Нужно поразмыслить… серьёзно так… но такой куш упускать нельзя. Удача, настоящая удача. Куча земли, ресурсов, налаженное хозяйство! Только место без охраны, а значит, чего оно стоит? Вот сейчас его нашли мы, завтра на него выйдет какой-нибудь условный Рори со своими людьми. И чем это закончится? Заберёт всё, что сможет, а потом убьёт остальных. Оставит девчонок, разве что, на всем понятные условия «новой жизни».
Нет, переезжать из комплекса нельзя. Плевать на шикарные земли, здесь слишком опасно жить. Если не другие люди, так зомби, а если не они, так опять же — другие люди. Ага-ага! И плевать им будет, что это место может прокормить чуть ли не пятьсот человек. Выжгут всё.
— С заражёнными, как видите, есть затык, — спокойно произнёс Бэзил, признавая свою несостоятельность. За это его даже можно было бы начать уважать. Если бы при этом ещё и пытался её исправить!
В самом деле, хоть бы деревянный забор начали строить. Это, конечно, лишь насмешит, хоть возможных бандитов, хоть трупаков — если бы последние умели смеяться, — но хоть показало бы, что этот человек умеет думать. Но нет… «Нахрен надо» — как говорится!
Смертник, вот кто стоит передо мной. Итог? У меня очень мало времени, ведь каждый день промедления означает, что сюда нагрянет орда трупаков, сжирая всё под чистую.
— Мы общаемся с будущими покойниками, — фыркнула Сара и, в излюбленном жесте, сложила руки на груди.
Хех, похоже, мы мыслим в одну сторону. Забавно.
— К нам банально никто не суётся, — вклинилась Мэнди Бреймен, рыжеволосая девушка с россыпью веснушек на лице. Она была вместе со своим парнем — Норманом Костерманом. Это та парочка, которая подошла с Бриджесом, помогая в перегонке овец.
Рори точно взял бы её живой. Девчонка была симпатичной, не старше двадцати пяти, вот сколько бы я ей дал. Голубые глаза, наивное выражение лица…
— До поры до времени, милочка, — важно ответил Лэнс, на которого тут же взглянул брюнет с хорошо заметным лишним весом — тот самый парень Мэнди. Честно сказать, я удивлён, что на свежем воздухе и с постоянной работой он ещё не похудел. Или похудел, а это «остаток»? Кто бы знал…
— Вообще-то, — с апломбом ответила она, — с каждым днём число зомби становится всё меньше и меньше! Их убивают живые, они «ловят» молнии, падают в воду, колодцы, с окон, крыш, да иных разных мест. Плюс, не забывайте про климат и насекомых. Со временем трупы, как и положено любой органике, попросту сгниют.
— Хорошая теория, — вежливо киваю в ответ. — К сожалению, совершенно неверная.
— Поясни, — хмуро выдал Бэзил, знаком затыкая рты своим подчинённым.
Неплохо выдрессировал!
Что поделать, пояснил. Рассказал и про то, что зомби не подвержены гниению, а также и про то, что каждый умерший, вне зависимости от того, был он укушен заражённым или нет, обращается живым мертвецом. Это произвело впечатление.
— Кроме того, — завершил свою речь уже возле широкого, уличного стола, ныне правда пустого. Только две женщины стояли возле другого конца, что-то обсуждая, но сразу ушли, как только подошла наша группа. Быть может, так работает заляпанная кровью форма? Маскирует от мёртвых и, хе-хе, отгоняет живых? Что поделать, издержки нашей новой профессии! — Опасность представляют не только зомби. Да, они быстрые и сложноубиваемые, но тупые и их легко обмануть. Трупы не сравнятся по опасности с живыми, — взглянул на пожилого мужчину. — Наверное есть понимание, что иногда встреча с ними может оказаться даже хуже, чем с заражёнными? Не зря тот ваш парень, Джон или как там, который пас овец, так лихо умчался подальше, когда нас увидел. Очевидно, он понимал, чем может грозить такая встреча.
Бэзил мрачно посмотрел на меня, но промолчал. Уже немолодой фермер не растерял цепкости своего ума, отлично осознавая правдивость этих слов. Не был он и безнадёжным оптимистом, верящим в мир во всём мире. Более того, как Бриджес позже признался, вышли они к нам лишь по двум причинам: на нас была военная форма, так что был шанс пообщаться с военными, а также то, что отдав овец они… вынужденно отдали бы и остальное. Поясню: разве остановились бы мы на одной отаре? Нет. Перегнали бы её, да пошли дальше, углубились, так сказать, на территорию. А там что? В любом случае наткнулись бы на их фермы, которые шли следующими!
Вот и получается: так или иначе бы встретились. Но в одном случае, к нам пришли на разговор, как равные стороны, а в другом: приходят к ним, как к уже заранее подчинившимся.
Как объяснил старик: «Пришлось собрать яйца в кулак, но получилось вроде бы неплохо, верно?»
Неплохо. Только рискованно. И сейчас я напомнил ему об этом.
— От зомби хотя бы знаешь чего ждать, — решил немного углубить тему. — Смерть будет болезненной, но довольно быстрой. Пару минут, максимум — пять. Да и то… как только вытечет достаточно крови, то чувствительность окончательно исчезнет, можно хоть что делать с твоей бренной оболочкой — ей уже всё равно. Но вот живые… — поморщился, поджимая губы, — их фантазия может здорово усложнить всё, что только возможно.
— Мы уже сталкивались с такими, — мрачно дополнил Майкл. — Если у вас нет достаточного количества оружия, чтобы суметь отбиться…
— Но ведь… мы же ничего и никому не сделали? — произнесла Мэнди. В её голосе ощущался… не испуг, но тень испуга.
Едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Наивность просто поражает.
— Ты красивая, — сказала Маджо, как отрезала, — этого будет достаточно. Дальше сама догадаешься или подсказать?
— Давайте не будем рассказывать небылицы, — высказал Норман, делая шаг вперёд. — Конечно же, где-то в мире бродят маньяки-убийцы, так они и ранее бродили, до зомби-апокалипсиса. Шанс встретиться с ними точно такой же, как случайно споткнуться и разбить голову.
Бэзил промолчал, лишь хмуро покосившись на парня, а потом и на нас.
— Наше дело предупредить, — успел положить руку Саре на плечо, ибо женщина уже открыла рот для жёсткого ответа. — Не нужно, — тихо произнёс я, глядя в её сторону.
— Ну и пожалуйста, нам же проще, — проворчала она.
Ещё немного побродив по ферме, нас довели до границ с землёй Патрика и Льюиса, но уже не на новую экскурсию, а для деловых переговоров. Мы засели в небольшой беседке, где «главы» объединились, а потом вручили нам список, который успели ещё раз обсудить перед показом.
— Хм… — рассматривал я позиции того, что они хотели у нас купить. — Многое у нас есть, особенно из лекарств, но мне откровенно не нравится «цена», которая указана за них. Пять килограмм картошки за пятилитровую канистру бензина? Смешно. Топливо — невосполняемый ресурс, которого с каждым днём становится всё меньше. И оно представляет из себя жизненную необходимость, ибо без машины не убежать от толпы зомбаков или от группы агрессивных ублюдков, желающих убить тебя просто от скуки.
— Цены можно подкорректировать, — произнёс Патрик. — Вот только это вы, а не мы, пришли за нашими ресурсами. Чего теперь нос воротите от цен? Хозяин вправе запросить столько, сколько пожелает. Не нравится — ищите у других, — под конец речи он уже заметно ухмылялся.
— Может и найдём, — едва уловимо оскалился, показывая зубы. — Может и по другому… сговоримся. Более честно.
— Что это за, сука, намёки⁈ — моментально вышел он из себя.
Демонстративно не двигаю ни одной мышцей, изображая расслабленность.
— Жопу к стулу прижал, — жёстко ответил ему. — Ты ещё вчера задолбал своей немотивированной агрессией. Хочешь, я также сделаю? Думаешь не умею? Думаешь не смогу⁈
На последних словах подался вперёд, вперив тяжёлый, полный злобы взгляд прямо на «лесоруба». А взглядом я давить умел прекрасно!
— Давайте немного успокоимся! — нервно произнёс Льюис. — Патрик, в самом деле, тебе уже не раз говорили, что буйство до добра не доведёт…
— Он угрожает нам, слепошарый ты олух, не видишь что ли⁈ — взревел он.
— Если бы угрожал, то вначале пристрелил бы тебя, — закинул руки за голову, вновь принимая прежний, беззаботный вид. — А это — не более чем жёсткие переговоры. Так мы продолжаем или тебе требуется перерыв? Окунуть голову в ведро с ледяной водой?
