строго проговорил:
— Вы его слышали. Отпустите его.
Обстановка накалялась. Я видел это по тому, как выглядели все окружавшие нас мертвецы. По их лицам легко можно было прочитать истинное настроение толпы.
— Мы никого не отпустим, — решительно отвечал Сильвиус. — Не успокоимся, пока не уничтожим человечество.
— Вы, — продолжал Стив, — тоже когда-то были людьми.
— Но люди нас и убили!
— Те, кто убил лично Вас, уже сами давно умерли.
— И что?! — Взмахнув рукой, Сильвиус перешел на громкий крик. — Наша ненависть не утихнет, пока не свершится правосудие!
После этого вопля в спор ввязались и все остальные. Наперебой призраки с одной и, с другой стороны, начали кричать:
— Мы жертвы вашего правосудия! Убийцы!
— Вы сами виноваты! Если бы вы с самого начала прислушивались к нам…
— Тогда умирайте сами! Прямо сейчас! Мы не успокоимся, пока не уничтожим всех вас!
Наблюдая за всем этим, я уже ощущал полное спокойствие. Да, мое положение лучше не становилось, и все же я быстро привыкал ко всему тому, что происходило.
«Это бесполезно. Они просто кричат друг на друга и совершенно не собираются решать как-то проблему».
Плавно поднявшись на ноги, я попытался выпрямиться. Шея и позвонки болели так сильно, что я даже не мог повернуть нормально голову.
«Этот скандал нужно как-то остановить. Если хочу, чтобы мир выжил, тогда в нем определенно должны остаться не только покойники. Нужно что-то сделать…»
Осмотревшись по сторонам, я заметил стоявшие в стороне машины. Пока призраки кричали друг на друга, я плавно подошел к одной из них, потянул за ручку и открыл ее. К моему удивлению, машина была, словно настоящая и абсолютно рабочая. Будто бы водитель решил лишь на секунду выйти из нее, чтобы перекурить.
Еще несколько секунд посмотрев на то, как две эти огромные группы орут друг на друга, я положил руку на руль, глубоко вздохнул и начал сигналить. Не останавливаясь, намеренно делая это как можно чаще, я просто продолжал и продолжал нажимать на гудок. В какой-то момент призраки начали замечать странные звуки и постепенно, один за другим, стали умолчать.
Как только замолчали они все, я отошел от машины и под всеобщие удивленные взгляды громко хлопнул дверью.
— Вы сдурели?! — грозно завопил я. — Не понимаете, что ваша потасовка ничем не закончится? Вы все равно все мертвы!
Сильвиус, смотревший на меня уже с плотно сжатыми челюстями, сделал глубокий вдох и сдержанно спросил?
— И что ты предлагаешь?
— Переговоры. У обеих сторон есть свои недовольства и требования. Нужно успокоиться, выбрать лидеров и обсудить все вместе.
Зазвучал говор. Столпившиеся группы мертвецов начали что-то активно и с явным недовольством обсуждать. Перебивая их голоса, я громко закричал:
— Иначе эту проблему уже не решить!
Все замолчали. Смотря друг на друга, мертвецы, пусть и обуреваемые злостью, все же соглашались с моими доводами. Они все и без того были мертвы. У них еще оставались цели и ценности, но для достижения их в любом случае нужно было включить разум и начать работать сообща.
Стив, посмотрев на Сильвиуса, спокойно сказал:
— Я согласен.
Мужчина недовольно нахмурился. Смотря то на меня, то на юношу перед собой, он будто пытался принять верное решение, пока, в конечном счете, не ответил:
— Я тоже.
С губ сорвался вздох облегчения. От ощущения очередного шага прямо к цели в голове мимолетно пронеслось:
«Никогда бы не подумал, что курсы по медиации в университете мне пригодятся».
— Для начала, — уверенно заговорил я, — давайте обговорим некоторые правила.
— Какие еще правила?
На лицах призраков отразилось недоверие. Даже Стив в этот момент как-то напряженно нахмурился.
— Как минимум, — продолжал я, — мы должны уважать друг друга. Насколько бы сильно вы друг друга ненавидели, откажитесь от оскорблений и криков, перебиваний и возгласов. Общаться будут только представители двух групп и я, как независимый наблюдатель.
— Такой ли ты независимый? — с усмешкой спросил кто-то из толпы.
Посмотрев в сторону говоривших, но так и не разобравшись с тем, кто именно это был, я равнодушно ответил:
— Поверь, вы все для меня одинаковы. Мертвецы же.
Наступила тишина. Призраки, смотревшие друг на друга, явно пытались коллективно принять решение. В этот момент даже Стив и Сильвиус вынужденно переглянулись и одновременно кивнули.
— Тогда, — снова заговорил я, — пусть правая сторона во главе с Сильвиусом опишет свою позицию. Кто вы и зачем атаковали людей?
Призрак усмехнулся. В его зловещем взгляде, направленном исключительно на меня, будто бы на их злейшего врага, была видна ненависть. Настороженно подступив, он заговорил:
— Мы те, кто умер жестокой несправедливой смертью. Те, кого убили товарищи, родственники или даже просто обычные знакомые в угоду своих собственных желаний. Зачем мы атаковали людей? — Широкая улыбка осветила это широкое смугловатое лицо. — Чтобы покарать их из-за случившегося. На протяжении многих лет мы пытались связаться с вами. Вы могли нас видеть, могли обращаться к нам, но всякий раз, когда мы пытались рассказать нашу историю гибели, вы все притворялись, что не видите нас.
Посмотрев на Стива, я слегка приподнял руку и вновь задал вопрос:
— Теперь левая сторона. Расскажите, кто вы и почему пытаетесь остановить других мертвецов?
— Они нас убили! — раздался грозный вопль из толпы.
Стив, оглянувшись, грозно посмотрел на своих новых союзников, и тут же наступила тишина. Казалось, что остальные призраки все-таки ощущали уважение и даже страх по отношению к нему. Снова взглянув на меня, юноша добавил:
— Здесь мы потому, что хотим сполна возместить то, что у нас отобрали. Они должны прекратить убивать людей и поплатиться за уже свершенные злодеяния.
— Иными словами, — я невольно нахмурился, — вы хотите их исчезновения?
— Именно.
— А как вообще исчезают призраки? Это ведь возможно?
Покойница, удерживавшая собаку на поводке, с ласковой улыбкой ответила:
— Исчезают те, кто умер по естественным причинам. Такие, как мы, пропадают только тогда, когда душа достигает равновесия. То есть тогда, когда мы сделаем все, чего нам не хватает.
Наступила тишина. Обдумывая все сказанное, я пытался подобрать верные слова в этой ситуации, однако ничего не получалось. В какой-то момент просто смирившись, я выдохнул и сказал прямо так, как думал:
— Одни хотят убивать людей, другие хотят, чтобы это прекратилось. Мне кажется, или обе стороны не достигнут такими темпами душевного равновесия?
Призраки переглянулись, зашептали, а затем и закричали. Постепенно нараставшая интонация их разговора сообщала о том, что они становились все злее с каждой секундой.
«Если бы я не вмешался во все это, — попутно размышлял я, уже в какой-то степени игнорируя крики, — произошло бы
