— Хорошо. Я приму его в Зале Весов. Проводи его туда и предложи что-нибудь выпить. Извини, — обратился он уже ко мне. — Я должен пойти встретить гостя.
Я кивнула, оставшись сидеть на прежнем месте. Зал Весов назывался так благодаря крупной скульптуре, стоящей там и изображающей две чаши этого самого устройства для определения массы. Чаши застыли неподвижно, одна чуть выше, вторая капельку ниже, и ощущение складывалось такое, что они в любую секунду могут прийти в равновесие. Но в данный момент главной особенностью зала для меня было то, что он находился по соседству с комнатой, в которой мы только что трапезничали. При закрытых дверях для большинства людей это ничего не значило. Но у меня были все шансы, немного поднапрягшись, расслышать разговор.
Подслушивать нехорошо? Да, конечно. И шпионить тоже, и лгать, и воровать информацию. Но так уж сложилось, что за хорошее поведение я получила пятнадцать плетей и — как следствие — исполосованную спину. Не то чтобы после этого я решила поступать плохо всему и всем назло. Но представление о плохом и хорошем претерпело существенные изменения. А в данный момент я была пленницей. Возможно, со стороны это выглядело иначе. Возможно, я сама это заслужила. Возможно — и даже точно, — Уилфорт обошелся со мной в высшей степени снисходительно. И тем не менее это не меняло самого факта: я была лишена свободы выбора и свободы передвижения. И если подслушанный разговор мог в чем-то мне помочь, я не собиралась испытывать в связи с этим угрызения совести.
— Что за слухи до меня доходят? — Голос лорда Ричарда Мэдисона был таким зычным, что, по-моему, его вполне могли бы расслышать и обладатели обыкновенного слуха. — Будто ты выпустил из тюрьмы ту девицу, которая напала на тебя с кинжалом, и теперь она живет в твоем доме и катается как сыр в масле. Развей мои сомнения: ведь это все бред болтунов?
Звон посуды. Возможно, кто-то из собеседников поставил на стол бокал с вином.
— Я не знаю, что такое, в твоем представлении, «кататься как сыр в масле», — откликнулся Уилфорт. — Но в целом да, все верно.
— Ты ненормальный, — констатировал Ричард после короткой паузы.
Сэнд отреагировал на эти слова коротким смешком.
— Она же пыталась тебя убить! — воскликнул Ричард.
— Ты знаешь, у нее были на то веские причины.
Молчание. Не иначе, у лорда-друга отвисла челюсть.
— Скажи-ка, — с подозрением в голосе проговорил он, — а она тебя часом не околдовала? Заставила думать то, что выгодно ей. Говорят же, что темные подобное умеют.
— Рич, я тебя умоляю! — протянул Сэнд, явно при этом морщась. — Ну ладно какой-нибудь конюх или торговка с базара, но уж ты-то — образованный человек!
— Как образованный человек я знаю, что случаи бывали.
— А заодно знаешь и то, насколько они редки, — парировал Сэнд. — А кроме того, если бы она меня, как ты выразился, околдовала, я бы давно ее выпустил, а не держал под стражей. А заодно поехал бы к Темному Оплоту и совершил акт самосожжения у Грани Безопасности.
— Ладно, допустим, она тебя не околдовала. — Ричард пошел на попятный, но, кажется, только временно. — Тогда что означают эти твои идиотские слова, будто у нее якобы были причины для покушения?
— Это наша настрийская темная. Беженка, — пояснил Уилфорт. — И несколько лет назад ей здорово досталось.
— И что такого страшного с ней произошло? — скептически протянул Ричард. — Молодой человек бросил из-за масти?
— Чуть-чуть серьезнее.
— Да ладно, в наши-то дни?
— Рич, как бы ты отнесся, если бы тебе назначили пятнадцать плетей за преступление, о котором ты впервые услышал во время обвинения?
Ричард присвистнул.
— А не врет?
— Непохоже. Ей двадцать четыре года, Рич. А тогда она была совсем девчонкой. После наказания сделала то, что делают практически все в подобных случаях. Эмигрировала в Оплот. А уже там ее, по-видимому, как следует накрутили. Дескать, Александр Уилфорт пьет кровь темных младенцев и до сих пор не стер всех темноволосых с лица земли только потому, что в этой крови нуждается.
Черт побери, возможно, он и прав, но… Кто бы мне объяснил, зачем Брайану было нужно подобным образом морочить мне голову?! Если, конечно, он и сам в это не верит…
— Она у тебя что, такая наивная?
— Не забывай, что ей компостировали мозги с весьма юного возраста. К тому же есть еще один нюанс, весьма неприятный.
— Можно подумать, что все описанное до сих пор было жуть как приятно, — фыркнул Ричард.
— Да, но сейчас я говорю про правду. Видишь ли, на ее приговоре, том, трехлетней давности, стоит моя подпись.
— Серьезно?
Ричард снова присвистнул.
— Представь себе. Ну, ты же понимаешь, как на том этапе подписывались документы.
— М-да, история!
— Вот я и говорю, что у нее некоторым образом были мотивы.
— Ладно, допустим. Пусть даже это так. Но все это не отменяет того факта, что она пыталась тебя убить. И может попытаться еще раз!
— Во-первых, у меня в доме имеется охрана, — отозвался Сэнд.
Не очень убедительно, кстати. Охрана, может, и имеется, но когда мы один на один, стража в случае чего физически не успеет.
— А во-вторых, не думаю. По-моему, она начинает понимать, что ее использовали втемную. Окончательное осознание — вопрос времени.
Молчание. Негромкие звуки вроде позвякивания стекла, не имеющие отношения к разговору.
— Слушай, но ведь в таком случае она идеально подходит для твоих целей, — заметил вдруг Ричард. — Темная настрийка, при этом знакомая с бытом Оплота и психологией его жителей. Да еще и наверняка что-то знает о тамошней верхушке.
Я навострила уши. Может быть, выясню сейчас что-нибудь о планах Уилфорта?
Но тот, похоже, не пожелал развивать тему.
— Существует еще одна сложность, — заметил он. — Видишь ли, эта девушка… — та самая, с бала.
— Что, та, на которой ты женился?! — вскричал Ричард.
— Тише. Да, она.
— Подожди-подожди. То есть она все это подстроила?
— Исключено. У Оплота не такая хорошая агентура. Я в самый последний момент сменил одежду, чтобы на балу меня не могли по ней узнать. К тому же не забывай, что идея со свадьбой целиком и полностью принадлежала мне. Вряд ли она могла бы предвидеть такой ход. И наконец, она чуть было не спалилась именно из-за свадьбы. Еще чуть-чуть — и она задержалась бы до Узнавания, а это значит, что все бы увидели подлинный цвет ее волос.
— Ну, хорошо, допустим. — Кажется, кто-то из них передвинул стул. — В таком случае почему ты до сих пор не развелся? Эта стерва не соглашается?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
