— О, Создатель! — один из невольников стоящих ближе всего к видению не удержался от восклицания, падая на колени перед призрачной красоткой.
Остальные принялись креститься и возносить молитву посетившему их посланнику Всевышнего. Крестьяне решили, что провидение увидело их страдания и сейчас им воздастся по заслугам за все земные муки, через которые они прошли. Все присутствующие при явлении богини замерли затаив дыхание, ожидая чуда или проявления божественной силы. Дамочка обвела всю свою паству томным взором, а потом подплыла к мужчине павшему ниц перед ней. Добрая материнская улыбка появилась на ее притягательных устах. Откинув капюшон, женщина наклонилась ближе к своему поклоннику и приблизилась к находящемуся в религиозном экстазе рабу. Вглядываясь в его плачущие от счастья глаза, она замерла на миг все с тем же умиротворенным и милым выражением на лице, а затем начала резко меняться. Губы скривились от кривого оскала, прекрасный лик исказила гримаса, а на руках, показавшихся из-под складок одеяния, начали увеличиваться звериные когти.
— А-А-А-А-А! — увидев происходящие изменения, невольник начал протяжно орать от ужаса.
Это его не спасло. Призрак в мгновенье ока превратился из ангела в беса. Кожа начала дряхлеть и покрываться морщинами. Зубы во рту гнить и выпадать. Черная как смоль грива поседела и исчезла, демонстрируя голый череп, покрытый старческими пятнами. Молодая женщина за секунду сменилась дряхлой старухой, которая раскрыла пустой рот в немом крике и с маской вселенской боли вцепилась лапами в свою жертву. Ее когтистые пальцы прошли сквозь грудь мужчины преклонившего колени, и вышли у него из спины. Его вопль внезапно прекратился и он мешком осел на землю. Не было крови, раскиданных кишок или предсмертной агонии. Бедолага ушел в полной тишине и это пугало еще больше.
Другие рабы, увидав судьбу своего товарища, ринулись к выходу, но раздался отчетливый щелчок и лестница скрылась за упавшей сверху монолитной плитой становящейся надгробной. Мышеловка захлопнулась, отрезав все пути к отступлению. И тут началась охота на попавших в западню мышей. Фантом плавно передвигался от одного смертного к другому. И при каждом касании нематериальной сущности кто-то падал мертвым с застывшим взглядом. Люди, видя такое, поддались страху и начали орать, создавая оглушительную какофонию, заполнившую замкнутое пространство. Отталкивая друг друга, они пытались поднять препятствие заслоняющее дорогу к спасению. Срывая ногти, рабы кровоточащими пальцами упирались в гладкий камень, толкая его наверх. Но вес массивной скалы был слишком большим. Некоторые, видя тщетность усилий, разбежались по залу и в панике ощупывали стены, ища потайные двери. Иные начали обреченно неистово молиться, прося защиты у высших сил.
Но бог не мог спасти этих несчастных. Он ведь помогает только тем, кто в состоянии сам позаботиться о себе. Крестьяне же были совершенно не готовы к ужасам подземелий. Переплывая по залу призрак, собирал щедрую жатву душ. Пол уже был усеян холодными телами. Я же наблюдая за этим воплощением незамутненной беспощадной ярости, впал в ступор. Меч в ладони начал слегка трястись от нервного тремора, а в ногах поселилась дрожь. Сомнения захлестнули разум, не позволяя броситься в бой. Я мог только наблюдать со стороны, как поочередно умирают люди. Столь же легко как насекомые разбиваются о стекло автомобиля, несущегося на скоростной трассе.
Но когда привидение закончило очищать дальние концы зала и повернулось ко мне с явно читаемым намерением, я откинул прочь страхи. Время колебаться уже прошло. Вытянутая морда с впавшими щеками и бельмами вместо очей приближалось, а моя решимость становилась крепче. Подняв клинок перед собой, я схватился за рукоятку обеими руками и приготовился к схватке за свою жизнь. Когтистые лапы тянулись ко мне, и стоило врагу оказаться на расстоянии удара, последовал замах древним железом. Длинное острие меча прочертило полосу и вошло в шею фантома. Не встретив сопротивления, оружие скользнуло далее и стукнулось о твердый пол, высекая искры. Тяжелый двуручник прошел сквозь воздух, не нанеся никакого урона. Такого сюрприза я не ожидал и застыл как вкопанный, смотря как тонкие сухощавые пальцы монстра, погружаются в мое тело.
Боли не было. Только чувство безнадежности и ощущение холода затопившее все внутри. Казалось, когти твари миновали плоть и кости и добрались до самых скрытых частей естества, сжав в своей мертвой хватке. Из меня стремительно утекала жизнь, которую забирал хищник с того света. Не в силах закричать от непроглядной тоски затопившей разум, я увидел как полупрозрачный силуэт, копию меня самого, насильно вырвали из тела. Рука дернулась вслед похищенной душе желая вернуть ее назад, но свет померк, и сознание окунулось в темноту.
Не знаю, сколько я пребывал в блаженной тьме укутавшей своим покрывалом. Я тонул в бездне пустоты, погружаясь все глубже в ее черные воды. Вокруг не было ничего. Ни эмоций, ни переживаний или бренных мыслей. Только бескрайние просторы бесконечного мрака лишенные ненужных человеческих страстей. Нет ни боли, ни мук выбора, ни сожалений за совершенные ошибки. Я словно стал ребенком, находящимся в колыбели. В уютной теплой кроватке, огражденный от невзгод внешнего мира, материнской любовью и опекой. Странно, но мне никогда не было так спокойно. Тьма будто родной человек звала меня с распростертыми объятьями. Она ждала и хотела заключить в свои нежные руки, обещая, что эта наступившая гармония, никогда не закончится.
Я почти согласился готовый продлить эту нирвану навечно, но вдруг крепкая ладонь стиснула плечо. А затем неведомая сила рванула меня в другую сторону от зовущей бездны. Прочь, все дальше и дальше, увеличивая расстояние от забытья. В животе появилось ощущение невесомости от ускорения. Последовала вспышка и я вернулся обратно в реальность.
Опыт обнулен
Все бонусы сброшены
Характеристики приведены к значениям по умолчанию
Счетчик жизней: 2
Уровень «Здравомыслия» понижен
Без посланий от подсознания и пыток болью, я очнулся на каменном полу посреди бездыханных рабов с открытыми выпученными глазами. Что интересно выпущенный из ладоней меч все еще дребезжал, упав на землю. Значит, возрождение случилось сразу после смерти, минуя долгие часы ожидания и подвешенного состояния между тем и этим светом. В подтверждение догадки служила просвечивающая спина призрака, который удалялся в сторону оставшихся в живых невольников, тарабанящих по заблокировавшей лестницу плите. Как так вышло? И почему счетчик жизней на прежнем положении?
Это были новые и важные загадки, но сейчас они имели мало значения.
