«Что же я натворила? Из-за меня умирает Рок! Теперь я утопила его мать, добрую библиотекаршу Елену! Что со мной происходит? И почему?»
Постепенно, всхлипывая и обливаясь горькими слезами, девушка вновь обрела человеческий облик. Потом обнаженной заснула на холодной земле, и все ночь ее терзали кошмары.
Анаид разбудили первые лучи холодного горного солнца. У девушки болело все тело. Она дрожала, глаза ее опухли от слез, ей очень хотелось есть и пить. Приблизившись к озеру, она наклонилась над ним, чтобы зачерпнуть пригоршню воды, но замерла, увидев кого-то на дне. Это была Елена.
Анаид вскрикнула и зажмурилась. Когда она, наконец, открыла глаза, Елена была там же, где девушка увидела ее в последний раз — на дне. С безумным видом библиотекарша одной рукой расчесывала волосы, а другой баюкала в подоле юбки Жезл Власти, словно это была ее давным-давно умершая малютка Диана.
Но Елена была не одна. Рядом с ней расчесывала длинные седые волосы другая женщина.
Узнав ее, Анаид произнесла ее имя:
— Тетушка Крисельда!
Крисельда подняла голову, посмотрела на нее и улыбнулась.
Не трогайте зеленый камень
В идеально чистой, ослепительно белой пещере Анаид созерцала свое отражение в тысяче зеркал. Она очень походила на утешавшую ее бабушку. Обе были высокими, стройными и очень бледными.
Кристина Олав гладила внучку по голове и приговаривала своим негромким мелодичным голосом:
— Не расстраивайся, детка! Не плачь. Все будет хорошо!
Анаид возвращалась в пещеру с твердым намерением навсегда распрощаться с Кристиной и не верить больше ни единому ее слову, но ее бабушка, как всегда, говорила так убедительно и ласково, что Анаид заколебалась.
— Это я во всем виновата, детка! Ведь это я приготовила эликсир забвения… Но я предупреждала тебя, что нельзя давать Року больше десяти капель… Но ничего страшного, я сварю для него новый эликсир. Он подействует против того, который ты ему дала. И при этом будет таким сильным, что Рок полюбит тебя без всякого приворотного зелья.
— Почему же ты не дала мне такой сразу?!
— Тот, что я тебе дала, ничуть не хуже. Это ты сама переборщила…
Наверняка Кристина не врет. Ведь узнал же Рок Анаид, прежде чем рухнуть на пол без чувств! И даже попросил ее не уходить! Наверное, сразу снова полюбил… Да, Кристина точно не врет. Бабушки вообще желают своим внучкам только добра… Жаль, конечно, что все так получилось…
— Рок при смерти. А Елена — в Тусклом Мире в плену у Графини.
— Я знаю. Ничего страшного. Это поправимо. Не переживай. Дацилия уже побежала с описанием состава моего эликсира к Карен. Наверняка та уже приготовила противоядие.
— А можно мне посмотреть на Рока? — взмолилась Анаид. — Мне так хочется его увидеть!
Кристина щелкнула пальцами, и на одной из полупрозрачных колонн зала возникло изображение Рока. У него было спокойное лицо, и он ровно дышал. Над ним заботливо склонился отец.
— Кажется, он просто спит, — попыталась убедить себя Анаид.
— Он обязательно поправится, — заверила внучку Кристина.
Изображение Рока в колонне начало таять.
— Рок… — прошептала на прощание Анаид.
Что она натворила! Неужели все влюбленные до такой степени сходят с ума?! Как она скажет Року о том, что утопила его мать?!
Подумав об осиротевших детях Елены, самого маленького из которых та еще кормила грудью, Анаид закрыла лицо руками.
— Что же я наделала!!!
Кристина провела прохладными пальцами по лбу внучки и погладила аметистовую брошь на ее груди. Мысли о Елене и ее детях стали испаряться из головы девушки. Анаид ненадолго успокоилась, но вскоре снова занервничала.
«Жезл! У меня его больше нет!» — от этой мысли ей стало мучительно больно. Обожженная ладонь горела.
— Не расстраивайся, детка. Ты его обязательно вызволишь. — Слова Кристины лились бальзамом на ее истерзанную душу. — Не падай духом. Ты же Избранница и очень сильна. Все эти мелкие неприятности лишь закаляют тебя.
Анаид очень хотелось в это верить, ведь Селена твердила ей почти то же самое!
Анаид очень скучала по матери, а о Гуннаре почти позабыла. Ведь он провел с ней так мало времени, а потом вновь куда-то исчез.
Подняв голову, Анаид вытерла рукой мокрые от слез щеки.
— Сегодня же вечером на последнем луче солнца я поскачу в Тусклый Мир и вернусь оттуда с Жезлом, Еленой и Крисельдой!
Анаид храбрилась, надеясь на поддержку бабушки с ее бесценными советами, но все оказалось не так просто.
— Ничего не выйдет, детка. Графиня закрыла проход в Тусклый Мир. Теперь дороги назад из него нет.
— Но ведь я выбралась оттуда на первом луче солнца! — возразила Анаид.
— Раньше это было возможно, но после вашего с Селеной бегства и предательства Сальмы Графиня больше никому не верит и забаррикадировалась в своем мире, чтобы стать совершенно неуязвимой.
— Неужели она действительно неуязвима? — дрогнувшим голосом прошептала Анаид, вспомнив рассказ Селены о талисмане Кровавой Графини. — Это правда, что ее охраняет талисман, заколдованный волосами и кровью девушек-омниор, который она уничтожила?
Несколько секунд Кристина пристально смотрела Анаид в глаза.
— Кто рассказал тебе об этом? — спросила она наконец.
— Селена.
— Это правда, — кивнула Кристина. — Но чтобы стать действительно неуязвимой, Графиня должна вкусить крови Избранницы…
У Анаид похолодело внутри.
— Значит, она будет за мной охотиться?
— Графиня скоро узнает, что Жезл вновь оказался в ее владениях, и воспользуется им как приманкой, — нахмурившись, заявила Кристина.
— А я могу на нее клюнуть?
— Вполне.
— И что тогда будет? — прошептала Анаид.
— Ты неизбежно погибнешь.
— А как же ты? Разве ты не можешь справиться с Графиней и отнять у нее Жезл?
— Мы с ней враги. Она не пустит меня в свой мир.
— Но ведь я видела тебя в нем!
— Я прокралась туда, пока Графиня спала под действием чар Сальмы.
Сжав виски руками, Анаид раскачивалась из стороны в сторону.
«Рок заболел! Елена утонула! Жезл в когтях Графини! Что же делать?! Почему в таком безвыходном положении Кристина твердит, что все будет хорошо?!»
— Что же мне делать?!
— Ты можешь сделать только одну вещь, Анаид. И сделать это можешь только ты.
Вот как! Значит, выход все-таки есть! Но все опять зависит от нее! Как бы снова не наломать дров!
— А что именно?
— Тебе нужно отправиться в прошлое и уничтожить талисман, который Графиня заколдовала волосами и кровью своих жертв.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
