— Какая красота! — воскликнула Иден, беря в руки один букет и поднося его к лицу. — И как замечательно пахнут!
— Благодарю вас, леди, — улыбнулась, приседая в реверансе, служанка. — Мы очень стараемся, чтобы в нашем саду были самые лучшие цветы. Те, которые дарят людям радость.
— Как это верно подмечено! — воскликнула Иден, вновь положив букет на стол и покровительственно потрепав девушку по щеке. — Самые лучшие цветы — это именно те, которые дарят радость.
Улыбка служанки стала шире. Ричард мысленно сделал себе заметку: возможно, Иден пытается завоевать любовь слуг, чтобы впоследствии воспользоваться этим для побега. Надо будет это учесть, а для начала проследить, чтобы с помощницей садовника аферистка пересекалась как можно реже.
Пока же он предоставил Иден возможность спокойно рассматривать и нюхать букеты. Служанка сперва помогала гостье, потом немного постояла в сторонке. Затем, поняв, что в ее услугах пока не нуждаются, удалилась с очередным реверансом.
Иден все стояла возле стола с букетами, и постепенно Ричарду это стало надоедать.
— Я могу идти, господин? — робко спросила аферистка голосом помощницы садовника.
— Куда идти? — переспросил Ричард, нахмурившись и внимательно вглядываясь в ее лицо.
Определенно, перед ним стояла Иден в своем вызывающем оранжевом платье, с белоснежными локонами и синими, как летняя ночь, глазами. Но, черт побери, что это за тон и что за манера себя держать?..
— В сад, — растерянно ответила аферистка. — Я не поняла, сделала ли госпожа свой выбор, прежде чем уйти… Если нужно, я могу принести еще несколько букетов.
Движимый нехорошей догадкой, Роберт метнулся к ней и, взяв за подбородок, силой приподнял голову. Девушка испуганно охнула.
— Кто ты? — закричал он.
— Я… — Девушка вконец перепугалась, решив, что господин в одночасье сошел с ума. — Я — Маргарет, ваша служанка, работаю в саду, помогаю дяде Биллу…
— Черт!!! — заорал господин, даже не дослушав. И ринулся к двери с возгласом: — Стража!
До сих пор ничто не указывало на то, что Пантера использовала в своей работе дар иллюзий. И кто же мог подумать, что она владеет этим даром настолько виртуозно? Наложить две иллюзии одновременно — одну на себя и другую на служанку! Причем превратить служанку в точную свою копию — это еще куда ни шло. Но околдовать себя так, чтобы выглядеть точно как девушка, которую увидела впервые в жизни всего несколько минут назад! Скопировать манеру поведения этой девушки и ускользнуть так, чтобы никто не догадался о подлоге и даже сама садовница не сразу заметила, что произошло!
Сказать, что Ричард был в ярости, значит ничего не сказать. В следующий раз, когда аферистка попадет к нему в руки, она не отделается так легко.
Помимо размышлений я старалась улучшить собственное понимание сложившейся ситуации и иным способом. А именно — потихоньку проверяла ту территорию дворца, по которой мне дозволялось передвигаться, на наличие всевозможных сейфов и дневников. Стоит ли уточнять, что золото, драгоценные камни и прочие побрякушки меня не интересовали? Я искала исключительно документы и записи.
Как мне удавалось при этом перехитрить охрану? Да, собственно, никак. Охрана находилась снаружи и следила за тем, чтобы я не вышла за пределы открытых для меня комнат. Все остальное их не интересовало. Ну, и в придачу я соблюдала минимальные меры предосторожности.
Увы, похвастаться серьезными достижениями было нельзя. Я нашла несколько несущественных документов. Настолько малозначащих, что ящик, в котором они хранились, даже не был заперт. Убедившись в том, что к интересующим меня вопросам они отношения не имеют, я не стала ни вчитываться в них, ни сохранять в памяти. Возможно, мое поведение и показалось бы многим не вполне честным, но свои представления о порядочности у меня тем не менее были. Возможно, искаженные, возможно, отличающиеся от стандартных и от тех, которых я сама придерживалась три с лишним года назад. Но — были, и им я следовала неуклонно. К примеру, я никогда бы не стала читать любовные письма Уилфорта или тем более использовать их для шантажа. Хотя справедливости ради надо заметить, что ни на что подобное я и не наткнулась.
Единственным тайником, который я обнаружила на «своей» территории, но так и не смогла открыть, был один сейф новейшей конструкции. Его даже не прятали: он стоял, привлекая всеобщее внимание (или как минимум внимание человека вроде меня, заточенного на подобные вещи). Почти что шкаф, напольный, стоящий вертикально, больше всего напоминающий по форме часы с маятником. У него была двойная система защиты. Первая — обычный замок, вернее, не совсем обычный, а довольно-таки сложный, но с ним я все равно справилась, провозившись минут двадцать. Однако за первой дверцей располагалась вторая, и вот с ней справиться я уже не смогла. Потому что это был новейший кодовый замок, открывавшийся при наборе правильной комбинации из четырех цифр. Вскрывать такие сейфы меня не учили, и справедливости ради надо сказать, это был первый случай, когда я сталкивалась с подобным. Разработка была действительно очень свежей.
Разумеется, я не могла сразу же опустить руки и предприняла кое-какие попытки. Попробовала обойти кодовую защиту — не вышло. Попыталась угадать код. Сначала перебрала наиболее логичные варианты, в духе года либо даты (число плюс месяц) рождения Уилфорта, которые выучила еще в Оплоте, во время подготовки к делу. Испытала также простейшие варианты в духе 1-2-3-4 или повторения одинаковых цифр. Как-никак, владелец сейфа тоже должен запомнить комбинацию. Обидно было бы потерять содержимое по причине того, что банальнейшим образом забыл код. Сейф, конечно, можно взломать, но, надо отметить, это было бы очень нелегко: материал при его изготовлении использовался отменный. Исходя из моих знаний о сейфах, я предположила, что изнутри шкаф был обит железом. Однако угадать код таким образом не удалось.
И все-таки сдаваться я пока не собиралась. Даже несмотря на то, что была почти уверена: никаких ценных записей в таком шкафу не хранится. Скорее уж какая-нибудь дорогущая диадема или еще что-нибудь в подобном духе, не представляющее для меня ни малейшего интереса. Но я была твердо намерена в этом убедиться. Поэтому однажды ночью, предварительно сделав вид, будто крепко уснула в своей постели, и выждав для верности пару часов, босиком пробралась в нужную комнату (ни разу не высунувшись для этой цели в коридор). После чего решила немного посидеть в тишине, на случай, если кто-нибудь все же заслышал шорох в жилых помещениях. Села на пол в самом дальнем темном углу и собралась тихонько посидеть так минут пятнадцать. А уж потом приступить к сейфу. Первый замок я открывала теперь за пару минут. И следующим этапом намеревалась элементарно перепробовать как можно больше теоретически возможных комбинаций. Времени у меня много, авось да повезет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
