И без того громадные детины в амуниции производили впечатление шагающих крепостей. Комбинированная броня, о весе и классе которой можно было только гадать, больше всего напоминала экипировку решившего пойти в атаку сапера без головы. Массивный стоячий ворот и смонтированное на грудной бронеплите трехсекционное забрало с толстенным стеклом почти полностью скрывали этот важный для солдата элемент анатомии. Укрывающая торс Талоса кираса была настолько плотно усеяна магазинными подсумками, что Глеб поначалу решил, будто это пакеты динамической защиты, чему ничуть не удивился – смотрелись они на Брате очень гармонично. Нижняя часть тела живых бастионов – от таза до ступней – помимо брони опоясывалась экзоскелетом, помогающим нести огромный вес. За спиной висел рейдовый ранец, а в районе поясницы крепился силовой агрегат. Спереди на поясе разместились два объемистых подсумка, до отказа набитых выстрелами. Укрытая по самые пальцы ладонь Талоса согревала рукоять автомата, габаритами больше напоминающего пулемет с помповым подствольником на сорок миллиметров. Оружие имело два расположенных в горизонтальной плоскости ствола. Загнутый рожком магазин был, судя по толщине, четырехрядным и подавал патроны сразу на оба. Такого Глебу видеть еще не приходилось. А вот на шее Колосса висел самый обычный… «Феникс». Впрочем, легендарный роторный пулемет Палачей все же претерпел небольшие изменения: вертикальная рукоять управления огнем переместилась вперед, будучи установлена на кронштейн, одновременно служащий упором для предплечья, так что Колосс мог удерживать оружие одной рукой; а горловина лентоприемника сместилась чуть ниже, дабы гибкий рукав, тянущийся к патронному ранцу, не мешал управлять пулеметом. На боку у каждого красовалось по «Грому» с увеличенной рукоятью и удлиненным стволом.
– Вот срань! – не удержал на языке мысль стоящий рядом с Глебом сержант. Но быстро вспомнил о том, зачем он здесь. – Эй, вы двое! Куда прешь?! Ты, – переключился сержант на Преклова, задрав голову, – прими вправо! А вы сюда! – вернул он внимание Братьям. – Хочу, чтоб на виду были, а то, не ровен час, потеряетесь! – заржал он, развеселив сам себя искрометной, по его мнению, шуткой.
Талос с Колоссом, подойдя, зависли над едва дотягивающим до их плеч штурмовиком, но от препирательств воздержались и встали на место замкнувшей строй «Химеры».
Ровно в четыре тридцать на плац явился лейтенант – высокий сухопарый мужик лет под двадцать пять, с лицом, запоминающимся благодаря большому с горбинкой носу и черным, словно уголь, глазам под густыми бровями.
– Рота, равняйсь! – гаркнул сержант первого отделения. – Сми-и-ирна!
– Вольно, – скомандовал лейтенант, шагая вдоль строя. – Как вы все успели заметить, – начал он, остановившись по центру, – у нас пополнение. Весьма необычное. Это комплекс средств уничтожения живой силы и техники «Алтай». Не думал, что скажу когда-нибудь такое про входящее в мою роту звено, но все бывает в первый раз. Так вот эти необычные парни приданы нам для прохождения войсковых испытаний. Я хочу, чтобы вы воспринимали каждого из них как любого другого бойца, а не как музейный экспонат. Особенно это касается командира второго отделения сержанта Кирова. Звено два нуля один отдано под твое прямое управление, пользуйся на всю катушку.
– Именно, – из тени, будто по волшебству, возник Симагин и встал рядом с лейтенантом. – Комиссар Симагин, Особый отдел, – представился он. – И я даже больше скажу, пользуйся сверх того, сержант! Проверь этих ребят на прочность! Испытай на отказ! Не жалей!
– Что этот хлыщ несет? – пробурчал Колосс.
– Пусть нюхнут пороха! – вошел в раж Комиссар. – В конце концов, Родина ждет от них большего, чем от простого солдата! Гораздо большего! По самой верхней планке!
– Я его сейчас удавлю, – прорычал Талос.
– Для того они и созданы, чтобы решать невыполнимые задачи! – не унимался Симагин. – Особенно вот эти два парня, – указал он на Братьев. – Сверхлюди! Суперсолдаты! Требовать от них меньшего – плевать в лицо нашим генетикам и фармакологам, что трудились над созданием этого чуда, идеального сплава силы и ума! В общем, сержант, Родина ждет от тебя результатов!
– Слава Евразийскому Союзу! – гаркнул тот невпопад, воодушевленный столь высоким доверием.
– Ну ладно, – взял слово лейтенант. – У нас не так много времени до погрузки. Если это все, Комиссар, я продолжу.
– Да, конечно, не смею задерживать, – самоустранился тот с довольной ухмылкой обратно в тень.
– Вот гнида, – не сдержался Талос, и только шум прогреваемых вертолетных двигателей позволил этому эпитету не вырваться за пределы строя.
– Значит, так! – включил командирский голос лейтенант. – Нашей роте предстоит высадиться в километре севернее района проведения операции вместе с ротами шесть и семь! Остальные распределятся по другим участкам периметра, в том числе со стороны города, и все мы, при поддержке штурмовых вертолетов, по сигналу начнем сжимать кольцо! Маршруты доведены до сведения командиров отделений! Все знакомы?!
– Так точно! – проорали в четыре горла сержанты.
– Хорошо! Основная цель – база «Злого Солнца» в глубине района! Прихватим черные жопы, чтоб ни одна обезьяна с автоматом не ускользнула! Что до безоружных обезьян, то их уничтожать только в случае неповиновения, оказания сопротивления или если покажется, что они ведут себя подозрительно! Мы же не звери! – по строю прокатился дружный смех. – И будьте внимательны! Сжимающееся кольцо – это высокая вероятность «дружеского огня»! Нет ничего обиднее, чем подохнуть от пули сослуживца! Так что не палить во все, что движется! Выбирайте цели зряче! Вопросы?! Тогда по машинам! Искупаем тварей в крови!
– Да!!! – грянула рота, и шестьдесят пар кованых подошв застучали по бетону в направлении вертолетных площадок.
– Два нуля один! – окликнул сержант Киров «необычное» звено, когда второе отделение уже начало загружаться в «Скарабей», и указал на огромные лопасти, возвышающиеся над остальной вертолетной эскадрильей. – Вам туда! Встретимся на месте!
Ми-100 «Аврора» стоял с заглушенным двигателем и распахнутыми створками десантного отсека, куда без труда поместилась бы БМП. Громадная машина имела два несущих винта на противоположных концах сигарообразного, чуть приплюснутого сверху фюзеляжа и здорово напоминала летающий корабль. Экипаж состоял из трех человек: пилота, одновременно выполняющего функции наводчика расположенной в носу автоматической тридцатимиллиметровой пушки, и двух борттехников, в чьи обязанности также входило обслуживание роторных пулеметов калибра 10 мм, установленных в бронированных полусферах по обоим бортам.
Один из техников активно жестикулировал руками, загоняя пахнущий керосином воздух в утробу «Авроры».
– Что так долго?! Живо на борт! – проорал он, ничуть не смущаясь габаритами пассажиров, и сомкнул створки, когда все оказались внутри.
– Здоровенная байда, – оценил Талос внутренний объем винтокрылой машины.
– Вы двое, – указал борттехник на Братьев, – по левому борту! Сюда. Пристегивайтесь! А ты, – переключился он на Глеба и ткнул пальцем в противоположную скамью, сваренную из внушительной толщины стального профиля, – сюда! Надеюсь, выдержит. С ремнями справишься?
– Так точно! – ответил Глеб.
Борттехник кивнул и, бурча под нос: «Надо было ради десяти минут машину уродовать», поспешил на помощь своему коллеге, занятому креплением «Химеры» к полу вертолета. Над головами загудел двигатель.
– Все, идем на взлет! – объявил техник, разделавшись с последним крепежным тросом, и занял место у пулемета, так же как его визави.
Гул стал сильнее, по фюзеляжу пошла вибрация, передающаяся на «Ивана» через ноги и спину. Чувствуя эту механическую дрожь, Глеб поймал себя на мысли, что впервые ощущает костюм. Будто могучие стальные мышцы заныли, давая о себе знать, как после тяжелой тренировки. Собственная силовая установка и сервоприводы работали до тошноты мягко. Иногда Глеб вовсе забывал, что на нем полтонны брони. Моментальные реакции «Ивана», вкупе с отсутствием физических усилий, создавали эффект легкости. Только стрельба позволяла немного почувствовать правую руку машины.
«Аврора» оторвалась от земли и, развернувшись, легла на курс.
Сидящие напротив Братья, язвительно ухмыляясь, разглядывали «Ивана», пока Талос не включил частоту звена, и в гарнитуре Глеба раздалось:
– Я слышал, Палачи, когда приспичит, гадят прямо в броню. Правда, что ли?
– Случается, – ответил Глеб, надеясь на скорейшее окончание этой «милой беседы».
– Прямо так вот и ссут под себя? – даже за тонированным бронестеклом было видно, как брезгливо скривилась рожа Талоса.
– Ага.
– Ты подумай! А если живот прихватит?
– Значит, обосрутся, – невозмутимо разъяснил Глеб.
