- Постойте, постойте... Фашисты что ль?
- Похоже, но не совсем. Представь нацистов, которым не нужно жизненное пространство, которые не совершают массовых зверств. Они жестоки, но их жестоки расчетливо, берут не более того, что могут переварить.
У Пети вдруг закружилась голова. Голос Антона Павловича доносился, словно сквозь вату, и слой этой ваты становился все толще и толще. В коконе тишины слышались лишь глухие удары, и парень не сразу понял, что так бьется его сердце. Он сообразил, что не ощущает ни рук, ни ног, а само нечто, из чего состоит существо по имени Петя, висит в пространстве, где понятия верха и низа не существует. Понимание принесло с собой страх, но лишь на мгновение, затем страх сменился покоем и ощущением свободы. Существо по имени Петя тут же захотело испытать свою новую свободу и шагнуть с серого обрыва, на которой неожиданно оказалось, в бездну со множеством разноцветных огоньков далеко-далеко внизу.
Очнулся парень от того, что кто-то тряс его за плечи и время от времени бил по щекам. Обрыв с бездной медленно таяли, оставляя чувство сожаления и несбывшихся надежд. Глаза открывать не хотелось, однако пришлось: удары по щекам были болезненны и неожиданно бодрящи, включая, словно рубильник, чувство реальности. Открыв глаза, Петя увидел перед собой встревоженного Антона Павловича. Сначала тот молча открывал и закрывал рот, шевелил губами, затем пошел звук:
- Очнись, очнись же! Ну, давай же!
- Все, все, я в порядке, - отстранился парень и виновато улыбнулся:
- Сомлел. Переутомился, наверное.
О видении он предусмотрительно ничего не стал рассказывать, про себя подумав, что это немилосердно - так резко раздвигать границы мира. Чудеса чудесами, но и мера должна быть! А лучше всего, вообще, получать их порциями, делая перерывы на еду и сон.
- Может, перенесем наш разговор? - озабоченно спросил Антон Павлович. - Необходимость необходимостью, но толку с тебя в таком состоянии! Вон, уже в обмороки начал падать.
- Нет уж, - не согласился парень. - Как-нибудь выдержу, не рассыплюсь. А вы давайте, жгите дальше.
- Ну хорошо, - согласился Антон Павлович. Было видно, что решению парня он рад. Петя задумался, чем может грозить ему такое внимание чекиста, не додумался ни до чего хорошего, расстроился и принялся слушать дальше.
Меж тем, Антон Павлович рассказывал про политический расклад сил в Галактике. Это парню вскоре наскучило: на его взгляд, игрища галактических цивилизаций ничем не отличались от игрищ земных государств, только были посложнее, учитывая большее количество равноценных участников и оттенки менталитета. Хотя нет, разница все же была: за тысячелетия существования гуманоидные цивилизации поумнели - перестали устраивать масштабные битвы, перенеся их в экономические сферы, и лишь иногда пользуясь обычным оружием. Десятки тысячелетий развития не сделали их добрее или миролюбивее.
Антону Павловичу Петя так и сообщил.
- Оно да, - согласился тот. - К сожалению, развитие технологическое и развитие духовное не идут рука об руку. Прямо скажем, духовное отстает на пару сотен тысячелетий точно. Анки - исключение. Но давай начнем сначала, иначе тебе сложно будет понять в чем тут суть. Общепринятая теория существования цивилизаций, сразу замечу, теория проверенная, гласит, что любая цивилизация проходит путь от рождения к закату. В процессе, в основном на отрезке Б12...
Петя недоуменно приподнял брови.
Антон Павлович его недоумение заметил, поправился:
- Не бери в голову. В последней трети своего существования цивилизация нарабатывает так называемую культурную глубину. У всех она разная и варьируется в значениях от четырех до двадцати четырех в значениях Рельхи. Э-э.. В общем, средняя температура по больнице, то бишь культурная глубина у всех цивилизаций одинакова. Отклонения ниже четырех означают ущербность цивилизации. За такими пристально следят, при первой возможности уничтожают без жалости.
- Почему?
- Неужели непонятно? - удивился Антон Павлович.- Темный сектор несет угрозу остальной жизни.
- Ага, - многозначительно кивнул парень. Слова звучали чрезвычайно загадочно. Но суть он понял.
- А дарутиане какой индекс имеют?
Спросил, скорее, для порядка, ибо ответ знал.
- Четыре с половиной. Но мы отвлекаемся. Вне зависимости от высоты индекса Рельхи все цивилизации конечны. Они зарождаются, развиваются, потом следует расцвет, деградация и, наконец, закат. На закате, перед тем, как стремительно деградировать или уничтожить себя в войне - что одно и то же - цивилизация достигает невиданного технологического могущества. Так вот, повторюсь, анки - исключение, хотя сначала они шли по общему пути. Забавно, что на этапе расцвета, их индекс Рельхи был весьма средним. Зато в технике они преуспели. Оставленное анки - я буду называть их анки, мне такое название больше импонирует - совершенство технической мысли. Большую часть оставленных технологий современные цивилизации не в состоянии даже понять. Ну, все равно, как если бы дикарь из сельвы Амазонки попытался бы понять принцип работы мобильного телефона. Аналогия понятна?
Петя кивнул.
- Дальше случилось непонятное, незадолго до этапа начала деградации анки начали меняться. Ходили голые, босые, предавались непонятным духовным практикам. На технику свою наплевали, но зато научились телепортироваться и разговаривать мысленно. Остановилось техническое развитие, но зато музыка, изобразительное искусство постепенно усложнялись, а потом вообще, превратились в нечто непонятное. Ксенобиологи всех рас, собаковидное существо съевшие на исследованиях инопланетных культур, разводили руками. Складывалось ощущение, что за эти тысячелетия анки сначала перестали быть гуманоидами, идущими по общему пути, а затем исчезли. Законсервировали планеты, на которых жили, и смотались. Их уход в научной литературе принято называть Скачком.
- Я так понимаю, наследников беспокоит, что анки вернуться и придется возвращать наследство, - съехидничай Петя. - Понятное дело! Нехилый им кусок отвалился.
- Нет, - покачал головой Антон Павлович. - Анки не вернутся. Все гораздо сложнее. Они не просто ушли, они перешли на другой этап развития цивилизации, что, насколько известно, удалось только им. Понимаешь, что это означает? Как показала практика, богато жить хорошо, но хочется бессмертия.
- Душа бессмертна.
- Материальный мир, он же юдоль скорби, имеет свои плюсы, неважно, на уровне отдельно взятого человека, народа или цивилизации. Закон истории непреложен: цивилизация рождается, расцветает, стареет и умирает. Веха Фотонного двигателя была богата дальними экспедициями. Сколько развалин и артефактов было найдено, ты не представляешь! К сожалению, их бывшие владельцы уже сидели на местных вариантах пальмы или были на кладбище. Анки - исключение и доказательство того, что следующий уровень существования сообщества разумных возможен! Бессмертие цивилизации возможно! Они как-то ухитрились преодолеть биологический предел своего вида, превратившись... не знаю во что. Некоторые ученые считают, что в сгустки лучистой энергии. И здесь мы подходим к самому интересному. Рисунок ментального узора анки один в один повторяется у землян. Только у землян, остальные инопланетные расы ни в чем таком не замечены. Это означает что? Большую вероятность, что мы - истинные наследники Предтеч, которые рано или поздно получат самое ценное из наследства - бессмертие. Остальные получили мишуру, дешевые цацки. Когда-нибудь и мы тоже совершим Скачок. Самые умные из МКС это понимают, поэтому мы - Заповедник. Нас не тронут, но и контактировать ни с кем не дадут, чтобы, не дай бог, не потерять тропинку к бессмертию, которую, мы, наследники, когда-нибудь несомненно покажем цивилизациям, идущим следом. Здесь идти напролом - только все испортить. Они будут ждать сколько понадобится.
- Чудны дела твои Господи, - пробормотал Петя.
Он пошевелил лопатками - спину ломило ужасно. Захотелось лечь. Парень плюнул на все условности и лег, заложив руки за голову. Сразу полегчало.
- Какое отношение имеет к бессмертию цивилизаций моя Избранность?
- Самое прямое. Избранные - это те, чьи латентные способности горят ярче, чем у обычных людей. Избранного возможно разбудить, и тогда он обретет ментальное могущество анки. Правда, проживет недолго: человеческое тело не предназначено для подобных перегрузок, а следующий уровень доступен цивилизации таких, как Избранный, но не одному индивидууму.
- Мне бы хотелось еще пожить, - заметил Петя. - Не хочу я никакого могущества.
- Вполне понятное желание, - согласился Антон Павлович. - Но у Рустема на тебя другие планы. Насколько я понимаю, он хотел тебя разбудить и забрать для изучения. Или сначала забрать, потом разбудить, в общем, по обстоятельствам. Найти Избранного - редкая удача, и он не станет от нее отказываться. Операцию они готовили не одну сотню лет. И теперь наступила завершающая ее фаза.
