– Говорите.
– Это я, – сказал он.
– Никита? Рада тебя слышать.
– Только не ври! Ты знаешь, зачем я звоню!
– Понятия не имею, – насмешливо заявила Вера.
– Значит, вот как ты решила мне отомстить! Разбить мою семью!
– Не понимаю, о чем ты?
– Это ведь ты подсунула Таше Лозовского?
– Ба! Ты следишь за своей женой! Как необычно… Раньше у тебя были другие методы, ты умел уговаривать женщин. – Вера явно над ним издевалась. – Теряешь квалификацию. Я сочувствую: возраст, лишний вес, нервы… Бизнесом заниматься – это не по бабам шляться. Что, радость моя, нахлебался? Почувствовал себя в моей шкуре?
– Заткнись! Отзови своего… ублюдка.
– А что я за это буду иметь?
– В конце концов, я просто могу рассказать жене правду. Кто к ней подослал этого красавчика и зачем.
– Ты ей всю правду расскажешь? И о нас с тобой?
– Вера, я предлагаю мировую, – хрипло произнес он.
– Переговоры пройдут на моих условиях и в том месте, которое я укажу.
– Хорошо.
– Ты ведь за нами следишь? Раз ты знаешь, что Таша встречалась с Марком.
– Ну, допустим.
– Значит, ты в курсе, что я собираюсь купить загородный дом. И знаешь, где этот дом.
– Допустим, знаю.
– Приедешь туда.
– Когда?
– Как только у меня появится время.
– Ты такая занятая? – огрызнулся он.
– Я же сказала: на моих условиях.
– Сука ты, – не выдержал он.
– Учитель хороший был. Я урок-то помню.
– Что ты задумала?
– Ты умный, догадайся, – рассмеялась Вера. – Я просто приглашаю тебя в гости. Посмотришь, как я теперь живу.
– Ты уже купила этот дом?
– Почти. Пока только знакомлюсь с соседями и пытаюсь сбить цену. Но у меня есть ключи. Возможно, на днях я туда перееду и приглашу тебя поужинать вместе. Заодно и поговорим.
– Хорошо, я буду ждать твоего звонка, – согласился он скрепя сердце.
«И что делать? Срочно надо что-нибудь придумать. Нужно с ней договориться. Поэтому я поеду…»
Он тут же стал строить планы, как избавиться от Веры. А если взять и банально нанять киллера? Сказать Юрию Васильевичу: «Сколько можно мудрить?»
«Ладно, встречусь с ней и решу. Если не одумается, пойду на крайние меры».
Как раз в тот момент, когда Никита гадал, как поступить с Верой, его жена разговаривала по телефону. И этот важный разговор, который Никита обязательно хотел подслушать, он пропустил.
– Как ты? Как настроение? – услышала Таша в трубке ласковый голос Марка.
– Все нормально, – ответила она сдержанно.
– А я скучал. Сегодня выходной, – грустно сказал он. – Ты, скорее всего, проводишь его с семьей. С дочкой и мужем.
– Да, это так.
– А у меня никого нет. Сижу вот один. Со своей собакой.
– У тебя есть собака?!
– Как у всякого одинокого человека. Мы только что купили этот дом, он еще такой необустроенный. Не хватает женской руки.
– Я хотела бы тебе помочь, – не очень уверенно вымолвила Таша.
– Так помоги! Если хочешь, твои услуги, как дизайнера, я оплачу…
– Нет, что ты! Это… не совсем прилично.
– Ты себе цены не знаешь. У тебя замечательный вкус, мне кажется, ты разбираешься во всем. В мире, где полно пошлости и безвкусицы, ты похожа на редкую жемчужину, которая притаилась в своей раковине. Ее створки плотно сомкнуты, но даже сквозь перламутр видно, какой яркий она свет излучает…
Таша невольно оглянулась: а вдруг кто услышит? Сразу видно человека образованного и начитанного. Не то что Ник: хочу бабу!
Она попыталась вспомнить, говорил ли муж ей комплименты во время ухаживания? Кажется, что-то говорил, но ни единого слова в Ташиной памяти не осталось, в то время как сравнение с жемчужиной она запомнит навсегда…
– Наташа, когда мы встретимся?
– Думаю, на следующей неделе. Скажи мне адрес, я приеду, – решилась она.
– Ты серьезно? – он откровенно обрадовался.
– Сегодня у нас что? Суббота? Давай во вторник, – предложила она.
– Отлично! Назови мне свой имейл, я скину схему проезда. А еще помни: я все время на телефоне. Твои звонки для меня всегда подарок.
…Она какое-то время стояла у окна, глядя, как садовник сметает с дорожки листву. И вдруг подумала: «А что такое любовь? Разве она у меня была?»
Таша так и подумала в прошедшем времени: была.
* * *
– Во вторник, во второй половине дня.
– Когда? – нетерпеливо переспросила Вера.
– Во вторник она обещала приехать. – Марк еле слышно вздохнул.
– Молодец! – похвалила она. – Я даже не думала, что ты так легко и быстро с этим справишься!
– У нее, похоже, нелады с мужем. Несмотря на то, что он такой потрясающий мужчина, – и умный, и красивый, и богатый, – съехидничал Марик.
Вера не стала говорить ему, что муж за ними следил и знает о каждом шаге Лозовского. И что следующее телодвижение в сторону Натальи Сергеевны грозит ему серьезными последствиями.
– Слушай, Вера, ты не знаешь, где можно достать собаку?
– Какую собаку?
– Я сказал Наташе, что у меня собака. Следуя твоему совету.
– Если бы ты сказал «щенок», все было бы проще, – насмешливо молвила Вера. – Взрослую особь ты можешь взять в приюте, но что будет, если она тебя покусает? Собака не баба, ее не так-то просто приручить.
– Хватит меня доставать! Ладно, я что-нибудь придумаю.
– Будь на телефоне. Я хочу знать, как пройдет свидание. Приедет ли она?
– Хорошо. Я отзвонюсь.
«Вот и все. День и час назначены». Она немного волновалась. Вере предстояло сделать еще пару звонков. Один раз приказать и один раз попросить. Начала она с первого.
– Гриша, во вторник во второй половине дня готовься. Мы едем в гости.
– Да я всегда готов, Вера Александровна.
– Ты будешь моим любовником.
– Кем?!
– Моим бойфрендом. Справишься с этой ролью?
– Попробую.
– Фрак надевать не обязательно, но все твои вещи должны быть дорогими и качественными. Есть у тебя что-нибудь подходящее?
– Нет, но я могу купить.
– Пожалуй, мы сделаем это вместе, – подумав, сказала Вера. – Завтра ведь понедельник? Дня нам вполне хватит.
– Целый день ходить по магазинам?!
– Мы должны быть на виду. Будет неплохо, если продавцы в модных бутиках нас запомнят. Ты мое новое увлечение, понял?
– Да вы, Вера Александровна, меняете мужчин как перчатки! – пошутил Гриша.
– Да, я такая, – отшутилась и Вера.
– А не слишком ли я для вас молод?
– В самый раз. Ты должен выглядеть как парень, ради которого можно бросить Марка Лозовского. Поэтому твоя молодость – это главный козырь.
– Я постараюсь, – скромно молвил Гриша.
Когда Вера позвонила по другому номеру, тон ее резко сменился:
– Инна, я не поздно? – заискивающе спросила она.
– Скорее рано, – заплетающимся языком ответила Инна Васильевна. – Я еще не протрезвела.
– А твой где?
– Уехал на рыбалку.
– А я хотела в гости напроситься.
– Слушай, приезжай! – обрадовалась Инна Васильевна. – А то у меня запасы кончились! Ну, ты понимаешь…
– Я хотела во вторник к вечеру. Твой муж, помнится, обещал помочь мне с покупкой…
– С какой покупкой?
– Дома. Разве ты забыла? У него наверняка есть оценщик. Я хочу поговорить по этому поводу с Николаем Степановичем. Со своей стороны, обещаю замолвить за него словечко в своем банке. Ему ведь это надо?
– Еще бы! Коле срочно необходимо пере… – она икнула. – Перекредитоваться.
– Я могу сама ему позвонить. Просто хочу, чтобы и ты была в курсе. Ты ведь сообщила ему, что я приезжала?
– Не я, так Анька бы доложила. Конечно, сообщила!
– И как он отреагировал?
– Обрадовался. Он тебя, Верка, сразу зауважал!
«Пусть будет Верка. Я это стерплю, лишь бы дело выгорело».
– Вот и хорошо, – сказала она. – Значит, во вторник?
– Договорились!
– Мы еще созвонимся.
– Обязательно.
Вере не хотелось ссориться ни с мужем, ни с женой, поэтому желание супругов видеть ее у себя в гостях должно быть обоюдным. Когда они будут давать показания в суде, их симпатии должны быть на Вериной стороне.
…Николай Степанович позвонил сам в понедельник около полудня.
– Здравствуйте, Вера. Жена мне сказала, что вы собираетесь завтра к нам в гости?
– Если вы не возражаете. – Вера замерла. Что-то он ответит? Можно, конечно, и без хозяина дома обойтись, но Николай Степанович должен быть в курсе.
– У меня как раз выходной. Буду рад вас видеть. Аня заливного судака приготовит. Сам поймал рыбку, – похвастался он.
– Я в курсе, что вы вчера были на рыбалке, – кокетливо рассмеялась Вера. – Не прочь отведать рыбку, которую вы поймали.
– Вот и славно! Заодно и о делах поговорим.
– Обязательно.
– Люди должны помогать друг другу, ведь так?
– Конечно!
Только после этого разговора Вера позвонила Никите.
– Встретимся завтра, – сказала она. – Подъезжай часикам к шести.
