их и без того редкие встречи превратились либо в официальные, на каких-либо торжествах, либо — в случайные, когда младший Годунов появлялся в родительском доме. Впрочем, о днях рождения сестры он никогда не забывал — пусть и благодаря спутнику.
Подарок у него уже был готов. За последний год Алиса довольно сильно увлеклась верховой ездой. Отец, исполняющий любую прихоть своей дочери, даже велел отстроить на территории их усадьбы конюшню, где девушка держала своих любимцев. Двух породистых скакунов поочерёдно выводили на прогулки, но сегодня к ним должен был присоединиться и третий.
Петя, каким бы человеком он ни был, всё же любил сестру, и к выбору подарка отнёсся довольно серьёзно. Ему удалось найти коня довольно редкой арабской породы. Заплатив за него огромную сумму денег, столько же пришлось отвалить таможенникам и одной из частных клиник «Нео-протезиса». Сделано это было только для того, чтобы животное из страны третьего мира проверили и ввезли в столицу вне очереди.
Как бы там ни было, но к приезду Пети в родительскую усадьбу, животное уже находилось в стойле. Уточнив у прислуги, видела ли его подарок Алиса и, получив отрицательный ответ, он позвонил сестре, попросив выйти к нему.
— Петя, у меня там праздник в разгаре вообще то!
Девушка в лёгком и ярком сарафане синего цвета легкой походкой спустилась по ступеням, ведущим к оранжерее. Густые золотистые волосы собраны в простой хвост, на ногах — невыразительные, но очень дорогие балетки от самого известного столичного дома моды. Минимум украшений — лишь небольшое колечко с изумрудом на указательном пальце правой руки и невесомая золотая цепочка с точно таким же камнем на шее. Следом за Алисой по земле катился дроид, собранный из нано-частиц.
Петю прошиб холодный пот. Увидев робота, он скрежетнул зубами и слегка ослабил воротник рубашки. Этого дроида он пытался выкинуть, украсть и уничтожить несколько лет подряд, применяя для этого все возможные ухищрения, но совершенно без толку. Вещь была неприятным воспоминанием о совершённом несколько лет назад предательстве. Подарок Матвея на десятый день рождения Алисы настолько понравился маленькой девочке, что и спустя семь лет она не расставалась с ним практически никогда.
Это могло выглядеть глупо, если бы подарок являлся обычной игрушкой. Но дроид из программируемых нанитов, по сути, оказался весьма полезным компаньоном. Полная синхронизация с нейрочипом хозяина, тысячи принимаемых форм, сотни функций (начиная от обычного дистанционного управления и круговой видеозаписи, до функций роутера и небольшой системы безопасности) — игрушка стала помощником Алисы в учёбе, компаньоном в домашних играх и неким подобием охранника. А определённая оригинальность такого спутника привлекла к девушке внимание после переезда в столицу. В частной школе, которую Петина сестра закончила в этом году, некоторое время наблюдался бум подобных дроидов — и всё благодаря ей.
— Я ненадолго, — наконец произнёс младший Годунов, обнимая сестру — С днём рождения, дорогая.
— О, очень мило с твоей стороны было найти время в своём плотном графике, братец, — звонко рассмеялась Алиса, — Спасибо, я рада, что ты приехал. Может быть, всё же зайдёшь? Хотя бы на полчаса?
— Не могу, — Петя покачал головой, — У меня есть ещё несколько дел сегодняшним вечером. Отец не обрадуется, если я их отложу. Что, в принципе, я уже и так сделал несколько раз.
— Жаль, — сказала Алиса, — Вы вечно работаете на износ. Знаешь, я иногда думаю, что так или иначе в этом есть и моя вина…
— Конечно есть, откуда же нам брать деньги на твои наряды и лошадей, — согласился Петя и едва успел увернуться от удара в плечо, — Ладно, ладно! Успокойтесь, мадмуазель, я шучу! Просто отец не умеет жить по другому, ты же знаешь. Он и на меня взвалил свои дела только потому, что не успевает. Не скажу, что я в восторге, но… — Петя обвёл рукой усадьбу, — Всё это досталось нам не просто так, можешь поверить.
— Даже не начинай, — вздохнула Алиса, — Как будто того, что у нас имелось в Сочи, было недостаточно…
— Давай не будем об этом? — попросил Петя, не желающий вспоминать случившееся семь лет назад, — Лучше прогуляемся, окей? Я привёз для тебя кое-что.
Заинтересовавшись, Алиса пошла через оранжерею вслед за братом. Приблизившись к открытой конюшне, она увидела, кто ждёт её там и, ахнув, ринулась вперёд.
— Чёрт побери, Петя! Это что — кохейлан?! Настоящий кохейлан?! Откуда?.. О боже, я не верю!
Поражённая девушка, ничуть не пугаясь широкогрудого скакуна рыжей масти, подбежала к стойлу и поражённо уставилась на него. Взяв из плетёной корзины, стоявшей тут же, большое яблоко, она протянула его своему новому другу. Тот, фыркнув, подозрительно обнюхал сначала руку Алисы, затем угощение, и через секунду ухватил яблоко зубами. Девушка счастливо пискнула и погладила животное по шее.
— Это просто… Это нечто, Петя, спасибо! — Отойдя от стойла, Алиса снова кинулась обнимать брата, — Ты умеешь удивить!
— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся Годунов.
— Завтра же выведу его на прогулку!
— Кто бы сомневался.
— Может быть, ты хоть раз составишь мне компанию?
— Может, но наверняка не завтра.
На линзах Пети появилась иконка входящего звонка.
— Папа звонит, извини, — сказал младший Годунов, отходя немного в сторону, — Слушаю.
— Вижу, ты в кои-то веки решил почтить нас своим присутствием? — вместо приветствия спросил отец.
— Не мог же я пропустить день рождения Алисы.
— Рад, что ты заехал.
— Ненадолго. Сегодня ещё нужно заскочить в китайский квартал.
— Успеешь. Поднимись на пару минут, есть разговор.
— Хорошо.
— Всё в порядке? — подойдя к брату спросила Алиса.
— Да, конечно. Отец хочет поговорить, так что я, видимо, всё-таки задержусь ненадолго. Идём, провожу тебя к гостям. Они, наверное, решили, что ты сбежала.
Вернувшись в дом, Алиса направилась в большую гостиную, где её ждали друзья, а Петя направился на третий этаж, в кабинет отца.
Тот, как обычно в конце дня, сидел за своим столом из чёрного дерева и изучал горы документов, проецируемые его спутником прямо на поверхность антикварной мебели. Увидев вошедшего сына, он убрал все данные и жестом предложил Пете сесть в кресло напротив.
— Выпьешь?
— Пожалуй, нет, — отказался
