возвышение. Оказавшись на суше, не оглядываясь, похромал к рычагу. Схватившись скользкими ладонями за ржавую рукоятку, потянул ее вниз и на удивление она легко поддалась.
Протирая глаза, я старался избавиться от рези в них и хоть немного прозреть. Стук скрытых механизмов заполнил пространство подземного акведука вместе с едва заметной вибрацией. В тусклом свечении, исходящем от стен пещеры стала видно, как каменные плиты вновь пришли в движение, открывая проход на последний ярус. Расходясь в стороны монолитные скальные отложения, поднимали клубы вековой пыли, осевшие на ступенях потайной лестницы.
Единственная проблема все это происходило по ту сторону резервуара с нефтью. Рядом с продолжавшим лежать без сознания Вардом. Чтобы добраться до выхода придется снова переплывать на другой клочок суши. Посмотрев на свое бедро, чтобы осмотреть ранение, я обомлел. Кто-то голодный оторвал целый кусок мяса от моей ноги. Жуткая рваная рана сильно кровоточила. Волокна розовых мышц спутались вместе с обрывками кожи, синими прожилками хрящей и зелеными венами. Под адреналином я забыл о боли, но теперь она напоминала о себе и распространялась выше. Конечность немела и отказывалась слушаться.
Ситуация наверное не могла стать хуже, но провидение умеет удивлять. Послышался плеск воды и на платформу начал вылезать монстр. Затем еще один и еще. Из бассейна выбирались фигуры, отдаленно напоминающие людей. Разбухшие как утопленники с обвисшим серым покровом, усеянном гнойными язвами. С поплывшими чертами на перекошенных лицах, похожих на расплавленный огарок свечи. Растянутые рты с торчащими кривыми зубами были всегда открыты, словно твари постоянно ухмылялись. Неестественно длинные руки с вытянутыми когтями, почти касались земли.
Медленно выползая из своей обители, они окружали, подступая со всех сторон. Шлепая голыми ступнями, чудовища немигающим взором неотрывно следили за мной желтыми глазами. С их уродливых голов свисали лохмы спутанных седых волос, с которых на каменные полы начала натекать целая лужа маслянистой воды. Утопленники были вымазаны черной смолой, и решение напрашивалось само собой. Без меча у меня только одно оружие. Огонь. Вот только я и сам весь покрыт горючей смесью. Но выбор между самосожжением и участью оказаться в желудках этих ублюдков очевиден.
Бросок факела происходил в рапиде. Тонкая горящая палка, оборачиваясь вокруг своей оси, пролетела по воздуху и ударилась об врага. Вспышка и нелюдь сам стал факелом объятый пожирающим его пламенем. Истошно вопя тварь начала хаотично дергаться, поджигая остальных своих товарищей. Мрак озарило зарево от загоревшихся монстров пытающихся сбить с себя огонь. Они лупили своими отросшими конечностями по серым тушам, но ничего не получалось. Воспользовавшись беспорядком в рядах неприятеля, я проскользнул мимо них и с разбегу нырнул в воду. Из-за пораненной ноги проплыть в погруженном состоянии не вышло. Нога едва двигалась и простреливала ослепляющей болью при любом движении. Вынырнув, до ушей докатился раскатистый гул становящийся громче. Вместе с ним в затылок подуло обжигающим дыханием. На стенах отразился оранжевый перелив восхода солнца, и вокруг становилось все светлее. Повернувшись, я увидел лишь стену огня, быстро наплывающую в мою сторону…
Глава 11
Широкоплечий коренастый мужчина со стильной бородкой открыл входную дверь и устало зашел в квартиру. Никто не ждал его дома и темнота, гробовая тишина и отсутствие приветствий стали привычны. Скинутый пиджак занял свое место на спинке стула. На стол из карманов отправились сигареты, зажигалка, телефон, бумажник и пластиковая карточка подтверждающая личность. Доведенными до автоматизма рутинными действиями мужчина, не задумываясь, включил кофейник, телевизор и автоответчик. Именно в таком порядке он всегда выполнял дела, ждущие его на кухне по приходу с работы. Вот уже второй десяток лет ничего не менялось в расписании. Такие как он не любят перемен. Открыв холодильник, хозяин квартиры посмотрел, что его ждет на ужин. На пустых полках одиноко ждала коробка с недоеденной китайской едой из ресторана за углом и бутылка скисшего молока, которая постоянно избегала мусорной корзины по разным причинам. В основном, потому что о ней забывали каждый раз, как выключалась лампочка освещающая камеру рефрижератора. Повиснув на дверце, бородатый завис, будто ожидая, что из пустоты появится что-нибудь более съедобное и аппетитно выглядящее. На фоне звучал голос его бывшей жены оставившей сообщение по поводу выплаты алиментов и рассказывающая про порядок свиданий с дочерью.
— Привет Уильям. — тихо сказал черноволосый молодой парень, вольготно развалившийся в кресле в гостиной, совмещенной с кухней. Ему надоело ждать пока его присутствие, наконец, заметят и он решил дать знать мужчине, что тот не один.
— Привет. — не оборачиваясь, отозвался названный по имени. Ответ прозвучал вроде бы ровно, но небольшая заминка показала, что это только показное спокойствие.
Уильям закрыл холодильник, выпрямился и развернулся, чтобы встретиться с гостем лицом к лицу. Брюнет держал на коленях пистолет с глушителем и твердо встретил взгляд коллеги. Они никогда не были друзьями, но хорошими знакомыми их можно назвать. Несколько лет в одних окопах. Работа на контору и тонна съеденного на двоих дерьма, сближает. Но, наверное, не настолько сильно чтобы надеяться уйти живым с этой встречи. Уильям это понял, посмотрев в холодные глаза своего палача. Мужчина даже успел потянуться к кобуре, когда прозвучал приглушенный хлопок. С грохотом тело свалилось на пол кухни, оставив позади себя брызги крови и мозгов из пробитого насквозь черепа. Пуля угодила в скулу. Пройдя под углом через голову, она застряла в навесном шкафчике.
— Пап, мама сказала, что мы скоро увидимся. Она не знает, что я тебе звоню. Просто хотела сказать, что рада буду провести с тобой выходные. Я очень скучаю. Перезвони, как сможешь. — пискнул автоответчик и послышался голос младшей дочери убитого. Мэри.
Прослушанное послание не помешало убийце подойти к неподвижно лежащему Уильяму и для верности выстрелить еще несколько раз. Положив дымящееся оружие рядом с трупом, парень не спеша вышел через дверь, не забыв впрочем, выключить свет перед уходом.
Уильям Стил. Именно так звали этого подонка. Клятва, устав и честь офицера не помогли сдержаться от продажи секретной информации на сторону. Жаль, что именно мне пришлось подчищать концы. А ведь я ужинал с его семьей. Никогда бы не подумал, что он способен на предательство. Как оказалось легкие деньги для оказавшегося в трудном положении, могут перевесить принципы.
Но призраком из прошлого выступил не застреленный Уильям, а его дочь. Мэри. Сейчас она
