- Ладно, заглянем и туда по пути. Ищейки перепроверили ее несколько раз, думаю теперь опасности нет. Хотя, признаюсь, я бы предпочел открыть комнату, смежную с нашей. Она давно ждет женщину, которая поселится там. Раньше ее занимала мать, но сейчас они с отцом отселились в другое место. Празднуют счастливую старость вдали от императорских забот.
Одевшись, мужчина привычно подхватил меня на руки и понес по прохладным коридорам дворца.
- Вы теперь никогда не оставите меня одну? – спросила, доверительно прижимаясь к его груди. Под слоем одежды сильно и уверенно билось сердце дракона.
- Никогда. Чешуйчатые берегут свои сокровища. И теперь ты – одно из них. Самое главное.
По щекам потекли слезы.
- Мышка? – он остановился. – Я сказал что-то не то?
- Нет, - я покачала головой. – Просто привычка к одиночеству выходит с легкой истерикой. Мне давно не было так спокойно на душе. Раньше я только и делала, что боролась за жизнь, пряталась и выживала. А теперь меня носят на руках.
- Если хочешь, продолжу делать это даже когда ты поправишься, - Кайлен продолжил идти. – Тем более, это так приятно. Пусть мы не можем стать парой в истинном смысле, но мой дракон чувствует себя удовлетворенным, имея избранницу перед глазами. Рэйлен там, наверное, с ума сходит. Интересно, получилось у них зелье сделать?..
Как и обещал, он отнес меня в комнату. Где по моим указаниям нашел нужное платье. Мужчина покатал меж пальцев тонкий шелк.
- Не знал, что у леди Ноэр имеются такие запасы.
Я потупила глаза.
- Возьмем его в нашу комнату? – оговорка вышла случайной. Но такой правильной. Дракон застыл. По ногам Кайлена побежали молнии. Теперь была моя очередь думать, что сказала нечто не к месту.
- Нет, мышка. Я борюсь с собственными инстинктами. Трудно успокоить дракона, когда девушка так просто признала его территорию общей. Он там уже готов показывать тебе сокровищницу, ну точно скоро из чешуи выпрыгнет.
- Передай ему, что я не против. И мне тоже хочется с ним познакомиться.
- Но сначала мы сходим в мое тайное место.
Кайлен отдал мне платье вместе с вешалкой, поднял и понес… в соседнее помещение?
Та дверь, с узором, происхождение которого я никак не могла вспомнить. Сейчас же оно стало очевидным. Рисунки на костюме Кайлена! Та самая растительная вязь! Но это еще не все. Присмотревшись внимательнее, я заметила магические артерии, расширяющиеся ко входу в комнату.
- Заходим? – спросил он будто не решаясь открыть дверь.
- Ага! – мне стало ужасно любопытно. Что там прячет дворцовый соблазнитель? Огромную кровать? Коллекцию белья, собранную за долгие годы распутства? Или?..
Темная комната встретила нас сначала не дружелюбно. Однако, Кайлен переступил порог и в помещении стало светло. По стенам загорелись магические кристаллы.
Я стала настороженно осматриваться. Это помещение определенно не являлось обителью разврата, скорее оно было секретной комнатой мальчика, учащегося читать. На одной из стен имелась доска, на которой мелом писались и стирались множество букв, я разглядела пару слов, в которых недоставало согласных. Рабочий стол, заваленный бумагами, оказался двойником моего, того старого столика, который я имела в детстве. Книжный шкаф, где среди корешков я рассмотрела знакомые очертания учебников по лингвистике древнего драконьего, а также множество юридических трактатов.
- Вот мой страшный секрет, Мышка, - меня заботливо усадили на небольшой диванчик, стоящий вдоль стены у рабочего стола. Кайлен взлохматил волосы. – У меня проблемы с учебой. Я самый бедовый из трех братьев. Наставник всегда ругал меня за недостаточную усидчивость, на самом деле же, я просиживал в три раза дольше них, борясь с буквами. Ночами я сбегал сюда, а другим врал, что охочусь за драконицами.
Великий! Я, кажется, начинаю понимать… Снова посмотрела на доску. Я слышала о такой особенности некоторых людей. У них с трудом получается воспринимать текст, они путают созвучные слова, переставляют местами слоги. Но дракон?
- Тот учебник, который мне отдала, был единственным неизученным за долгие годы мучения с текстами. А знаешь почему? Слишком редкое издание. Во всей Империи имелось пять копий, три оказались утеряны, вторая хранилась у нашего наставника, и в детстве я не успел достаточно выучить ее.
- Кайлен… Прости, я не знала, - начала сочувствующую речь, а потом оборвала себя. Ему не это нужно. – Знаешь что, учеба – это то, в чем я преуспела. Я будут тебе помогать. Научу строить схемы вместо написания слов, освоив ярлычковую систему, станет гораздо легче ориентироваться в бумагах.
Он сел рядом.
- Буду благодарен за любую помощь, - с видимым облегчением выдохнул дракон. – Даже не представляешь, какой груз я нес на сердце все эти годы. Никому не говорил. Возможно, кто-то из братьев догадывается.
- Кай?..
- Что?
- Можно я тебя поцелую?..
Не говоря ни слова, горячие губы дракона накрыли мои. Здесь я нужна. Тут мне хорошо. Поцелуй быстро приобрел другие краски. Спутанные, яркие. Я цеплялась за его плечи, а он сжимал меня до хруста в ребрах. Тесно и сладко. Страха больше не было. Только нежность. И вот именно в этот момент произошло нечто странное. Пространство вокруг нас с Кайленом завибрировало, голова моя закружилась, я распахнула глаза, с трудом отрываясь от его губ, но не обнаружила тайного кабинета Императора.
- Где мы? – нас окружала темнота.
- В еще более тайном месте. Нас призвало Сердце.
Глава 17. Зелье
Рэйлен Ашварр
- Я сдаюсь! – алхимичка устало рухнула на стул возле рабочего стола. По ее виску стекла капелька пота. – Мы уже сутки страдаем над этим зельем, но ничего не выходит! Пора просто смириться с тем, что это была разовая акция. Случайность.
- Мы что-то упускаем, - я внимательно осмотрел наше поле деятельности. – Если получилось однажды, значит можно повторить…
- Ваше Величество, я все понимаю, но взгляните правде в глаза. Вот журнал, мы испробовали все комбинации. Ваш волос – отличная основа, он искрится от магии, ингредиенты те же.
Лаборатория походила на поле боевых действий. Повсюду следы от взрывов, дым, запах гари. Рассыпанные блестки, травы и красители, сотни неудавшихся образцов покоятся на местном «кладбище» - дальнем столе возле раковины. Они подлежали магической утилизации.
- Нет! – Мои глаза покраснели от паров. – Нам нужна Эльтиана. Неужели в этой радужной головке нет понимания партнерства? – я постучал по всклокоченным волосам Алисанды. – Разве у вас с Изумрудным ничего серьезного? Представьте, что вам пришлось бы решать подобную проблему.
Она отвела взгляд в сторону.
- Вэршес… достоин лучшего.
- Глупая женщина. Ты не знала его до встречи с тобой. Этот летучий гад столько невест попортил. Хобби у него было – заглядываться на чужих самок. А теперь? Не вылезает из болота.
Девушка смутилась. Потерла глаза с вертикальными зрачками. Несколько раз моргнула.
- Ладно. Кое-что мы еще не пробовали. Может быть, ваша совместимость с Эльтианой нам и мешает. Ее материал мы не можем поменять, - она тыкнула на расческу, которую я заботливо прибрал из комнаты нового секретаря, - но что насчет вашего? Может быть нам следует использовать другого дракона?
- Хм… - в словах бывшей человечки имелся некий смысл. По крайней мере, это было свежее направление мыслей.
Решено было замешать основу иначе. Теперь к кусочку волоса Эльтианы, плавающего в колбе, мы подбросили радужный. Алисанда даже не пикнула, с азартом рванув его у себя из макушки. Очаровательная леди. Но мое сердце уже давно покорила та маленькая худенькая нимфа, купавшаяся в горячем источнике. Наверное, я знал это с первого мгновения, когда увидел ее.
Зелье забурлило, привычно сменив цвет на розовый, однако то, что произошло дальше, повергло в шок не только бывалую экспериментаторшу, но и меня.
