Грека передернуло. Сходил, называется, мужик, подышать напоследок свежим воздухом. Не повезло. Злейшему врагу не пожелаешь попасть к "Долгу" в лапы. И неважно, мутант он или обычный человек. На месте Перца, Грек постарался бы не достаться Сэмэну живым. Выжмут, вытрясут, скрутят в бараний рог, а своего добьются. Расскажет Перец как на духу все, что знает и чего не знает. Нет на свете людей, способных выдержать пытки. Это только в кино таких показывают. У каждого свой болевой порог. Для Краба это пара царапин на ногах, а для Перца...
Невозможно даже представить себе, во что превратится вчера еще человек после обработки. Мутанты чертовски живучи. Теперь эта феноменальная живучесть как раз на руку Сэмэну. Будет пытать долго и со вкусом. Хочешь - режь на куски, хочешь - кожу с живого снимай - настоящий подарок для профессионала. Там все такие. Начнут добиваться правды от простого сталкера, а тут нате вам - получите и распишитесь, мутант готовый. Одним ударом двух зайцев: и сведенья нужные получены и мутант наказан.
Если, конечно, извращенный ум долговцев не дойдет до того, чтобы оставить в живых ту часть Перца, которая способна соображать и сносно излагать мысли. Тогда, чтобы в подземелье ненароком не заблудиться, будут таскать с собой то, что от него останется... в ящике.
Чернуха? Как бы не так. Имелся пару лет назад в Зоне такой сталкер. Заяц, была у него кликуха. Мог предсказать время локального выброса задолго и с точностью до километра. Только предсказатель из него получился, как выяснилось позже, после того, как сам он под этот выброс и угодил. Мутировал он странно. Тело попросту отделилось от головы. Мозг существовал как ни в чем не бывало, в то время как тело постепенно гнило. Двигался в последнее время как зомби, а глаз горит, и с юмором все в порядке.
Последние месяцы Заяц с Зоны не выходил. Зайдет, бывало, в бар и вскользь бросит: выброс будет в четверг у НИИ, во второй половине дня. Сначала такие выкрутасы были предметом для многочисленных острот. После того, как парочка предсказаний сбылись с точностью до, к Зайцу стали относиться с уважением. Даже искали с ним встречи, чтобы подробно порасспросить.
И вот однажды Заяц пропал. Месяц нет, другой, третий. Думали, сгинул в Зоне - обычное дело.
Как-то Грек сидел в кафе "Незабудка", отдыхал от трудов праведных. Вечером зависли там с приятелями, день рождения, помнится, у кого-то был. В тесной компании и обнаружился странный парень. Как выяснилось в результате дружеской беседы, вызванной немереным количеством выпитого, парень представился бывшим долговцем - редкость в Зоне большая. Не бывает их, бывших. Есть только настоящие и мертвые. Как ему удалось вырваться, он не сказал. Говорил зато о том, что завтра не будет его в городе, уезжает он, к маме в Москву. Нет у него сил терпеть все, что здесь происходит.
Между делом следует заметить, что парень действительно исчез. Ни завтра, ни послезавтра никто его не видел. Он не говорил, как ему удалось выйти живым из "Долга", но залившись пьяными слезами поведал о том, куда делся Заяц. Полузомби - получеловек. Абсолютно здравомыслящая голова на высохшем, сгнившем теле.
Ничто так не ценится в Зоне, как информация. Ею и заинтересовался "Долг". Операция, в смысле хирургическая, прошла успешно. Долговцы получили лишнее подтверждение тому, что мутанты чрезвычайно живучи и заодно и поимели в безвозмездное пользование источник бесценной информации. Отрубленная голова Зайца стоит на базе "Долга", расположенной возле армейских складов, на полке, в кабинете Сэмэна, одного из вдохновителей движения. Заяц постоянно скучает, очень любит поговорить и по-прежнему верно предсказывает выброс.
-Грек, это бандиты? - не унимался Макс, отвлекая Грека от невеселых мыслей.
Проводник где-то понимал долговцев. Он сам сейчас бы выпустил всю обойму в надоедливого парня.
-Сэмэн, погоди стрелять! - крикнул Грек. - Дай нам с молодняком выйти...
Умом понимал, что они с новичками не более чем заложники в ситуации, но не крикнуть не мог.
Не будет его слушать Сэмэн. Ему нужен Перец. И он его получит. А то что на пути к достижению заветной цели попались четверо придурков, которых легко можно пустить в расход, только добавляет аргументов в давно выигранном споре.
-По счету три. - Грек взвесил в руке гранату. - Бери левее. Там наверняка оставлен проход за контейнерами.
-Может, попытаться прорваться назад, в бункер? - спросил Макс.
Грека передернуло. Никакая сила не загонит его назад. Если Сэмэну нужен Перец, он его получит. Вполне естественно предположить, что диггер как раз и будет прорываться в любимое подземелье. Именно в том направлении и стянуты основные силы. Даже если бы и существовал реальный шанс прорваться, Грек вернулся бы назад только под дулом автомата. Без Перца в подземном лабиринте делать нечего. Только покончить жизнь самоубийством, растянув процесс на неопределенный срок.
-Два, - продолжал отсчет Сэмэн.
-Сэмэн, подожди! - закричал Грек, лишний раз высунувшись из укрытия без боязни получить пулю в лоб.
За баррикадой, загораживающей путь, никого не было видно. Бил в глаза слепящий свет. До рези прищурив глаза, Греку удалось разглядеть место, где куча мусора казалась ниже. Далековато для броска. Однако выхода нет. Стоит попытаться. Идеальный вариант - перебросить гранату через заграждение. Вот был бы достойный ответ самонадеянному Сэмэну!
-Три!
Справа раздался взрыв. Отброшенный взрывной волной полетел ящик и разбился, ударившись о вагон. И в тот же миг высунулся Грек. Он размахнулся и изо всех сил бросил гранату в заранее присмотренный зазор. Он отпрянул назад, с досадой понимая, что силы броска не хватило. Граната угодила точно наверх баррикады.
Грек успел зажать уши руками, но это мало помогло. Раздался взрыв. Разметало по сторонам металлические обломки, сорванные взрывной волной с баррикады. Качнулся пустой контейнер, за которым они прятались. Загудело, загрохотало. Заскребли по поверхности бетона осколки, отбивая куски штукатурки.
Взрыв, от которого едва не лопнули барабанные перепонки, имел и другие последствия. Брызнули по сторонам осколки стекла и наступила абсолютная темнота.
Верный приказу, поднялся Макс. Обходя Грека, он задел того плечом.
На время ослепший и оглохший Грек не сомневался, парень взял левее, куда и было указано. Издалека, как сквозь слой ваты, до проводника донеслась автоматная очередь. В то же мгновенье Грек одолел расстояние, отделяющее его от баррикады. Он оказался прав. Левее, между свалкой и контейнером имелся проход.
Понемногу, из темноты проступали очертания стен и предметов. Вокруг заметались тени. Боясь ошибиться и выстрелить в спину обогнавшему его Максу, Грек пригнулся. Как оказалось вовремя. Над головой засвистели пули. Оставив сомненья, проводник выстрелил в том направлении, откуда велся огонь.
Пригибаясь, проводник побежал вперед. Автомат в его руках дергался, то и дело огрызаясь огнем. Греку казалось, что он значительно продвинулся, в то время как петляя словно заяц между контейнерами, он недалеко ушел от баррикады.
Звенели пули, впиваясь в металл. Кто-то орал от боли, лязгали вставленные в пазы рожки.
Все происходящее в полной темноте, без сколько-нибудь конкретного понимания ситуации, напоминало Греку мышиную возню. Прицелился - выстрелил - перебежал - укрылся. Единственное, что обнадеживало: лица противников были прикрыты темными масками, и это сводило к нулю возможную ошибку.
В какой-то момент проводнику показалось, что установилось некое подобие тишины. Выстрелы стихли. Слух, еще не до конца восстановившийся, не улавливал шума шагов неподалеку. Не слышал Грек и голос, отдавший негромкий приказ.
У проводника сложилось обманчивое впечатление, что еще немного и опасный участок останется позади. Не мог же Сэмэн стянуть сюда все силы, имеющиеся в распоряжении "Долга"? Еще немного, еще чуть-чуть, - думал Грек, вставляя в автомат рожок, - последний бой, он трудный...
Грек не услышал ничего. Он почувствовал холодное дуло, упершиеся ему в затылок, чуть пониже вязаной шапки, прикрывавшей бинты.
-Брось оружие, - издалека донесся до Грека приказ. - И тихо. Не дергайся.
Грек отпустил из рук автомат, с глухим стуком упавший на землю.
-Руки.
Проводник поднял руки.
-Теперь вперед шагай.
Дуло периодически давило на затылок, в то время как Грек осторожно шагал вперед.
Чьи-то руки зашарили по куртке, вытягивая из карманов все, что там имелось. Полетел на пол рюкзак. Туда же отправилась заплечная кобура с пистолетом. Сверкнуло лезвие ножа, воткнувшегося в землю.
-Вроде пуст, Сэмэн.
-Хорошо, Чирик. Чем обернулось "вроде" у Свистуна помнишь?
Возникла легкая заминка и Грека обыскали повторно. Обнаруженная за подкладкой куртки заточка, вызвала бурю негодования со стороны Чирика. Грек получил весьма ощутимый удар в печень. Пока он переводил дух, его оставили в покое. Потом руки, вывернутые назад, стянули веревкой. Узлы впились в запястья, причиняя резкую боль.
