Не сговариваясь, мы опустились на колени и медленно поползли на выход к камину, который какая-то идиотка, скорее всего, ее зовут Наташка, находясь в одиночестве, со страху закрыла. Кричать побоялись – в кладовой кто-то находился и, кажется, пытался что-то передвинуть. Не тот случай, когда имидж – ничто. Я-то ладно, а вот ясновидящая!.. Всепоглощающее чувство липкого ужаса возникло совсем не тогда, когда моя правая, ведущая, рука ухватилась за край открытого люка. В тот момент я просто озадачилась и не поверила сама себе – хорошо помнила, как закрывала люк крышкой. И не тогда, когда ясновидящая сослепу боднула меня в зад головой, и я чуть не нырнула вниз, едва успев лягнуть ее ногами и растянуться, как распластанная лягушка, находя опору в стенах. Обладавшая обостренной догадливостью Таисия мигом отодвинулась и намертво вцепилась руками в мои ноги.
– Я тебя держу! – сдавленно прошептала она, боялась моей недогадливости и эха. – Отползаем. Лучше вернемся в кладовую за фонариками. Будь что будет…
Вот тут-то я и ощутила себя в липкой оболочке из сплошного ужаса. На миг перехватило дыхание. Пути ни назад, ни вперед не было. Обе дверцы на волю, в том числе и каминная, наверняка замурованы убийцей. Спускаться в люк, а точнее, лететь вниз, первое время – считая ступеньки, чем придется, затем – в полном беспамятстве – это единственный выход. Только ни к чему хорошему он нас не приведет.
Казалось, прошла целая вечность. Из кладовой больше не доносилось ни звука. Интересно, что там двигали? Вернее, чем именно перекрыли нам выход? Если старым шкафом, его при определенных усилиях можно и отодвинуть… В крайнем случае, повалить. А чем подперли дверцу в камин? Неужели Наташкой? Мысль о пистолете была настолько страшна, что я ее тут же отвергла. Нет, подруга одна в комнату не заявится. А может, нам с ясновидящей до утра посидеть здесь? В принципе, стоит позвать на помощь. Хотя, едва ли кто в такое время отзовется на наши крики. Сочтут их плановыми воплями по ходу репетиции спектакля с участием привидений. Разве нормальные люди орут из простенков?
Я и не заметила, что рассуждаю вслух. Заикаясь и не полностью выговаривая слова.
– Вниз нам спускаться нельзя!
Тихий рассудительный голос Мухатской подействовал лучше всякого успокоительного.
– Внизу нас уже поджидают. Вернее, нашу покалеченную телесную оболочку. Души еще в процессе полета вытряхнутся. И если рассуждать логически… Ирина, нас же внизу не лежит?
– Не лежит… – тихим эхом отозвалась я, чувствуя, как наэлектризованные страхом волосы принимают привычное положение.
– Значит, мы должны зависнуть по дороге?
– Я не хочу!
– Тише. Мы и не собираемся нигде зависать… Ой, я ноутбук не выключила! Надо поторопиться… Словом, если наш убийца очень осторожен, но любопытен, он вернется в подвал и полезет наверх. Посмотреть, где мы зависли. Скорее всего, с фонариком. Так что мы сразу об этом догадаемся. У тебя есть что-нибудь такое, чем можно его «поприветствовать»?
– Нет. Мне хотелось бы оставить все части своего тела при себе.
– Хорошо. Моя юбка тоже не пойдет. Тогда постарайся поискать крышку люка. Уверена, он не утащил ее с собой. Подожди, я тебя немного подтяну к себе.
Я глухо охнула и чертыхнулась в процессе небольшого сдвига назад. Совсем потеряла способность мыслить! Крышка-то и в самом деле откидная!
Где-то глубоко внизу замаячил лучик фонарика. Ясновидящая как в воду смотрела! С мстительной радостью я представила убийцу – почему-то в черном монашеском одеянии, с лицом, прикрытым капюшоном. Капюшон, кажется, он называется клобук, медленно показывается в проеме люка. Моя реакция мгновенна. Получив организованное мной «приветствие» – удар по голове крышкой от люка, убийца с диким, угасающим по мере полета вниз криком падает. Свет, пометавшись по ступенькам, исчез. Видение убийцы, грохнувшегося лбом о саркофаг Полины, развеялось. Я вздохнула с сожалением и закрыла крышку. Можно было продвигаться дальше. Но тут у Мухатской началась запоздалая реакция на стресс. Ее било и колотило со страшной силой, а самое ужасное – она никак не могла отцепиться от моих ног. Независимо от моей воли, они участвовали в кошмарной пародии на танец марионетки, скованные руками Мухатской с ее телом единой целью – рассыпаться на мелкие части.
– На ужин опоздали! – процедила я сквозь зубы бодрящую фразу, призванную вернуть Мухатскую к нормальному состоянию в ненормальной обстановке.
Колотиловка немного ослабла, и ясновидящая опять помянула свой невыключенный ноутбук. Я поддержала беседу тем, что надо его непременно выключить. Таисия окончательно перестала трястись, отпустила мои ноги и предложила попробовать выбить одной из них дверцу в камине. А мне пришла в голову интересная мысль, что эта дверца, открываясь в проход, вовсе и не закрыта капитально. Убийца устроил нам ловушку, считая, что наш долг непременно в нее угодить. И потом, в камин шкаф не затащишь.
Подгоняя себя последним доводом, я довольно быстро поползла в родную сторону. Сзади, не отставая, пыхтела и отдувалась Таисия. Нащупав на дверце ручку, я потянула ее на себя. Она и не думала сопротивляться. Нас приветствовали сумерки. Я уже хотела выскочить наружу, но тут Таисия снова вцепилась в мою ногу. Не иначе как в прошлой жизни была наручниками.
– Тс-с-с… – приложила она палец к губам, и я послушно уселась.
Какое-то время мы провели в полном молчании и при отсутствии любого поползновения обрести свободу. В комнате было тихо. Наконец, отсидев ногу, я потеряла терпение и вылезла. Следом за мной, как на привязи, выползла ясновидящая. Метнувшись к двери, я щелкнула выключателем и блаженно сощурилась. Ненадолго. Мухатская, одолеваемая мыслями о своем ноутбуке, попыталась выйти из комнаты, но дверь оказалась запертой. Таисия посмотрела на меня с подозрением:
– Вы, кажется, соизволили поменять ключи и никому их кроме себя не доверили. Напоминаю, я заходила в открытую дверь! Получается, что твоя приятельница нас замуровала?
– Хорошо посидели! – отозвалась я. – У тебя даже ум за разум зашел. Если они еще вчера местами не поменялись после травмы. Объясняю: скорее всего, Наташка вернулась сюда тогда, когда нас с этой стороны уже прикрыли. Решила, что я не дождалась и отправилась ее искать. Мы очень переживаем, когда долгое время находимся в неизвестности о действиях друг друга. И еще. Наталья туда, откуда мы с тобой только что выползли, одна не отправилась бы. Точно так же хорошо думает и о моих умственных способностях. Не могло же Наташке прийти в голову, что я нашла себе подходящую для этого дела компанию.
– И долго мы будем тут торчать?
Я с трудом подавила волну возмущения – сидела в несравненно худших условиях и не вякала, а тут!..
– Пока Наташка меня не найдет! – отрезала я. – Это ненадолго. Большую половину территории она уже наверняка обежала, обежит остальную, принесется сюда передохнуть, поплакать над своим одиночеством, тут мы ее и порадуем. А пока надо придумать, как заблокировать потайную дверцу с этой стороны. Наш ответ преступнику!
Система блокировки была предложена ясновидящей. За неимением ничего более подходящего, она поднатужилась и сдвинула с места межкроватную тумбочку. Стиль рококо при этом немножко пострадал – отвалилась пара пластиковых завитушек. Я ей не помогала, размышляла на тему сохранности под матрасом портрета Полины. И только потом, решив, что доступ к картине будет капитально перекрыт этим рококошеским чудом из древесно-стружечных плит, крашенных в белый цвет с отделкой под золото, кинулась на помощь. Тумбочка удачно вписалась в свободное пространство внутренней территории камина. Лишив ее гнутых ножек, мы с Таисией вплотную подвинули громадину к потайной дверце и пошли умывать руки, специально оставив дверь в ванную комнату нараспашку. А мало ли чего?
Минут через сорок, когда я от чувства голода утратила все другие чувства, явилась зареванная Наташка. Утомленная активным физическим трудом ясновидящая к тому моменту сладко почивала на моей кровати. Цыгане ей точно не снились – она успела поужинать. А я, лежа на Наташкиной, боролась с искушением попробовать на вкус мохнатую клубничку с Наташкиного тапка.
