нет же, я…
– Ответь на вопрос!
Рабастан молчал, сверля нечитаемым взглядом. Поэтому я начала рассуждать сама:
– О появлении Селвина и нашей с ним связи ты знать никак не мог. Это для всех неожиданность. А если хотел по-настоящему породниться с моей семьёй, в тот момент была ещё Лисандра. Гораздо более подходящая партия для брака. Но на самом-то деле никто из нас тебе не нужен, а своими руками убивать жену в планы не входило. Со мной всё решилось бы естественным путём. Держу пари, даже в случае максимально безобидного варианта магической мутации меня посчитали бы опасной. И… Как ты там говорил? Устранили.
Его лицо приобрело почти мертвенную бледность. Кажется, попала в цель. И Редмонд этого никак не ожидал.
– Ты становишься чертовски сообразительной, милая. Это проблема. Прости, но придётся подчистить тебе память.
Он в пару шагов достиг дивана, на котором я сидела, но столкнулся с невидимой преградой. Врезался носом в щит и отшатнулся. Выругавшись, стёр заструившуюся по губам кровь.
Я невозмутимо проследила за алой дорожкой по его подбородку и встала. Поправила сползающий с плеча надорванный рукав, задавая последний грызущий вопрос:
– Папа в курсе плана канцелярии?
Я даже самой себе казалась неестественно спокойной. Это пугало. Но вновь выпускать на волю эмоции сейчас не имела права.
– Смотря о каком плане идёт речь. – Он наскоро залечил поломанный нос, убрал кровавые разводы с лица.
– Пожертвовать мной. Насколько поняла, вы хотите, чтобы я вернулась максимально в прошлое и не позволила Селвину вырваться из клетки. Его выпустил импульс магии Времени в момент, когда я родилась. Значит, заперев его обратно в прошлом, я попросту перестану существовать в настоящем. Как и он.
Рабастан усмехнулся, устало потерев переносицу.
– Скажем так, граф Адальстейн предложил использовать твой дар. Но он не в курсе всех подробностей.
В груди обожгло холодом.
Сам предложил.
Даже не разобравшись в ситуации полностью.
Сложив руки на груди, Редмонд скользнул по мне изучающим взглядом.
– А ты бы отлично вписалась в отдел расследований. Как жаль… Свой дар ты уже взяла под контроль. Применила его против меня.
– Ты напал.
– Я бы ничего тебе не сделал.
Не удержав нервного смешка, скептически дёрнула бровью. Он помрачнел и, кажется, что-то решил.
– Ты опасна, Ванесса. Мне придётся задержать тебя.
Скорее почувствовала, чем поняла, что он собирается разбить мой щит. Выкрикнула:
– Замри!
Он вскинул руку, выпуская яркий голубой импульс. Луч света врезался в невидимую стену прямо передо мной, рассыпаясь сотнями искр. Ещё удар, и магия падёт. Не так уж я сильна в щитовых чарах. Почему-то вспомнился Орланд и наша практика по рунам. Вот где была настоящая мощь.
Очистила сознание, отпуская от себя все мысли. Оставила лишь одну. Сосредоточилась на ней. Повторила уже тихо и твёрдо:
– Замри.
Рабастан остался стоять с поднятой ладонью. Губы плотно сжаты, на лице полным цветом горит раздражение на пару с решимостью.
Мелькнула идея повернуть время вспять до того момента, как вошла сюда. Для Редмонда произошедшее попросту сотрётся, а я сохраню в памяти всё, что узнала.
Но как это сделать? Рисковать, действуя наугад, не хотелось.
Убрав остатки щита, подошла ближе. Поправила воротник синей рубашки, заглянула в тёмные карие глаза. Похлопала по гладко выбритой щеке.
– Знаю, в следующий раз ты мне этого не позволишь. Найдёшь способ обойти проклятый дар, будешь действовать на опережение. Но пока один ноль в мою пользу, милый.
Отвернулась и вышла из кабинета.
Пронеслась по коридору, пребывая в каком-то странном состоянии. Отсутствие эмоций, тишина в мыслях. Я боялась упустить ниточку, за которую удалось схватить Время. Боялась расколдовать его раньше, чем нужно.
Несомненно, идея пожертвовать собой ради всеобщего блага весьма благородна, и, может, я согласилась бы на это. Но оставаться подопытной мышью, которой не удосужились даже раскрыть правду об истинной роли? Позволить посадить себя в клетку? Нет, этого допустить никак не могла. Что-то во мне отчаянно противилось подобным перспективам, отказывалось становиться безвольной марионеткой.
Мною ведь собирались воспользоваться, причём самым грязным образом!
Использовать и выбросить.
Спасибо, вовремя включились мозги и обо всём догадалась сама.
Забежав к себе, первым делом стянула испорченное платье, оставляя его светло-зелёной кучкой на полу. Заплела волосы в тугую косу, скрутила её в пучок и закрепила шпильками на затылке. Распахнула дверцы шкафа. Одежда для верховой езды и практики по боевой магии – единственное, что сейчас пригодится из всего этого вороха нарядов.
Я собиралась исчезнуть.
В детстве мы с Фабианом играли в «Найди меня, если сможешь». Нашим полигоном была территория поместья вместе с близлежащим лесом. У меня всегда получалось лучше, что невероятно злило брата.
Теперь я просто расширю границы и сыграю по-крупному.
Все мои чемоданы остались в академии, как и большинство вещей. Пришлось сбегать в родительские покои, одолжить мамину дорожную сумку, с которой она иногда отправлялась на пару недель погостить к той или иной подруге. По дороге убедилась, что время удалось остановить во всём доме.
Алевтина замерла у выставленных на паркете горшков с фикусами и папоротниками. Она любила заниматься цветами и следила за озеленением комнат.
Хель присел у камина в гостиной, вороша кочергой угли.
Мама была там же. Читала книгу в любимом кресле.
Отец на работе. Самое главное – не столкнуться с ним в дверях, когда буду уходить. Но обычно он являлся поздним вечером, и я вполне успевала уйти раньше.
Покидав в сумку всё самое необходимое, отправилась в ванную. Смыла с себя грубые прикосновения Редмонда, следы его поцелуев, остудила пылающее жаром лицо. Именно там, у раковины, я поняла, что скоро потеряю контроль. Схватившись за холодный мрамор дрожащими пальцами, принялась дышать. Глубоко и медленно, вновь овладевая эмоциями.
Какой бы взбалмошной и непослушной я ни была в детстве, меня растили «домашней» девочкой. Мама пыталась воспитать очередную леди. У неё не очень-то вышло… И всё же из дома я
