— Может быть, может быть. Вот только многие ли из ваших вассалов после этого случая будут вам доверять? Особенно если кто-нибудь им намекнет, что и с ними может произойти то же, что и с бароном, что они могут не просто распрощаться со своими владениями, но и с жизнью заодно, что князь готов сразу же отречься от своих рыцарей. Что там говорится об обязанности князя? Единственной обязанности? Князь обязан защитить своих вассалов, которые в свою очередь защищают своего князя и верно служат ему.
— Ваше высочество, что вы предлагаете? — чуть ли не прошипел князь, уяснивший, что может потерять всё, чего добился. Да и доверие императора многого стоило, а его величество, о чём наверняка князь подумал, благоволил к Свете.
— Наказание для вашего сына. Думаю, несколько лет где-нибудь на границе вашего княжества в сельской местности добавит ему ума.
Князь кивнул, в глазах мелькнуло облегчение.
— Снятие всех обвинений с барона, — продолжила она.
— Дуэль?
— Пусть будет дуэль! Также вы оставляете в покое барона Санта Айсрима, его сестру и Анну Лайя. Ну и компенсацию, конечно, им за всё пережитое. Особенно для Анны выполните всё, что обещал ваш сын.
— Что-то ещё? — с неприязнью буркнул князь.
— Не попадаться мне на глаза, вы ведь, к сожалению, не сможете? Значит всё!
Князь молча встал и направился к выходу.
— Ах да, ваша светлость, — окликнула она. Мужчина обернулся, — кто подсказал вашему сыну эту идею?
— Не знаю! Но узнаю! — Окинув Свету тяжёлым взглядом, добавил: — Я недооценивал вас, ваше высочество. Этого больше не повторится!
— Ещё один враг? — вышел из тени Лис, когда за князем захлопнулась дверь.
— На одного больше, на одного меньше.
— Думаешь, твой барон может не опасаться мести?
— Лис, князь из тех, кто признает поражение. Он знает, что у нас есть показания рыцарей и Анны. Что мы можем использовать всё это против его сына.
— Но ссылка за попытку убийства? — поморщился Рыж. — Больно уж гуманно.
— А чего ты хотел? Барону ещё долгие годы жить в княжестве. А смерти сына князь бы не простил.
Барон Сант Айсрим был выпущен на свободу. Он решил, что двор не для него, ему лучше в своем имении. Вместе с ним уехала Анна Лайя, через месяц ставшая баронессой Айсрим. Леди Энджел осталась в столице пугать своими яркими нарядами и не менее яркими высказываниями двор.
Глава 5
— Где она?! Зимидарская девка. Я убью её! — в комнаты принцессы влетел взбешённый Властин, потрясая в кулаке какой-то бумагой.
Княжны Волынские сразу же застыли в своих креслицах, уронив на колени пяльцы с вышивкой. Чего в их взглядах, направленных на принца, было больше: страха или обожания, не разобрала бы и Матушка Зима. Миледи Элен испугано сжалась. А миледи Анна в приветствии склонила голову.
Властин, наплевав на то, какой произвёл переполох в гостиной, подскочил к принцессе и, не переставая извергать угрозы, чуть ли не под нос сунул измятую бумагу.
Светозара медленно положила книгу, которую читала, на колени. Не обращая внимания на мужа, легко кивнула фрейлинам:
— Девушки, вы можете идти.
И только когда фрейлины быстренько выпорхнули из комнаты, посмотрела на Властина:
— Вы что-то хотели, ваше высочество?
Интересно, Властин чувствует, сколько насмешливого презрения в голосе принцессы? Да куда ему?!
— Это что? — зло процедил принц, встряхнув бумагой.
Светозара осторожно выдернула из руки мужа бумагу, развернула, окинула взглядом и пожала плечами:
— Указ, ваш указ недельной давности. Вас что-то не устраивает? — а в янтарных глазах — насмешка.
Насмешка, слишком часто возникающая за эти полгода. Светозара ведь смеётся над ними всеми. Над принцем — не упускающим возможность её унизить и изредка пытающимся поднять руку. Лишь предупреждение императора пока ещё его удерживало. Над аристократами, мечущимися между принцессой и принцем. И друзьями своего мужа, готовыми добиваться благосклонности Властина попытками унизить принцессу. Вот именно попытками. Как говорила Светозара, унизить может лишь тот, кто по своему духу стоит выше. Но такой человек сам не позволит себе намеренно унизить кого бы то ни было. Мало к кому Светозара благоволила и относилась с уважением, но за этих людей Лис мог бы полностью поручиться.
— Ты, не смей играть со мной! Это что? — принц резким движением подчеркнул ногтем какую-то строчку.
— Размер пошлины, — наивно похлопала ресницами принцесса.
— Дура, сам знаю! Здесь сорок золотых должно было стоять, а не четыреста!
— Разве? А я-то тут причем? Ты после меня ставил визу! — уверенно отреклась Светозара.
Это должно было произойти. И так полгода принцесса водила мужа за нос, исправляя неугодные для империи, по её мнению, указы. То прольёт вино, отчего бумага промокнет насквозь и приходится переписывать заново, то Снежок вдруг захочет попробовать указ на вкус. Ну и принцесса, не желая беспокоить писаря, напишет новый. Заменить одно-два слова, подставить или убрать нолик и вот документ приобретает совсем другое значение. А принц внимательно перечитывать не привык. Обругает на чем свет стоит эту «дурёху» и снова поставит свою визу. Исполнение его не волновало, но, кажется, интересовало тех, кто стоял за ним.
— Ах ты…! — принц замахнулся.
— Ваше высочество, его императорское величество желает вас видеть, — с учтивым поклоном обратился к принцу Лис, появившись из тени у входной двери.
Он, и правда, перехватил до этого слугу, ищущего Властина. Не стал терять возможности и вызнал, зачем тот понадобился. Безопасность принцессы на первом месте, а все, что касалось принца, могло быть опасным.
Властин медленно опустил руку и прошипел со сдерживаемой яростью:
— Мы ещё поговорим, жёнушка!
Принцесса, даже не шелохнувшаяся при угрожающем жесте мужа, ответила твердым взглядом, на губах мелькнула презрительная усмешка. Принц угрожающе прищурился, но говорить ничего не стал, отвернулся и сердито зашагал к выходу. Попавшийся ему на пути Лис пренебрежительно не был удостоен внимания, страж на это лишь безразлично пожал плечами.
Светозара, проводив задумчивым взглядом мужа, сильно хлопнувшего за собой дверью, тепло и с нежностью улыбнулась стражу:
— Лис, вечно защищать меня от Властина у тебя не получится.
— Ваше высочество, а кто сказал, что я вас защищаю, а не принца? — усмехнулся он.
— Опять «ваше высочество»? — поморщилась Светозара, но снова просить называть её по имени не стала. Наконец-то. Хватит и того, что он её про себя кличет Крошкой. Не стоит забывать: она принцесса, его подопечная, он отвечает за её безопасность. Сближение может привести к беде, чувства — помешать.
