Неожиданно Ромола широко улыбнулась, продемонстрировав людоедские зубы, и широко распахнула входную дверь:
– Проходите! Здесь гостям всегда рады!
Анна все еще медлила. Окровавленный нож в крепком кулаке ей совсем не нравился. Великанша проследила за ее взглядом и громогласно заржала, запрокинув лохматую голову. Насмеявшись вдоволь, – то есть минут через пять – она, наконец, объяснила:
– Готовлю праздничный ужин. – Для наглядности женщина пару раз со свистом махнула в воздухе своим тесаком. – Пришлось забить ягненка – в доме закончилось свежее мясо. Мистер Неро, как всегда, в последний момент предупредил нас о том, что будут гости. В нашей глуши…
Женщина осеклась, уставившись враз остекленевшим взглядом куда-то за спину Анны.
– Что такое? – обернулась Анна, не обнаружив у себя за спиной никого, кроме Ника. – Сынок, поздоровайся.
Ромола вздрогнула, на ее лице отразилось недоумение:
– Он больше, чем я думала, – пробормотала исполинская леди.
– Да? – озадаченно спросила Анна. Ник, совершенно сбитый с толку, буркнул под нос нечто невразумительное. Женщина согнулась, переломившись пополам, как сухая палка и состроила на лице глупую гримасу, при помощи которой взрослые пытаются завязать с детьми дружеские отношения. Ник, как и другие дети, не поддался на провокацию, косясь на окровавленный нож в ее руке.
Они решились переступить порог, только когда тугие тучи с треском прорвались проливным дождем. Анна опасалась, что им придется поддерживать светскую беседу с Ромолой до самого ужина, но, к счастью, так далеко ее гостеприимство не распространялось. Через пять минут служанка сдала гостей с рук на руки хозяйке и удалилась на кухню. Пэт оказалась точь-в-точь такой, как о ней писали в журналах, то есть сказать о ней, по сути, было нечего. Она напоминала скорее тень человека, чем живое существо из плоти и крови. Женщина все время молчала, казалось, если она раскроет рот, плотно сжатые губы треснут, как порвавшийся кусок брезента.
В комнате, куда провела их хозяйка дома, отчаянно воняло нафталином, а воздух был затхлым. Прибыв на место, Каспер немедленно вывалился из сумки, чихнул пару раз и опрокинулся на спину, извиваясь всем телом в попытке почесать нос лапой.
Когда их, наконец, оставили одних, Анна первым делом подошла к окну и распахнула его настежь. Ветер надул занавески парусом и швырнул ей в лицо гость теплых брызг. Гроза была такой неистовой, а ливень – таким плотным, что Анна с трудом смогла различить очертания сиреневого куста, растущего прямо под окном.
Скрипнули пружины – Ник проверял на прочность панцирную кровать, почти такую же, как в пионерлагере «Колобок», где Аня отдыхала в далеком детстве. Мальчик отчаянно пытался изобразить беззаботный вид и даже лихо попрыгал на койке, но глаза оставались испуганными. Анна подошла к сыну и потрепала по голове. Ник неожиданно вывернулся из-под ладони и требовательно заглянул ей в глаза:
– Этот мистер Неро… Он что, псих?
– Ну, не то чтобы…
– Они все тут такие! Эта дура с ножом! Брр… И эта, вторая, похожая на привидение, такая бледнющая и как будто пыльная. А еще этот…
– Эй! – Анна подняла голову сына за подбородок. – Ты-де не веришь, что Ромола хотела причинить тебе вред?
По глазам сына было ясно, что он-то как раз очень даже верит. Анна покачала головой:
– Глупости. Она совершенно безобидна, так же как и остальные. К тому же, завтра мы уедем и никогда больше не вспомним об этих людях. Всего одна ночь, идет?
– А ты будешь спать со мной?
– Конечно. И не оставлю тебя одного ни на минуту.
– А как же ужин у мистера Неро?
– Думаю, у него хватит еды на нас двоих, – улыбнулась Анна. – А сейчас, пока этот тип не прислал за нами, давай немного отдохнем.
Однако, ни через час, ни через два за ними никто не пришел. В восемь явилась Пэт и буркнула с порога:
– Ужин подан.
– Спасибо за приглашение, но нас уже пригласил мистер Неро, – извинилась девушка.
– Да ну? – изумилась женщина и демонстративно посмотрела на часы. – Вообще-то, у нас принято ужинать не позже восьми вечера, впрочем, вам простительно этого не знать.
– Неужели правила никогда не нарушались? – примирительно улыбнулась Анна.
– Никогда! – отрезала женщина. – Если не собираетесь ложиться спать на голодный желудок, спускайтесь вниз.
– Но…
– Если за вами пришлют – отправитесь в замок, никто вас держать не будет. Впрочем, на улице форменный потоп. Ты умеешь плавать? – Она так неожиданно повернулась к Нику, что он вздрогнул. Мальчик вдруг напрягся, покраснел до корней волос, потом резко побледнел. Лицо его приняло болезненный вид. Он открыл и закрыл рот, после чего явно сделал над собой усилие и улыбнулся женщине бессмысленной улыбкой. Пэт смерила ребенка взглядом, который ясно говорил о том, что она сильно сомневается в его умственной полноценности, и, прежде чем Анна, потеряв всякое терпение, успела выцарапать ее наглые глаза, выплыла за дверь.
Вне себя от злости, девушка топнула ногой, но вспомнив о сыне, сдержалась, потрепала его по голове и вздохнула:
– Пойдем, что ли, поедим?
Ник нехотя подчинился.
За празднично накрытым столом они обнаружили все ту же Патрицию. Больше в столовой никого не было. Впрочем, не было и еды. Анна удивленно оглядела пустые тарелки, бокалы, кувшины для воды и вина и прочие столовые приборы, потом вопросительно взглянула на хозяйку. Та и глазом не моргнула, чинно сложив руки на белой крахмальной скатерти. Ник подергал ее за рукав и шепнул:
– Мам, а здесь тоже кормить не будут?
– Фиг его знает, – шепнула Анна в ответ. – Потерпи. Посидим для приличия минут пять и уйдем. У меня, кажется, есть в сумке шоколадка.
Но ждать им не пришлось. Хлопнула входная дверь, затопали тяжелые шаги в прихожей, и в столовую ввалился Ласло. Он был в рабочей одежде – потрепанных джинсах и клетчатой рубашке с открытым воротом. Вместе с ним в комнату ворвался запах дождя и мокрых листьев. Лицо великана выглядело усталым. Просто какое-то мертвое лицо, хотя оно у него и раньше было не сказать, чтобы живое. Повесить его на стену, так все решат, что это маска.
Анна снова покосилась на Пэт: неужели ужин задержали из-за Ласло? Не похоже, что он в доме такая важная шишка. Так и есть. Словно не замечая сидящих за столом, парень прошел к окну, громыхая тяжелыми сапогами, и углубился в изучение содержимого большого деревянного сундука. Наконец, нашел то, что искал, и так же молча вышел. Вот ведь воспитание!
Впрочем, его хозяйка вела себя не лучше. Не меняя позы, и не издавая ни звука, она все так же прямо сидела за столом – точь-в-точь кукла, у которой кончился завод или сломались какие-то кукольные шестеренки. У Анны зачесались руки – так захотелось помахать у нее перед глазами пятерней. Вместо этого Анна встала, подошла к зажженному камину и уставилась на огонь. Он единственный в этой комнате выглядел приветливым и теплым. На широкой, потемневшей от времени полке, в ряд стояли затейливые фигурки: Будда, какая-то голенькая богиня и бронзовый негр, груженый наполненной доверху плетеной корзиной. Присмотревшись внимательнее, Анна растерянно заморгала. Легкомысленные статуэтки на поверку стоили целое состояние! Будда был рубиновым, богиня – выточена из цельного куска сапфира, а в корзине у негритенка сверкали настоящие бриллианты!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
