Глава 17
Несмотря на протесты Винса, к себе домой его не отпустили. Ни Айронд, ни я, во избежание. Мало ли что? Так что одежду ему доставили с курьером. Впрочем, даже с такой задержкой мы все равно успели собраться вовремя: сообщение от Рошаля об одобренной аудиенции пришло всего за час до полудня. Как раз тогда, когда Винс в новом парадном мундире, военном, но без знаков отличия, спустился к нам с Айрондом в гостиную.
— Я готов, — заявил он и с неудовольствием повел плечами. — Хотя не в восторге от форменной одежды. И меч этот… кошмар вообще!
— Безопасность короля усилена, — спокойно отметил Айронд. — Так что придется смириться.
— С чем? — Я с недоумением посмотрела на них.
— Вот с чем! — мрачно ответил Винс и рывком выхватил из украшенных ножен меч.
Причина его негодования сразу стала ясна. Парадный меч оказался жалкой бутафорией. От гарды начинался клинок… который сразу и заканчивался тупым обрубком с ладонь длиной.
Айронд пожал плечами:
— Сейчас все дворянство в Кориниуме так ходит, не переживай. Даже учитывая, что самолично королевскую персону сейчас мало кто…
— А если опасность? — патетически перебил его Винс. — Если мне придется защищать Дабарра? Чем это делать? Вот этим? Вообще-то мы ему жизнь спасли, мог бы сделать исключение из благодарности.
— Вообще-то из благодарности он тебе Шелби подарил, с правом наследования и освобождением от налогов, — напомнила я.
— А, точно… — Винс моментально успокоился и засунул свой недомеч обратно в ножны. — Ладно. Мы едем?
Я в последний раз взглянула на себя в ростовое зеркало. Платье выглядело безупречно, прическа… ну тоже практически, хотя делала ее я сама. Да и в любом случае уже не было времени что-либо менять. Так что…
— Едем, — подтвердила я, и мы покинули особняк.
Затем последовало серьезное испытание, которое называлось «запихни-себя-в-ситтер-в-этом-гребаном-платье», из которого я с честью вышла, даже не прищемив подол дверцей. И мы поехали. Винс был за рулем, а Айронд уселся рядом с ним, справедливо рассудив, что втроем на заднем сиденье нам будет не очень комфортно. Втроем — это Айронду, мне и моему платью.
— А как долго еще будет запрещено пользоваться прямыми порталами? — спросила я, разглядывая в окне проносившиеся мимо дома.
— До того момента, пока Магистериум не посчитает, что опасность для королевства миновала, — ответил Айронд. — Кориниум сейчас закрыт от любого внешнего воздействия, включая порталы. Даже сам король лично не…
— А у королевской стражи мечи не отнимают. — Винса, казалось, волновало только одно. — И маги там ходят во всеоружии, как я слышал.
— Исключительно на территории Кориниума, — ответил Айронд. — В одном помещении с королем вооружена лишь его личная охрана, неоднократно проверенная. В том числе и лично мной.
Мы свернули к центру города, и я с еще большим интересом уставилась в окно. Здесь явно постарались как можно скорее избавиться от воспоминаний о недавнем восстании. Аккуратные дома знати с уютными двориками, чинно прогуливающиеся по улицам дворяне, чистые, ровные улицы… Разве что городской стражи многовато, но на нее демонстративно не обращали внимания, словно так и должно было быть.
На территорию дворцового комплекса мы въехали, остановившись лишь раз для проверки. И то, узнав Айронда, стражник мигом приказал открыть ворота, чему Винс ужасно обрадовался, так как вокруг было множество ситтеров, которым так не повезло.
Оставив транспорт за стеной, мы дружно потопали по мощеным дорожкам ко дворцу. По пути Айронд связался с кем-то по кристаллу связи и быстро переговорив, сказал:
— Мы как раз успеваем. Сейчас у Дабарра аудиенция, а после нее он примет нас.
Винс тут же не удержался, чтобы не съязвить:
— Азура будет ждать своей очереди?! Ой, что-то неладное творится в нашем королевстве.
Но был проигнорирован Айрондом, который задумался о чем-то своем и, казалось, даже не слышал, что сказал Винс.
В приемном зале перед закрытой дверью толпилось множество людей. Здесь были лорды знатных фамилий, послы, еще какие-то мелкие дворяне.
— Это все к королю? — шепотом спросила я у Айронда. — Раньше вроде таких столпотворений не было.
— К сожалению, в последнее время его величество редко уделяет внимание государственным делам. И когда такое время настает, попасть к нему на встречу стремится много народу, — ответил тот.
— Пьет он, — добавил Винс. — Скоро, говорят, последний ум пропьет.
И замолк, нарвавшись на яростный взгляд брата.
К нам суетливо подбежал невысокий человек в богатом камзоле и с большой брошью на правой стороне груди.
— Лорд Айронд! Я нижайше прошу прощения, но аудиенция немного затянулась. Так что вам придется подождать. Надеюсь, что его величество скоро освободится. — Он развернулся к нам с Винсом. — Мое почтение, леди Глория, лорд Глерн-Шелби. Бесконечно рад вас видеть, я ни на секунду не поверил в вашу смерть! Ужасное, ужасное покушение! Не сомневаюсь, виновные будут найдены в самом скором времени и справедливо наказаны!
Выпалив все это, он развернулся и умчался прочь, не дав мне времени ответить.
— А что, все уже знают, что я осталась жива? — Я вопросительно взглянула на Айронда. — Мы ведь только несколько часов назад сняли кальдиты.
— Ну, все не все… Но я уже видел выпуск новостей по телекристаллу, — пожал плечами он и процитировал: — «Наш источник в Тайной страже сообщает, что леди Глория де Глерн вопреки всем слухам осталась жива и в сопровождении известного детектива Винсента Глерна-Шелби, который, напоминаем, приходится братом ее мужу, посетила барона Рошаля лично. Мы смеем предположить, что в самом скором времени, учитывая безупречную репутацию Центрального сыскного бюро Винсента Глерна-Шелби, негодяи будут найдены».
— Там о моем агентстве упомянули? — просиял Винс. — Обожаю бесплатную рекламу! А вот Рошаль наверняка взбесится, когда услышит про источник в Тайной страже.
— Вообще-то барон никак не прокомментировал эту новость, — отметил Айронд. — Разве что сейчас у этих репортеров внезапно случился обыск по анонимному сигналу неизвестного доброжелателя. Но барон тут, конечно, ни при чем.
Неторопливо прохаживаясь, мы то и дело ловили на себе любопытные взгляды. Но Айронд и Винс, казалось, были к ним совершенно равнодушны, лишь изредка отвечая на приветливые и почтительные поклоны.
— Да сколько можно ждать-то? — наконец не выдержал Винс. — Кто там у него?
Вопрос был задан в пустоту, но мимо как раз пробегал тот самый невысокий человек, что приветствовал нас первым. Он расслышал возглас Винса и притормозил.
— У его величества сейчас господин Гарвен Батистуда, — сообщил он и вновь умчался.
— А это кто такой? — Винс озадаченно нахмурился. — Что-то не припомню этого имени среди знати.
— Это известный архитектор. Говорят, гений в своем роде, — ответил Айронд. — Его за немалые деньги выписали из Камалана. И, надо быть справедливым, он отрабатывает все до последнего золотого. Собственно, все работы по реконструкции проходят под его присмотром. Разве что понимания у народа господин Батистуда не всегда находит. Слишком уж необычные у него идеи для Лирании.
Вот так, прохаживаясь по залу, мы потихоньку оказались у самых дверей в личные покои короля. Два стражника с самыми настоящими, а не бутафорскими мечами, стояли у входа. Кроме того, немного в стороне прислонился спиной к стене маг в балахоне колдовской стражи Кориниума. Я моментально ощутила на себе его испытующий взгляд, но именно в этот момент тяжелая дверь приоткрылась.
Один из стражников потянул за кованую ручку, открывая ее пошире, и тут же все разговоры в приемной стихли. Взгляды всех присутствующих обратились к выходящему из покоев господину Батистуде.
Архитектор шел, слегка прихрамывая на правую ногу, немного нелепый в свободном камзоле, дорогом, но не совсем подходящем по размеру. Седые волосы, клочковатая щетина, колючий взгляд… И большой горб, который невольно приковывал к себе нездоровое внимание.
