где лежала оставленная им на всякий случай последняя пачка «Новостей». Он разорвал упаковку!.. Под фирменным ярлыком «Новостей» скрывалась стопка «Газеты домохозяек».
— Провел! Как последнего дурака! Проклятый Трюкач! «Блоха», казалось бы, придавленная к ногтю, больно укусила его.
— Газета доставлена в киоски, — Влад устало опустился на любезно подложенный главным редактором стул.
— Представляю, чего тебе это стоило, сынок. Зато какой резонанс вызвала твоя статья! В редакцию поступают сотни звонков. Уже звонили из суда, из прокуратуры, из налоговой инспекции. Все просят фотокопии документов, на которые ты ссылаешься. Они у тебя целы?
— Конечно, босс.
— Ну вот и отлично. А как ты смотришь, если я предложу тебе остаться заместителем главного редактора?
— Предложение столь же неожиданное, сколь и приятное, но я вынужден его отклонить.
— Почему, друг мой?
— Я уже говорил вам, босс, причина та же. Если милиция задержит с оружием рядового журналиста «Новостей» — это будет для вас неприятностью, если попадется заместитель главного редактора — это уже не неприятность, а катастрофа.
— Ну, как знаешь, сынок, только помни: мое предложение остается в силе и ты можешь в любое время им воспользоваться.
— Спасибо, босс, — Блад крепко пожал протянутую руку главного редактора.
Глава 14
ПРИГЛАШЕНИЕ К МИНОТАВРУ
— Маленькая человеческая радость — войти в ванную и закрыть за собой дверь, — Влад перекинул полотенце через плечо. — В психушке я был лишен этого удовольствия.
— Могу себе представить, мытье в обществе полусотни намыленных сумасшедших. Надеюсь, тебе удалось сохранить свою невинность, Влад?
— Напрасно смеешься. Не очень-то большое удовольствие днем и ночью быть под неусыпным надзором санитаров, не имея возможности даже прикрыть за собой дверь в туалет по причине ее отсутствия. Поставь-ка кофе, дружище.
Приняв холодный душ, Трюкач появился на кухне в махровом халате и тапочках на босу ногу.
— Ты говорил, Влад, что Жанна навестила тебя в психушке.
— Да, я ютов был провалиться сквозь землю. Какого черта ты дал ей адрес?
— Клянусь тебе, не давал, но она умнее нас обоих, вместе взятых. Спросила, какое лекарство вводили врачи, и по одному его названию сумела найти тебя.
— Ей не откажешь в сообразительности. Знаешь, Стас, я постоянно ловлю себя на мысли, что она в прекрасной форме. Но почему тогда к ней не возвращается память? Как разбудить ее дремлющее сознание?
— Влад, с той самой минуты, как я ее увидел, меня не покидает ощущение нереальности происходящего.
Трель телефонного звонка прервала разговор. Влад схватил трубку.
— Это она? — прошептал Стас.
— Она, — так же тихо ответил Трюкач, прикрывая микрофон рукой.
— Влад, я рада, что ты выписался. Сегодня прочитала твою статью. Весь город, все мои знакомые только о ней и говорят. Как смело ты написал! Я просто восхищена!
— Лиза, я хотел бы тебя увидеть.
— Я тоже. Приезжай, Влад, скоро придет брат, я давно хочу вас познакомить.
— Хорошо, Лиза, я скоро буду. До встречи, — он положил трубку.
— Ты куда-то приглашен, Влад?
— На чашечку кофе в узком семейном кругу, в компании Трансформера.
— Ты меня разыгрываешь, Влад? Скажи, что ты пошутил, или я пожалею, что вытащил тебя из психушки.
— Я не шучу, дружище.
— Этот мерзавец застрелит тебя раньше, чем ты успеешь допить свой кофе.
— Я согласен с тобой, Стас. Знакомство с ним логичнее было бы перенести на более поздний срок, но у нас нет выбора. Лиза прочитала мою статью. Все ее знакомые только о ней и говорят. Неужели ты думаешь, что она не обсудит ее с братом?
— Вот ты куда клонишь, Влад, ты определенно набрался ума в психушке. Братец виепится в статью, и тут выяснится, что Лиза знакома с автором, то есть с тобой.
— Ну конечно.
— Далее братец сделает все возможное, чтобы вы никогда больше не встретились.
— И ему есть что сказать ей, Стас. Он расскажет, что я дорожный хулиган, разбивший его драгоценную машину, что я убийца, погубивший полдюжины добропорядочных граждан…
— Не подозревал, что дружу с таким мрачным типом. Ты начинаешь меня пугать, Влад, — лицо Стаса изобразило наигранный испуг.
— И это еще не все. Он расскажет о том, как я похитил и на протяжении суток насиловал невесту его шефа…
— Ты имеешь в виду Вику? Но она сама согласилась помогать нам.
— Не думаю, что Трансформер примет твою точку зрения. Еще он скажет, что…
— Отодвинься от меня, Влад, не хочу сидеть рядом с таким умопомрачительным негодяем.
— Если не хочешь ты, то Жанна там более не захочет. Ты согласен со мной, дружище?
— Трудно не согласиться с очевидным. Но все может быть намного проще: Трансформер застрелит тебя из-за угла, как это у них водится.
— Мы же каскадеры, мой друг. Каскадеры в огне не горят и в воде не тонут! — Трюкач озорно хлопнул блондина по плечу.
— Я напишу это изречение на твоей могильной плите, — мрачно пошутил Стас.
— Ты меня утешил, дружище. Помоги-ка лучше собраться. Где нагц утюг?
Влад гнал машину, не обращая внимания на сигналы светофора. «Скоро придет брат, скоро придет брат. — Слова Жанны маленьким молоточком ударяли в виски. — Я должен приехать раньше того, как они начнут обсуждать мою статью».
Подлетев к дому, Трюкач стремительно взбежал по лестнице, нажал кнопку звонка.
— Влад, как я рада, проходи, — девушка посторонилась, пропуская его вперед.
Трюкач вошел в комнату.
В кресле у телевизора он увидел огромного человека, сидевшего к нему спиной. «Трансформер», — догадался каскадер.
— Братишка, познакомься с моим другом, — прощебетала Жанна.
Трансформер повернулся, лениво протянул руку и тотчас отдернул — он узнал врага. Трюкач готов был поклясться, что волосы на голове Трансформера встали дыбом, как у ощерившейся овчарки. Его лицо перекосило. Кулаки сжались. Он готов был броситься на ненавистного противника.
— Что с тобой, братишка? — Лиза встала между мужчинами.
— Ничего, — прохрипел Трансформер, не спуская глаз с каскадера.
Лиза разлила кофе, предложила гостям конфеты. Ни один из них не притронулся к сладкому. Горький вкус кофе больше подходил к взрывоопасной ситуации.
— Я, пожалуй, пойду, сестренка, — Трансформер поднялся.
— Я провожу тебя.
— Не надо.
Хлопнула входная дверь. Влад остался наедине с Лизой.
— А теперь объясни мне, что произошло? Вы были раньше знакомы?
— Да, — с трудом выдавил из себя Трюкач.
— Это было какое-то неприятное знакомство?
— Более чем. Лиза, твой брат работает у хозяина агентства недвижимости.
— У того самого негодяя, о котором ты пишешь в своей статье?
— Так.
— Тут какая-то ошибка, Влад, брат работает шофером в российско-американском предприятии.
— К сожалению, ошибаешься ты, Жанна.
— Ты назвал меня Жанной? — Девушка недоуменно вскинула брови.
— Извини, Лиза, но дело в том, что у
