«Пора. Прикрой меня», – взглядом попросила Вера у Гриши и встала:
– Я на минутку.
Инна Васильевна понимающе усмехнулась.
– По такому случаю у меня есть анекдот! – вступил в разговор Гриша. – Про рыбалку…
Вера взяла сумочку и вышла. Коньяк она предусмотрительно оставила в холле, две бутылки, как и обещала. Подхватив тяжелый пакет, она торопливо направилась к двери на задний двор. Вскоре Вера уже шарила под половиком.
«Вот он, ключ!»
…Она взлетела по лестнице на второй этаж. В спальне Марик поправлял смятое покрывало на огромной двуспальной кровати.
– Молодец, справился на отлично, – с иронией похвалила она.
Он вздрогнул и обернулся:
– Вера?!
– А кого ты ожидал увидеть?
Марик замялся и отвел глаза.
– Почему ты мне не позвонил?
– Не успел.
– Врешь! Решил меня кинуть, да?
– Я не знаю, что ты задумала, но Наташа этого не заслуживает. Я не хочу ей вредить.
– Вот как! Марик, неужто ты влюбился?! Для человека твоей профессии это конец. И чем ты будешь жить?
– Неважно, главное, я буду жить с ней!
– Что?! – Она расхохоталась. – Марик, она тебе не по карману! Она не умеет зарабатывать деньги, только тратить! Причем, заметь, покупает все самое лучшее. А ребенка вы куда денете? Есть ему место в вашем шалаше, который, как вам кажется, находится в раю? Или вы девочку папе оставите, а сами нарожаете еще?
– Слушай, у меня мало времени. Кто-то позвонил Наташе и сказал, что сюда едет ее муж.
– Это я ей позвонила.
– Что?!
– Подойди к окну, глянь. Кажется, ты ворота не закрыл. Он тебя сейчас убьет.
Марик метнулся к окну.
«Трус», – подумала Вера, открывая сумочку. Марик кинулся закрывать жалюзи и несколько раз нервно дернул за шнур. Потом нагнулся, поднимая с пола Ташину заколку…
– …Все в порядке? – спросил Николай Степанович.
– Да, мне показали, где можно губки подмазать. Пожалуй, я согрелась. – Вера расстегнула пиджак. Перчатки она сняла с рук по дороге и надежно спрятала.
– Бокальчик ваш освежить? – подмигнул хозяин дома.
– Кажется, еще кто-то приехал! – Инна Васильевна встала. – Вы слышите? Кто-то долбится в ворота!
За окном и в самом деле раздавался какой-то шум.
– Да это, похоже, не у нас, а у соседей! – Николай Степанович тоже подошел к окну. – Какой-то мужик… Первый раз его вижу!
– Слушайте, да это, наверное, муж! – сообразила Инна Васильевна.
«Молодец!» – мысленно похвалила ее Вера. Хозяйка дома была падка на выпивку, а в заветном чуланчике еще не побывала. Голова у нее работала неплохо.
– Какой муж? – тупо спросил опьяневший, в отличие от своей второй половины, Николай Степанович.
– К Марику девка приехала! А это, видать, обманутый муж! Рогатый! Смотрите, как в ворота долбится!
– Мужик, там калитка есть! – заорал Николай Степанович, пытаясь открыть окно. – Так ему и надо, этому альфонсу!
Но Никита уже и сам сообразил, что ворота открыты. Вера, выглянув из-за спины Николая Степановича, увидела, как Намин вошел на соседний участок.
– Вы понимаете, чем это может закончиться? – взволнованно спросила она. – Полицию надо вызвать!
– Да зачем нам полиция? – тупо спросил Николай Степанович.
– Они же поубивают друг друга! – сообразил наконец и Гриша.
– Точно! – испугалась Инна Васильевна и схватила со стола телефон. – Але? Охрана? Участкового позовите, срочно! И сами приходите! Да Тихомирова я! Не у меня, у соседей!
– Да ну, обойдется… – Николай Степанович отошел от окна и щедро плеснул себе виски.
Вера вызвалась поддержать компанию. Они с хозяином дома чокнулись:
– За здоровье!
– Повезло, что он еще на работе, – сказала Инна Васильевна, одним глотком осушая свой бокал.
– Кто – он? – спросил Гриша.
– Да участковый же! Сейчас приедет. И мужики из вневедомственной охраны прибегут. Растащат этих двоих лосей…
– Рано или поздно Лозовский должен был нарваться, – осуждающе сказал Николай Степанович. – Опасное у него занятие, вы, Верочка, только не обижайтесь. Да вы, как женщина умная, сразу его раскусили. И правильно, что бросили! Ну что, Верочка, пора и о делах поговорить?
– Пора. Хотя я, похоже, перебрала.
– Да мы еще только начали! – Видимо, Николай Степанович думал, что виски сделает гостью более сговорчивой.
Гриша, который не пил, подошел к окну.
– О, еще какие-то люди! – сказал он, отодвинув занавеску. – Это, что ли, ваш участковый?
«Ловушка захлопнулась», – подумала Вера и почувствовала, как ее отпускает. Напряжение постепенно спадало, колени перестали дрожать. Все вышло немного не так, как она хотела, но результат ее вполне устроил. Свои десять лет в колонии строгого режима бывший муж теперь наверняка получит. Плюс ко всему его ждет изматывающий бракоразводный процесс.
«Я молодец», – мысленно похвалила себя Вера и высоко подняла стакан с виски:
– Я хочу выпить за удачу!
* * *
Во вторник, во второй половине дня Таша сказала, что едет по неотложным делам, и поручила няне как следует присматривать за маленькой Дашей.
– Не сомневайтесь, Наталья Сергеевна, все будет в порядке, – обрадованно сказала няня. Присутствие в доме хозяев ее в последнее время напрягало. Того и гляди нелады в семье отразятся на ребенке!
На этот раз Таша долго думала над своим нарядом. И вдруг поймала себя на мысли, что хочет понравиться Марку.
«Что же это я такое делаю?! – схватилась она руками за пылающие щеки. – Он меня словно околдовал!»
Но избавляться от чар ей не хотелось. Она впервые встретила мужчину, который так понимает женщин. Муж все время разговаривал с Ташей снисходительно, как с маленьким ребенком, шалостям которого потакает. И вдруг за один день, точнее, за одну безумную ночь Таша повзрослела. Она не могла рассказать обо всем Нику, а вот Марку могла! Таша созрела до того, чтобы спросить у него совета: как поступить с шантажисткой? Раз у них с Марком все хорошо, не пора ли избавиться от Веры?
«Он чудный, он все поймет», – думала Таша, лихорадочно роясь в огромных размеров шкафу. Наконец решение было принято: синее платье под цвет глаз, выгодно подчеркивающее фигуру, и сапоги-ботфорты, которые она ни разу не надевала. Муж назвал бы ее наряд вызывающим, но ей было наплевать. Она хотела понравиться Марку…
– А где же собака? – растерянно спросила она, прежде чем подняться на крыльцо.
– Увы, она заболела, – голос Марка стал печальным. – Я отвез ее в лечебницу, завтра утром надо забрать.
– Ты оставил собаку одну на всю ночь?!
– Не беспокойся, при ней сиделка. Ну, что же мы стоим? Проходи в дом.
Буквально через десять минут Таша уже забыла о собаке. О муже она вообще не вспоминала. Беседа была увлекательной, касалась дома, который и в самом деле оказался безобразным.
– Да, здесь есть над чем работать! – сказала Таша, осматривая каминный зал. – Идея неплохая, но вот исполнение… И эта мебель со стразами… Это ведь давно уже не модно! Вычурно слишком. Так же, как и статуи в холле. Это безвкусные подделки! Кстати, пойдем на них глянем. Еще я обратила внимание на люстру. Извини, но она ужасна!
– Здесь не хватает женской руки, согласен. А я все время занят на работе.
Они вышли в холл. Таша огляделась и покачала головой: все не так!
– Да, Вера мне говорила, что ты – преуспевающий бизнесмен. А чем ты конкретно занимаешься?
– Недвижимостью.
– Инвестируешь в строительство?
– Именно. Строю, потом продаю. Но, как видишь, сапожник без сапог.
– Нет, дом неплохой. Большой. Просто… такое ощущение, что здесь все сделано наспех.
– Ты еще не видела второй этаж.
Он кивком указал на лестницу.
– Хорошо, давай поднимемся!
«А ведь там спальни…» – сообразила она и от волнения споткнулась.
– Осторожнее! – Марк мигом ее подхватил, и Таша почувствовала, как ее накрыло огромной волной. В глазах потемнело, сердце бешено застучало, стало трудно дышать. Но волна, вместо того чтобы убить, мягко подхватила Ташу и понесла наверх, где сквозь щели в жалюзи проглядывало ослепительное солнце…
Очнувшись, она сообразила, что находится в спальне. Лежит на огромной кровати, и простыни почему-то черные.
«Я в аду», – подумала Таша. Губы горели, она не сразу дала себе отчет, что жарко целуется с лежащим рядом мужчиной.
– Нет, я так не могу! – она поспешно стала натягивать на плечи сползшее платье. Это оказалось не так-то просто, молния на спине была расстегнута, а заканчивалась она почти что в ямочке меж ягодицами.
– Ты мне очень нравишься. – Марк мягко остановил ее руку. – Даю тебе слово, что я не буду спешить. Ведь до сих пор все, что я делал, тебе было по душе?
– Да, – вынуждена была признать она.
– Я остановлюсь, как только ты попросишь…
Она тут же хотела сказать «остановись», но не смогла. Это были совсем новые ощущения, очень приятные. Ник никогда ее так не ласкал. Хотя он не раз спрашивал:
