробудило воспоминания о вчерашнем дне, когда мы были так близко и нас не разделяла одежда.
Я снова вспыхнула и увидела в зеркале, висящем на стене, что кошак за моей спиной довольно улыбается и смотрит так откровенно, что становится ясно: сейчас он представляет меня без одежды.
Барс предложил мне руку. Я оперлась на нее, ясно ощутила, что Лоренсо специально напряг мышцы, и подавила смешок. Кажется, кто-то пытается казаться круче, чем есть. Лоренсо вывел меня из комнаты, захлопнув дверь перед Хаялом, и куда-то повел.
— Куда мы идем?
— В тронный зал. Я хочу, чтобы ты присутствовала при допросе третьего принца.
Когда мы вошли, Лоренсо сделал знак, и рядом с королевским троном немедленно был установлен трон поменьше, к которому первый принц подвел меня.
— Садись.
— Ради чего столько церемоний, Ваше Высочество?
— Сейчас увидишь. Приведите третьего принца!
И Уго привели. Когда третий принц вошел в зал — в цепях, грязной, несвежей одежде и со спутанными волосами, — его лицо украшал огромный кровоподтек и полосы сажи. Я невольно пожалела третьего принца. Впрочем, тут же спохватилась и напомнила себе: возможно, этот кот имеет отношение к моим вчерашним бедам.
Доказательством, что мои подозрения верны, стал полный ненависти взгляд Уго его слова:
— Так вот кто заставил тебя бросить в темницу родного брата! Ведьма из Хидденленда!
— Неправда, Уго. Ты оказался там из-за того, что совершил измену. Заключение союза с вельхотари было волей альфы, которую ты нарушил. Настало время каяться. На колени!
Третий принц саркастически усмехнулся и выполнил приказ брата.
— Что дальше? Ползти до трона? Вылизать сапоги? Давай, приказывай, брат, я все исполню!
— Расскажи честно, почему ты связался с нагами, а после я подумаю над твоим наказанием. Если не солжешь мне, умрешь быстро.
— Мне не нужен был союз с нагами как таковой. Я хочу, чтобы Кильмаари был свободен от влияния извне. Нам диктовали условия феи, а теперь пытаются навредить наги. Мы должны иметь свои порталы.
