подсказывал Рише, что Таисия права, что они все движутся к неминуемому вымиранию. И тогда будет уже не важно, сколько мертвецов скопилось в этом мире, потому что им некого будет терроризировать.
– Просто подумай об этом, – попросила ее Таисия.
Но Риша услышала еще и то, что подруга не произнесла вслух.
Жертва Данте не должна быть напрасной.
– Теперь, когда твой брат в тюрьме, ты – наследница Ластрайдеров, – напомнила Таисии Анжелика. – Лучше бы тебе заняться изучением своих обязанностей, а не искать способ добавить страданий родителям.
– Ну конечно. – Таисия криво улыбнулась. – Что угодно, лишь бы еще хоть разок лизнуть сапог Фердинанда, да? Мардова, на трон не сядешь, если постоянно падаешь ниц.
– Хорошо. – Анжелика встала, гневно раздувая ноздри. – То, как ты относишься к своему долгу наследницы, твое дело… Поступай как хочешь, мне плевать.
И она вышла из гостиной, хлопнув за собой дверью.
Таисия откинулась на спинку кушетки, как будто только присутствие Анжелики помогало ей сидеть с прямой спиной.
– Тая, – осторожно начал Николас, – мне жаль, что с Данте такое случилось. И возможно… возможно, этот план можно как-то воплотить. Но я не представляю, как мы вчетвером сможем с этим справиться.
– В Ночь богов мы обретем силу богов. В этом весь ее смысл. Или, по крайней мере, так было раньше.
Николас хотел что-то сказать, но, видимо, передумал и, откашлявшись, спросил:
– Ты уверена, что именно это планировал Леззаро?
– Да, Ник. Почему ты мне не веришь?
– Я верю тебе. Но подумай, в каком я положении. Как я буду выглядеть, если меня поймают, когда я буду произносить заклинания, в то время как я возглавляю подразделение, главная задача которого – остановить заклинателей?
– Ну конечно, статус твоего дома гораздо важнее будущего нашего мира.
Николас вздохнул и переглянулся с Ришей. Они с ней были наследниками и понимали, к каким серьезным последствиям все это может привести.
– Дай знать, если что-нибудь понадобится, – пробормотал Николас и, перед тем как уйти, еще раз сжал руку Таисии в своей.
Они с Ришей снова остались вдвоем. Таисия смотрела в потолок, за окном чирикали птицы, где-то в холле, шаркая, прошел слуга.
В спальне Таисия не плакала, но сейчас Риша заметила, как у нее заблестели глаза.
– Я не знаю, что мне делать, – в который раз призналась Таисия.
Риша тоже не знала. Но она не понаслышке знала, как Таисия восхищалась своим братом. Как она за ним бегала, упрашивая разрешить участвовать в том, чем он был занят, все равно в чем. Таисия легко отвечала отказом на просьбы других, но с Данте она всегда была на вторых ролях и всегда следовала его указаниям.
Всегда хотела стоять позади брата, чтобы не мешать ему сиять для всего мира.
А теперь она осталась одна, без брата.
Риша присела рядом с ней на кушетку, Таисия медленно опустила голову ей на плечо и заплакала, когда подруга погладила ее по руке.
XII
Представители домов собрались на совет у короля. Обстановка в зале была строгая, без создающих уют излишеств, что вполне соответствовало настроению всех присутствующих. Но, усаживаясь за стол, Анжелика заметила по лицу матери, что та, хоть и не показывает этого, испытывает внутреннее удовлетворение.
Рат и Риша сидели по левую руку от короля, Адела и Анжелика – по правую. Варен и Николас с Вестником Солнца, заложив руки за спину, стояли вместе с выстроившимися вдоль стен офицерами. Отсутствовали только Ластрайдеры, и Анжелика не сомневалась, что именно это вызвало удовлетворенную улыбку ее матери.
Фердинанд сидел во главе стола, по бокам от него – советники дон Кассиан и дон Солер. Все другие советники стояли вдоль стены, готовые, если понадобятся, выйти вперед. Даже дон Дамари, верховный комиссар, присутствовал вместе с двумя офицерами городской стражи.
Король с мрачным лицом вертел на пальце золотое кольцо с рубинами. Его супруга умерла больше десяти лет назад, но он так и не женился второй раз, хотя бы ради того, чтобы зачать наследника.
Кто-то мог счесть такое поведение романтичным, но Анжелика считала глупостью. Ведь если бы король смог наконец выжать из своей супруги наследника, дома перестали бы думать о том, как перегрызть друг другу глотку. И опять же, это означало бы, что у Мардова нет шансов на трон.
– И каковы успехи вашего подразделения, лорд Николас? – спросил король.
Николас мельком глянул на двери в зал, как будто не был уверен в том, что стоит начинать совет без Ластрайдеров, потом кашлянул, вышел вперед и коротко поклонился королю:
– Мы не обнаружили новых фактов, свидетельствующих о нападении на дом прелата. Как уже докладывал дон Солер, в безопасной комнате прелата действительно начерчен круг заклинаний. Но в этот раз он был… другим.
– Другим, – эхом повторил Фердинанд и нахмурился. – Это как?
– До этого случая заклинатели использовали двойной круг с семиконечной звездой внутри. Но в этот раз они начертили пятиконечную звезду, и глифы тоже были другими. Мы передали их в университетский отдел лингвистики для дальнейшего изучения.
– Хорошо, – сказал король. – Теперь совершенно очевидно, что заклинатели не просто оккультисты, они мятежники. Нам крайне важно…
Двери в зал совещаний распахнулись, несколько советников вскрикнули от неожиданности. Облако из клубящихся теней просочилось за порог. Все, кто сидел за столом, вскочили на ноги, у одних руки закололо от желания использовать магию, другие потянулись к оружию.
Клубящиеся тени расступились, и все увидели Ластрайдеров. Темнота струилась по плечам Елены и Таисии, у них за спиной стоял Кормин. Отсутствие Данте сразу бросалось в глаза.
Николас с тревогой посмотрел на Таисию. Риша закусила губу. Анжелика только вздохнула: она знала, что все к этому идет. Ее мать широко улыбалась.
– Миледи! – Дон Кассиан поспешил выйти вперед. – Ваше появление… такой переполох…
– Боитесь, что я подниму шум? – Елена решительно направилась в сторону короля.
Варен Кир напрягся, и офицеры у него за спиной тоже, но Фердинанд поднял открытую ладонь, чтобы они не делали лишних движений.
– Однако, когда дон Солер устроил представление возле базилики Никса, вас это так не обеспокоило.
– Я бы не назвал отправление правосудия представлением, – спокойно сказал Фердинанд.
– Правосудие! – Елена расправила плечи. – Публичный арест по ложному обвинению – отправление правосудия?
– Обвинения не ложные, – тихо сказал дон Солер, но говорить громче не было необходимости, потому как все остальные хранили гробовое молчание. – Есть свидетели, которые видели, как Данте Ластрайдер входил в дом прелата Леззаро незадолго до его смерти.
– Стражники…
– Не только, – перебил Елену дон Солер. – Мои люди наблюдали за прелатом с тех пор, как он сделал свое заявление на
