Заканчивалась зима, везде лежал глубокий снег, и земля была проморожена на добрых полкилометра в глубину. Откуда взялись черви — невозможно представить. К тому же никто из присутствующих нигде никогда не видел похожих червей. Но и Прокопий, и Павлик, и Кока, да и сам Дорошенко заверяли меня, что так было на самом деле…
Еще невероятнее история произошла с бабушкой Хутык до того, как она появилась в нашем стойбище
Как-то бригадир восьмой бригады в поисках пропавшей важенки поднялся на сопку и наткнулся там на медведя. Зверь успел задрать важенку, завалить ее ветками и теперь стерег свою добычу. У бригадира была винтовка, он выстрелил, но неудачно, а может, просто не успел прицелиться. Медведь подмял его и вскоре закопал неподалеку от важенки.
Все случилось, чуть ли не на глазах обитателей стойбища. Все слышали рев зверя, выстрел и отчаянный крик бригадира, но помочь не могли.
Медведь у коряков и эвенов считается сродни человеку, к нему относятся с большим уважением и при встрече стараются уступить дорогу. Но этот совершил преступление, и бабушка Хутык потребовала от пастухов его убить, а бригадира доставить в стойбище. Те взяли карабины и покарабкались на сопку. Но там такие густые стланики, что ни рассмотреть медведя, ни даже подобраться к тому месту, где он закопал бригадира, не было никакой возможности. Они поползали вокруг, расстреляли в белый свет, как в копеечку, несколько обойм и ни с чем возвратились в стойбище.
«ТЕПЕРЬ ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ!» — сказала им бабушка Хутык, после чего сама поднялась на сопку, вытащила из-под земли и веток бригадира и, погрузив на прягового оленя, спустила вниз. То ли медведь испугался выстрелов и убежал, то ли на самом деле бабушка Хутык сумела как-то уговорить зверя — правды не знает никто. Известно лишь, что она поднялась на сопку и привезла бригадира, и что ни карабина, ни даже ножа у нее не было. И еще, пожалуй, самое удивительное, — все присутствовавшие во время этого события мужчины погибли в течение года. Первого, вместе с частью оленьего стада засыпало снежной лавиной, другой, напился водки и замерз в десяти шагах от яранги, третьего, случайно застрелили на охоте. Последний, рассчитался из совхоза, поступил на работу в промкомбинат, но все равно утонул, когда сплавлялся на плоту по довольно спокойной реке. Интересно, что на плоту плыло трое мужчин, а утонул только один и как раз тот, которому бабушка Хутык предрекла смерть.
С тех пор все пастухи отказались пасти оленей в восьмой бригаде, и ее пришлось ликвидировать, а оленей раздать в соседние стада.
Не знаю, так ли было на самом деле, но мне рассказывали эту историю несколько раз. Вечером, когда над тундрой потянет свежим ветерком, и олени, устроившись на отдых, не поднимаются несколько часов кряду, пастухам остается развести костер, вскипятить чай и, смакуя пастуший напиток, перебирать события кочевой жизни.
Кстати, восьмой бригады в совхозе и вправду нет. Есть седьмая, есть девятая и десятая, а восьмой нет. Но я сам видел в яранге бабушки Хутык небольшой фанерный ящик из-под батареек, на котором написано: «8-мая бригада. Хутык Н.П.»
РИТА
Палатка Николая Второго расположена на краю стойбища. Это в тридцати шагах от нас, но бабушка Мэлгынковав не ходит туда по принципиальным соображениям. Виновата жена старшего сына — Рита. Невестка, по глубокому убеждению бабушки Мэлгынковав, очень хитра и ленива, совсем не умеет шить не только торбаса, но даже самые обыкновенные носки-чижи. Шкуры же Рита выделывает только в перчатках. Кроме того, она не хочет готовить еду, а если что сварит, все равно Николай. Второй ходит голодный. В ее годы бабушка Мэлгынковав никогда не была такой ленивой, и все делала куда лучше.
О чижах и торбасах говорить не буду, а вот в кулинарских способностях бабушки Мэлгынковав очень сомневаюсь. Ну, хорошо, вареное мясо у нее получается немного вкуснее, чем у других хозяек, но ведь там всего и дела — бросила в кастрюлю кусок немытого мяса, залила водой и следи, чтобы не переварить. Даже пену снимать не нужно. А макароны? Бабушка Мэлгынковав, словно специально делает все возможное, лишь бы их угробить. Насыплет макароны в кастрюлю, зальет холодной водой и ставит на огонь. После того, как они, прокипев часа два, превратятся в довольно однообразное месиво, добавит туда пару банок тушенки или немного поджаренной оленины и в таком виде подает на стол.
Любопытно, из чего бы ни варили еду — макарон, гречки или сухой картошки, чем бы ее ни сдабривали, получившееся блюдо неизменно называют кашей. Я не люблю бабушкину «кашу», но из-за такого ее названия часто попадаю впросак. Возвращусь с рыбалки или от оленьего стада голодный как волк. Бабушка Мэлгынковав и спрашивает: «Кашу есть будешь?» Мне сейчас же представляется гречневая или рисовая каша с маслом, я, радостно кивнув, с готовностью усаживаюсь за столик и от предвкушения вкусной еды глотаю слюнки. Тут передо мною ставят миску холодного месива, которое даже очень голодный сможет есть, только запивая каждый ком добрым стаканом чая.
Однажды, когда бабушка Мэлгынковав ушла к озеру за голубикой, я приготовил макароны по-своему. Опустил их в подсоленный кипяток, чуть-чуть не доварил, хорошенько промыл и заправил поджаркой из оленины. Прокопий, Павлик и Кока в один присест съели почти полную кастрюлю и поинтересовались: «Ты эти макароны привез с собою, да?»
Я пытался научить бабушку Мэлгынковав варить еду таким же способом, она внимательно слушала, хлопая себя по бокам и сокрушаясь своей бестолковости, но на следующий день подавала на стол все ту же «кашу».
Рита не хочет варить и такой еды, поэтому Николай Второй частенько подкармливается у матери. Но делает это тайком. С какой стати он прячется, я так я не понял. Мать все-таки. Почему не покормить родного сына? Но нет. Пока Николай Второй ест, бабушка Мэлгынковав сидит у полога и бдительно следит, как бы кто не застал его за этим занятием.
Лично мне Рита нравится. Она красивая, одевается нарядней всех в стойбище, к тому же, у нее есть собственная библиотека. Каждый отпуск она ездит на «материк» и покупает чемодан книг. Потом, пока все не перечитает, ничем заниматься не желает. Мы с Кокой вечерами ходим к Рите в гости, пьем чай и читаем вслух Чосера.
Рита не жалует Николая Второго очень даже справедливо. Он тоже почти не интересуется нею, и все свободное от дежурства время возится с оленями или спит. Спать же укладывается, не сняв малахай и не расстегнув широкий ремень, на котором висят два ножа, кошель с патронами и небольшой оселок. Только и заботы, что бросит рядом с постелью свитой в кольца ремень-маут и бинокль в видавшем виды чехле. Понятно, так можно спать у костра в походе, но развалиться во всем боевом снаряжении возле молодой красивой жены и храпеть от зари до зари, потом требовать от нее чувств и уважения — извините!
Я немало удивился, когда узнал, что у Николая Второго с Ритой пятеро детей. Все они живут в интернате и приезжают в стойбище только летом. К моему появлению их успели отправить вертолетом в посёлок. Самый маленький их сын Роман-Илья через пару недель отправляется в первый класс. На мой вопрос, почему Рита не уехала к детям хотя бы к началу учебного года, все удивились: «А зачем? В интернате и так хорошо. Кормят и ухаживают нормально. Что еще нужно?»
Кстати, самого младшего сына Риты и Николая Второго сначала звали Романом. Он почти беспрестанно плакал, а врачи никакой болезни не находили. Тогда бабушка Хутык сказала, что ребенку очень не нравится его имя. Оттого, мол, и плачет. Расположились всем стойбищем вокруг плачущего парня и принялись поочередно называть его разными именами. Притом, не просто называли, а делали вид, что обращаются к мальчику по этому имени. Когда дошли до «Ильи», Роман вдруг перестал плакать и даже улыбнулся. С тех пор его кличут Ильёй. Тем более, плакать без видимой причины он и вправду перестал.
Но Рита все же интересуется самочувствием детей по рации, к тому же, собирается поехать к ним на Новый год в гости, а Николай Второй никогда о детях и не заикнется. Мол, живут и ладно. Не знаю, помнит ли он наперечет их имена, а вот, что не помнит их дни рождения — знаю точно.
Но, вполне возможно, в своих рассуждения я не прав. Скажем, бабушка Мэлгынковав уже третью неделю шьет кухлянку и кожаные штаны какому-то дальнему родственнику, который пасет оленей в Якутии и которого она никогда не видела. Просто кто-то сказал по рации, что летит в Якутию погостить, вот она и решила передать подарок. Подобной радетельности я среди своих земляков украинцев что-то не припоминаю, а здесь это в порядке вещей.
Но, тем не менее, бабушка Мэлгынковав переживает и за внучат, и за сына, и за невестку. Хотя вида не кажет. Правда, один раз все же проговорилась.
Мы с Кокой ремонтировали бензопилу, бабушка Мэлгынковав варила клей из рыбьих кож, Рита, устроившись возле дымокура, читала книжку, а у ручья Николай Второй делал пряговому оленю чиклятку. Олень крупный и сильный, но очень «дурной» и совершенно не слушается вожжей. Чуть запрягут, принимается кружить на месте или сталкивает бегущего в паре с ним оленя на кочкарник. Вчера по пути от стада он три раза перевернул нарты вверх полозьями и сломал в них распорку. Теперь Николай Второй уложил строптивого ездовика на землю, обвязал вокруг шеи веревку и уже битый час дергает за нее тяжелым вырубленным из сырой лиственницы колом. Рывки до того сильные, что, кажется, у оленя вот-вот отвалится голова или сломается шея. Олень тяжело дышит, то и дело вскидывается, отталкиваясь от земли животом на добрую четверть, но не произносит ни звука. Николаю Второму тоже не сладко. Он взмок, раскраснелся, малахай сползает на глаза, а поправить недосуг. К тому же обе руки заняты колом.
