Пойдёте вы оба?
— В этом нет необходимости, — покачал головой Шорох, — Грызля справится сам.
— Сокол, Барон, — Мех повернулся к нам, — Вы с техником возвращаетесь в нужный отсек. Мы останемся тут. Степняк, Каспар, — по внутренней связи он обратился к штурмовикам, — выбирайтесь наружу и следите за периметром. Нам не нужны незваные гости.
— Принято.
Сопроводив Грызлю обратно и оставив его возиться с генераторами, мы с цыганом вышли в коридор.
— Как думаешь, эта штука полетит? — спросил он.
— Надеюсь. Не хочу даже думать, сколько времени придётся потратить, чтобы добраться до острова своим ходом.
— Долбаный вирт! — Барон сплюнул под ноги, — Не поверишь — периодически я всё ещё забываю, что всё это нереально. Какого хрена они закинули нас так далеко? Не могли сразу отправить на остров?
— Кто их знает? — я пожал плечами, — Видимо, зачем то им нужно, чтобы мы мотались по этим местам.
— Скорей бы вернуться.
— Рано ты об этом думаешь.
— Знаю, но… — Барон снова харкнул на пол, — Меня бесит, что всё это настолько живое. Когда мы оказались посреди песчаной бури — я чуть не обделался, можешь поверить. Кругом стрельба, трупы. Хрен разберёшь, где боты, а где люди. Когда пристрелили Живоглота — даже не сразу понял, что к чему.
— Да уж, — я вспомнил момент нашего появления в вирте, и меня передёрнуло.
В таких масштабных операциях, какую смоделировали учёные «Нео-протезиса», в реальности мне бывать не доводилось. Да ещё и в таких условиях, когда нихрена не видно, а твоя смерть в виртуале вполне может стать смертью в реальном мире. Поневоле примешь происходящее всерьёз. Смерть Живоглота, последнего члена нашего отряда, как раз и стала таким событием. Самое неожиданное — он был сотрудником корпорации, и погиб первым. Интересно, есть ли шансы, что парень не станет овощем? Не то, чтобы меня это волновало — мы и знакомы-то не были. Просто я понимал, что на его месте мог оказаться любой из нас — в том числе и я. Лишиться снайпера в столь долгой миссии — плохо, но расстаться с собственной жизнью — совсем другое.
В коридоре послышались шаги, и мы синхронно вскинули винтовки, но это оказался Каспар.
— Парни, кажется, у нас проблемы.
— Что случилось?
— Связь отрубилась. Степняк держит вход, а я вернулся, чтобы…
Его перебили резкие звуки стрельбы, донёсшиеся снаружи.
Я метнулся обратно на техническую палубу. Грызля, тоже услышавший выстрелы, испуганно посмотрел на меня.
— Что там происходит?
— Что с генераторами? — вместо ответа спросил я.
— Рабочий ресурс есть, я запустил один, но…
— Запускай остальные, — велел я, не дослушав его, — Все, какие сможешь. Барон, беги в рубку и…
Договорить я не успел — с противоположной стороны помещения показался Мех.
— Кто атакует? — сразу спросил он.
— Неизвестно, — ответил Каспар, — Но они отрубили нам связь.
— @#$% мрази! — выругался капитан, — Грызля, работай! Как закончишь — дуй к Шороху на помощь. Как хотите — но поднимите это корыто в воздух, ясно?
— Т-так точно, — заикаясь, пролепетал техник.
— Остальные за мной.
Мы помчались по кораблю. Широкий боковой вход, через который мы сюда проникли, приближался — как и звуки стрельбы. Вскоре мы увидели впереди свет. Среди сорванных с креплений ящиков, частично перегородивших шлюз, лежал Степняк и палил из своей винтовки по ближайшим зарослям. Первым возле него оказался я. Казах, по всей видимости, не услышавший за выстрелами нашего приближения, испуганно оглянулся, но сдержал себя в руках.
Я осторожно выглянул из-за края повреждённой обшивки. Лес был густым и высоким. И он буквально кипел движением. Шуршала листва, а между ней метались люди. Заросли, по которым стрелял Степняк, словно взорвались, и оттуда выскочили сразу пятеро солдат. Форма оказалась знакомой — это были бойцы под управлением ИИ. Они помчались к кораблю, стреляя на ходу. Мы открыли ответный огонь.
Разумеется, ни один из ботов не выжил, но эти твари дали время другим. С пригорка, откуда мы и пришли, по нам открыли огонь из чего-то крупнокалиберного, так что пришлось нырнуть обратно в отсек. Слава богу, что обшивка корабля обладала изрядным слоем брони — в неё, в том самом месте, где стоял я, врезалась целая очередь.
— Их несколько десятков! — крикнул Барон. На пару секунд высунувшись из-за укрытия, он метким выстрелом снял ещё одного бота, — Сколько времени надо этим ботанам?!
— Столько, сколько потребуется, — отрезал Мех, доставая из своего ранца дополнительный модуль винтовки.
Сноровисто пристегнув его к оружию, он зарядил надстройку, переключил режим прицела, выдохнул, и поднялся над ящиками. Секунда, вторая, третья — несколько пуль попали в его нагрудник, но капитан даже не пошевелился, наводя оружие на цель.
ФАУ!
С невероятно громким шорохом из надстройки винтовки вырвался плазменный заряд. За долю секунды он пролетел отделяющее нас от противников расстояние и, достигнув цели, с громким хлопком сдетонировал.
Освободившаяся при столкновении плазма, сжатая в заряде в сотни раз, расплескалась по пригорку, мгновенно превратив пулемётчика и всех, кто его окружал, в обугленные головёшки. Да что уж там — от ботов не осталось даже скелетов. Ионный заряд просто выжег территорию в несколько десятков квадратных метров вместе с изрядным участком земли.
— Капитан, нас обходят! — Барон, прикрывающий Меха, заметил движение слева от нас. Через секунду оттуда прилетела граната, упав рядом со входом.
— Назад! — заорал я, увлекая Барона вслед за собой.
Грохнуло. Ударная волна отбросила нас назад. Я больно приложился спиной об один из ящиков, но усилием воли заставил себя подняться. Боевой интерфейс сбоил, так что пришлось опустить затвор шлема, чтобы лучше видеть происходящее.
Мех остался на ногах, не переставая поливать всё появляющихся ботов свинцовым дожём. Каспар находился рядом с ним, снимая тех, кто пытался зайти с флангов.
— Нам надо удержать вход! — крикнул Барон, пытаясь перезарядиться. Его, судя по всему, тоже нехило приложило — цыган тряс головой, как бродячий пёс, только что вылезший из озера.
— Они обходят корабль! — ответил Степняк, указывая на группу ботов. Через мгновение те скрылись из виду.
