дракон живет в другом месте.
— А ты служительница? — обрадовался он.
Ага, еще один любитель доступных женщин!
— Нет, я сопровождала подругу. Она стала служительницей. А я все же за традиционную семью, — я забрала из его рук корзину, — спасибо за помощь.
— А точно ты дракона там видела? Может лося? — с надеждой спросил Митка.
— Ну ящерица такая с крыльями. Прыгает, бабочек ловит.
— И что она тебя не испугалась даже?
— Да не заметила она. Глупая зверушка, — заверила я его.
Посчитав, что собрала достаточно цветов, я пошла в сторону замка. Надо было увести Митку поскорее. А о том, чтобы попасть в драконью пещеру даже мыслей не было.
Циркач благородно подал мне руку и проводил до замка, рассказывая о своей жизни в бродячей труппе.
— Хочется, знаешь ли, остепениться, завести семью, пустить корни, — говорил он такие приятные и правильные вещи, что я задумалась, ну чем вот не вариант?
Когда мы вернулись к замку, солнце уже клонилось к закату. По дороге пронесся всадник, обдав нас облаком пыли. Закашлявшись, я едва успела заметить взгляд Патрика, полный боли и ненависти.
15.2
Пучки собранной травы я оставила сушиться в своей комнате, разложив их на чистой ткани прямо на столе. Отвар необходимо было давать леди Кристине не менее недели. Моего запаса должно хватить на несколько дней.
После того, как я отнесла девушке ужин, решила вернуть в библиотеку книги. Судя по шуму в столовой и звону тарелок, трапеза была в разгаре, а, значит, меня никто не должен потревожить.
В библиотеке, как и ожидалось, было пусто. Я редко здесь бывала в последнее время. Еще реже — при свете дня. Поставив справочники на место, я решила поискать что-нибудь интересное.
Толстые корешки книг так и манили меня. На отдельной полке стояли такие, каких я еще ни разу не брала: переплет был кожаным, ручной работы, буквы выведены золотой краской.
“Магические артефакты. Введение” — прочитала я название. Я уже несколько раз сталкивалась с магическими артефактами в этом мире, но мне ни разу в голову не приходило поискать информацию о том, как они работают, и какими еще бывают.
Достала увесистый том и положила его на столик для чтения. Решила убедиться в том, что смогу прочитать текст, прежде чем тащить такую тяжесть в свою комнату.
Книга выглядела довольно дорогой. Надеюсь, брать в руки и выносить из библиотеки ее можно.
Шрифт оказался витиеватым, но вполне читабельным, а текст был отпечатан на типографском станке, а не переписан от руки.
Интересно, о чем здесь написано?
Содержания в книге не было, и я открыла наугад в середине, чтобы просто понять, что ждет читателя внутри.
Открылась дверь. Я вздрогнула и обернулась. На пороге замер Патрик, он ошарашенно на меня смотрел, словно не понимал, откуда я взялась в его библиотеке. Я смутилась. Не помню, что он запрещал мне сюда приходить.
— Простите, я сейчас уйду, — пролепетала я, захлопывая книгу.
Патрик шагнул внутрь и закрыл дверь.
— Лина, я просто не ожидал увидеть тебя здесь, — с жаром проговорил он, — пожалуйста, не уходи!
Он подошел вплотную ко мне, взял за руку и заглянул в глаза с мольбой.
— Я вижу, что ты избегаешь меня. Но я не хочу, чтобы ты думала, что я был нечестен по отношению к тебе.
— Почему же нечестен? Вы очень четко дали понять, чего от меня хотите, милорд! Просто мне это предложение не подходит, — я попыталась высвободить руку, но он не пустил.
— Ты просто не все знаешь, — он все же отступил от меня на шаг. Видимо, боялся, что иначе я просто сбегу.
— Кажется, все понятно, — горько улыбнулась я, — вам полагается жениться на фаворитке короля, которая так неудачно забеременела. За это вы получите хорошее приданое и положение при дворе, чтобы ваша жена могла беспрепятственно там блистать. А чтобы не было так обидно, вы решили найти миловидную служанку, которая согреет вашу одинокую постель.
Я говорила холодно, словно забивая гвозди. Не хотела дать своим чувствам ни единого шанса.
— Но такое будущее не для меня!
— Почему тебе это кажется слишком неподходящим? — кажется, он искренне удивлялся моей несговорчивости. — Должность камеристки, личной помощницы женщины, которая будет в самом ближнем кругу будущего короля? Да ты будешь намного влиятельнее, чем многие придворные!
— И как беспутная девка буду спать с мужем своей хозяйки? — возмутилась я.
— Но это же отличное прикрытие! Никто не сможет тебя хоть в чем либо упрекнуть, ведь мы будем жить в одном доме. Мало ли какие послания жена может передать мужу через личную помощницу, — кажется, план в его голове был вполне стройным.
— Например, пойти составить компанию мужу, пока сама задержалась на аудиенции у короля! Милорд, вы даже не представляете, насколько оскорбительным может быть ваше предложение для честной девушки, которая желает выйти замуж за любимого и прожить с ним долгую счастливую жизнь, растить своих детей!
— Так и я хочу своих детей, но в этом браке их не будет, — горько заметил Патрик, — наша свадьба специально будет на таком сроке, что беременность невесты уже нельзя будет скрыть от любопытных глаз. Ребенок будет носить мою фамилию и унаследует все мое состояние. Но все будут знать, что это сын принца, будущего короля. И его отец наверняка позаботится о его будущем. Но я никогда не возьму на руки своего ребенка, которого родит моя любимая женщина.
— Я не хочу быть той женщиной. что родит вам ребенка, а потом отдаст на воспитание в Храм.
— А любовь? Я же вижу, что вы любите меня! — с жаром зашептал Патрик.
— Я буду очень тяжело переживать это, но я справлюсь. В любом случае, я планирую покинуть ваш гостеприимный замок еще до вашей свадьбы, чтобы не терзать свое сердце. Надеюсь, вы меня отпустите.
— Отпущу, — прошептал он, отступая в сторону, чтобы я беспрепятственно смогла уйти.
15.3
Из библиотеки я выбежала, не дыша, чтобы не дать волю рыданиям. Какое же мерзкое время, какие ужасные законы!
В моем мире подобное отношение к браку и любви тоже практиковали веке в семнадцатом, когда король выдавал фаворитку замуж за верного слугу, и та всегда была рядом. А рогоносец считал такое положение вещей великой честью.
Только я не хочу участвовать в этом любовном многоугольнике! А Патрика в нем все очень даже устраивало. Хотя чего можно ожидать в ситуации, если здесь так принято?
Постаралась пробраться в свою комнату незаметно, чтобы никого не
