комнату и не попасться никому на глаза.
Тихо скрипнула дверь. Я повернулась. На пороге стояла леди Кристина, бледная, как сама смерть. Глаза ее блестели нездоровым блеском. На бледной коже ярко алели губы, а на щеке горел след от пощечины.
Казалось, она еле стоит на ногах. Я бросилась к бедняжке и помогла ей войти внутрь.
— Прилягте, я сейчас отвар подам, — я постаралась усадить девушку на постель, но она резким движением отодвинула мою руку и встала. От напитка, однако, отказываться не стала.
— Мне нужно на воздух, — решительно сказала она, — в доме слишком душно. Помоги мне собраться и выйти в сад.
Говорила она так властно, что я даже подумала, что встряска от матери жениха помогла ей прийти в себя и снова почувствовать дыхание жизни. Когда костлявые пальцы сжимаются на тонкой шее, как никогда хочется бороться за свое будущее.
Кажется, война между свекровью и невесткой еще долго будут сотрясать фамильный замок Траверти.
— Прогулка пойдет вам на пользу, — согласилась я и помогла сменить домашнее платье на то, которое больше подходило для выхода на улицу.
14.3
— Может стоит лицо припудрить немного? — предложила я. — Придать благородную бледность.
Леди Кристина бросила в зеркало придирчивый взгляд.
— Скандал слышали многие, — заметила она, — но никто не должен видеть, что я потеряла самообладание. Ты ведь поэтому осталась здесь?
Не такой уж она и нежный цветочек. Сможет дать отпор будущей свекрови.
Когда мы шли по коридору и дальше вниз по лестнице, то мне казалось, что половина обитателей замка совершенно случайно попалась нам навстречу: горничные, лакеи, управляющий, кто-то из гостей лорда — у всех были неотложные дела.
Леди Траверти мы не встретили, но ее горничная почему-то решила внезапно подрезать цветы в холле. Так что наш выход на прогулку не остался незамеченным.
— Пойдем в сад! — скомандовала леди Кристина. — Подождем там.
По господскому саду гулять мне не доводилось. Выход в него был только со стороны центрального входа, а задняя дверь, которой пользовались слуги, вела на дорогу, ведущую к лесу. Я видела его лишь несколько раз мельком или из окна леди Кристины. Кажется, там даже фонтан был.
— На нас наверняка смотрят, — напомнила я, — может быть пойдем немного медленнее?
— Ты права, — согласилась она, но все равно продолжала едва ли не бежать.
Каблуки утопали в мягкой почве, садовые кусты цеплялись за пышную юбку. Лишь тогда, когда густые заросли скрыли нас от возможных зрителей, девушка замедлилась. А спустя несколько шагов почти остановилась.
— Жди меня здесь, а если кто-то любопытный будет интересоваться, скажи, что я не в себе и рыдаю в беседке и никого не хочу видеть, — велела она, а сама пошла дальше.
Что ж, для ее состояния это было бы вполне логично. Только вот не думаю, что она так хладнокровно и собранно вела себя лишь для того, чтобы действительно пойти и отдаться на волю эмоциям в тени вьюнов.
Наверняка у нее там встреча. И ведь другая на ее месте действительно бы рыдала в уголке, не желая мириться с тиранией будущей свекрови. Кстати, а где у нас жених? Позволяет матушке безнаказанно поднимать руку на свою будущую жену? Или опять лазает по оврагам, выслеживая моего дракона?
Беседка была скрыта в зарослях кустов вьющейся чайной розы. Поэтому я перестала видеть леди Кристину, как только та вошла внутрь. Осталось подождать того, кто придет за ней следом. Но больше в саду никого не было. Я немного прошлась по дорожке, стараясь не упускать беседку из вида. Никто в нее не входил.
Спустя несколько минут девушка вышла оттуда.
— Давай дойдем до фонтана, — велела она, и мы направились в противоположную сторону вдоль садовой аллеи. Здесь мы замедлились, посидели на лавочке, полюбовались огромными герберами и сделали десяток кругов вокруг фонтана, наблюдая, как вода плавно перетекает из одной мраморной чаши в другую.
Если леди Кристина и хотела сделать что-то тайное, она успела провернуть это до того, как и в саду стали появляться “случайные прохожие”. Садовники стригли кусты, пожилая дама, которая была непонятно чьей гостьей, устроилась на лавочке с вязанием. Даже Вивьен мелькнул в начале аллеи, но подходить не стал. Скользкий тип.
Кажется, сработал эффект неожиданности, и леди Траверти не успела отправить за нами слежку так быстро. Зато наверняка позже она допросит меня с пристрастием. Меня передернуло от мысли, что эта жестокая женщина подняла руку на беззащитную беременную.
— Здесь слишком сыро, я замерзла. Пойдем назад, — капризно сказала она.
В замок мы шли медленно и плавно, как и помогает приличным девушкам.
— Выглядите посвежевшей, миледи, — раздалось из беседки, когда мы снова проходили мимо нее.
Я вздрогнула от неожиданности, а вот леди Кристина ничуть не смутилась.
— Вивьен, вам тоже внезапно стало душно? — поинтересовалась она с насмешливой улыбкой. — Или вы здесь не по собственному желанию, а по поручению старой драконихи?
— Я целиком и полностью на вашей стороне, вы же знаете, — речи этого скользкого типа были настолько приторными, что едва ли смогли ввести девушку в замешательство.
— Не стоит служить сразу нескольким хозяевам. в вашем возрасте это может плохо сказаться на здоровье, — закончила леди Кристина обмен любезностями, после чего мы пошли к замку.
— Не боитесь, что я пойду докладывать леди Траверти о цели нашего визита? — поинтересовалась я.
— Я догадалась, что это она тебя ко мне приставила, — сказала девушка, — но я вижу, что у тебя свои соображения и принципы. Значит, ты меня не сдашь. И если я не ошиблась в тебе, то мы сработаемся.
14.4
Кажется, нервное потрясение не прошло для леди Кристины бесследно. Последние шаги до комнаты дались бедняжке с огромным трудом. Сначала я поддерживала ее под локоть, а под конец она едва ли не висела на моей руке.
— А ведь вы даже не позавтракали сегодня, — строго высказала я ей, когда уложила в постель.
— От того, успею я или нет, возможно, зависит моя дальнейшая судьба, — сказала она, — хочется, чтобы все было не зря.
Девушка инстинктивно положила руку на живот и погладила его, хотя он был еще совсем плоским. Она согласилась поесть, а я отправилась на кухню, чтобы сделать свежий отвар и приготовить бульон к обеду.
В коридоре меня перехватила личная горничная леди Траверти, Кара. Женщина лет сорока, красивая, не измученная непосильным трудом. Ей хватало одного взгляда, чтобы все понять о человеке.
— Леди Кристина утомилась? — поинтересовалась она.
— Да, перенервничала. А потом, побежала в сад несмотря на
