— Мы появляемся тогда, когда приходит время, — объявляет Серебристый и кивает на меня. — Это она?
— Стал бы я сидеть здесь, будь это не так, — эльф прячет свои кинжалы и явно собирается слинять, что меня, откровенно говоря, пугает. Особенно после того, как остальные эльфы рассредотачиваются вокруг моего дерева, снимают с плеч сумки и начинают раскладываться.
— Я должен был убедиться, — хмыкает Серебристый, подходя ко мне и оценивающе разглядывая, будто он выбирает свежее мясо на рынке. — Нужно взглянуть на её метку. И убедиться, что запал магии ещё при ней.
— Это уже без меня, — кривится Верный, набрасывая на голову капюшон.
Я единственная, кого расстраивает его уход. Потому что пусть Верный (проклятье, какое же дурацкое у него прозвище!) не самый дружелюбный и общительный мерзавец, но я к нему уже привыкла. Он на меня пусть и рычал, но ничего плохого всё-таки не делал. А вот липкий взгляд Серебристого доверия вообще не внушает.
— Нет! Постой! — рвусь я, но верёвки только крепче впиваются в запястья. — В каком смысле взглянуть на метку? Какой ещё запал? Я очень слабый маг! Нет во мне ничего! Совсем!
Широкая, особенно на фоне тощих соплеменников, спина Верного скрывается среди деревьев. Эльфы принимаются рисовать на земле какие-то завитушки. Становится совсем не по себе.
— Слушайте, всё это какая-то ошибка, — пытаюсь достучаться до них. — Вы взяли не ту. Отпустите меня. Я могу достать то, что вам всем нужно, правда! Вот чего вы хотите?
— Верный должен был привести сюда девушку с меткой дракона на спине, — говорит Серебристый. — Это ты?
Прикусываю язык. Что-то мне подсказывает, что врать бессмысленно. Верный не выглядит идиотом. Наверняка проверил, что метка есть…
— Зачем вам я? — сглатываю. — Почему нужна девушка с меткой?
Серебристый оказывается куда болтливее. Продолжая осматривать меня, будто дорогой товар, с которого хочется скинуть цену.
— Много лет назад драконы украли у нас нечто очень и очень важное. Нашего короля, силу и нашу свободу. Мы хотим вернуть своё.
— Но я ничего не знаю об этом!
— Тебе и не нужно, — недобро улыбается Серебристый. — Ты здесь для другого.
Он обводит рукой вокруг, показывая подготовку к ритуалу. Мне не нравится обилие кристаллов, мешки с травами и множество сложных рун. Вокруг дерева воссоздаётся не просто рунический круг, а сеть. Это может означать лишь одно: будет что-то очень и очень масштабное, пропускающее через себя мощный поток магии.
Пусть я и не успела нагнать программу академии, но прекрасно понимаю, что опаснее всего находиться в центре этого безобразия. Именно там, где я.
— Драконы не только подлые, но и хитрые, — продолжает рассказ Серебристый. — Они сделали всё, чтобы мы не смогли вернуть своё. Нужны ключи, чтобы снять печать. Всего их три. Первый — меч правителя. Второй — место. Третий — сила спящего дракона. Ты знаешь, как можно пробудить дракона?
По спине проносится неприятный холодок. Прям очень жуткий. В горле возникает жжение, голова кружится.
Эльф ухмыляется. В его руке появляется короткий нож, которым он ведёт по моему воротнику, а затем срезает верхнюю пуговицу.
Глава 41
Всё это не может быть правдой — стучит в моих мыслях, когда нож спускается ниже, срезая ещё одну пуговицу.
Я мотаю головой из стороны в сторону. Это просто не может быть правдой. Не со мной. С кем угодно, но со мной-то точно подобного не может случиться!
Эльфы, занятые созданием рунических кругов, не обращают на происходящее внимания. Не то, чтобы я ждала от них какой-то помощи или поддержки, но надежда, как говорится, умирает последней.
Он же не станет… не должен… Почему он это делает? Почему я?!
Кажется, последний вопрос я озвучиваю вслух.
— Потому что ты — девчонка с яркими, явно не окрашенными волосами. Такие обретают крылья, чтобы быть равной избравшему вас дракону. И именно в вас хранится та искра, что получают они, присвоив вас себе.
— Я не хочу… — всхлипываю я и дёргаю руки. Безуспешно в который раз. С чего бы верёвке порваться в такой удачный для меня момент, да?
— И это прекрасно, — совсем уж по-маньячьи ухмыляется эльф. — Тебя никто не присвоит. Ты отдашь свою искру мне.
Он же не имеет в виду… О боги! Верните мне маньяка с точильным камнем! Я поняла свою ошибку и больше не буду на него жаловаться!
— Нет…
— Почему нет? — он поднимает бровь. — Разве не ты хотела свободы, сопротивлялась судьбе? Даже из дома пробовала убежать?
Меня будто в ледяную прорубь окунают. Как много эти гады обо мне знают?!
Неужели следили? Как давно? Ну нет! Они не могли так много знать! Наверняка он пытается меня запутать. Сбить с толку.
Впрочем, всё это не так важно. Мой мозг просто ищет любой предлог, чтобы не думать о том, что третья пуговица падает в мох. Я понимаю, что не услышу, как она приземлится, но подсознательно жду звук. Будто это поможет остановить время и избавит меня от последствий, прекратить ритуал и подгонит ко мне какое-нибудь спасение.
Я слишком боюсь признать, что никто не знает, где меня искать. Я же не додумалась даже отцу сказать, куда я иду. Как обычно просто выпорхнула из дома. Наверняка заметили уже, что меня нет, но толку.
Какая же я всё-таки дура.
— Тебе не о чем плакать, — заверяет эльф. — Мало кто из ничтожеств вроде вас получает шанс на близость с высшими нашего рода. Но ради цели я готов пожертвовать честью.
Эта мразь ещё и брезгует! Хочется врезать ему. Так чтоб нос сломать.
Снова пробую применить магию. Закрываю глаза, вспоминаю то, чему меня учил Фергус. Сосредоточиться, ухватиться за поток, создать грёбаный огненный шар, в конце концов. Если я предрасположена к огню, вот-вот должна пробудить дракона, не должно ли у меня быть несколько побольше сил?! Сейчас они мне страсть как сильно нужны!
Вены пронзает множество иголочек, в глазах на миг темнеет. Может, если я буду пытаться достаточно долго, то потеряю сознание и… не почувствую всего, что планирует произойти?
Ох… Вот что за…
Я спала рядом с Фергусом, лежала с ним в одной комнате, будучи голой, а теперь какой-то щуплый урод, возомнивший о себе невесть что, воспользуется мной, чтобы открыть какие-то дурацкие врата?!
— Если уж тебе так противно, может ну это? — предлагаю я. — Отпустите меня, и разойдёмся мирно.
Эльф ничего не отвечает и с выражением вселенской тоски на лице снимает с себя накидку. Я опасаюсь, что он примется за рубашку, но, к счастью, этот мерзавец решает просто приспустить штаны. Зашибись.
Драконьи боги…
Голова начинает кружиться. Эльф срезает остальные пуговицы, оставляя меня с распахнутой рубашкой в одном белье. Окидывает брезгливым взглядом и оглядывается, проверяя, готовы ли другие этапы всей этой вакханалии.
Мне его вид тоже не кажется привлекательным! Щуплый, смазливый! Да у нас в академии на такого не взглянули бы даже! Про сравнение с Фергусом я вообще молчу.
По щекам стекают крупные слёзы. Какая же я была дура. Зачем отталкивала его? Сейчас бы никаких проблем не было, не реши я в очередной раз сбежать, лишь бы не делать серьёзных выборов и вести взрослые разговоры.
Почему сопротивляюсь? Почему веду себя так?
Наверно потому, что я не умею. Не знаю, как быть для него хорошей девушкой, а то, может, и женой. Как решать вопрос с тем, что мы сводные, с Хунфритом, который в конечном счёте меня продал. Я ничего не знаю!
Не знаю, как выпутаться из этой передряги. Какие последствия будут у того, что здесь происходит, но прекрасно понимаю, что вряд ли смогу с этим жить. А если ещё и из-за моей дурости пострадают друзья, то…
— Серебристый, хватит флиртовать с ней, — кричит кто-то за моей спиной. — Начинаем!
Нет-нет-нет-нет!
Снова дёргаю верёвки. Кажется, я уже готова сломать себе запястья, лишь бы вывернуться, но без толку. Рвусь и силой, но грёбаный артефакт не даёт свободы.
Эльфы накидывают на головы капюшоны и читают стихи на незнакомом мне языке. Воздух становится тяжелее. Сперва думаю, что мне только кажется, но чем дольше нахожусь тут, тем ярче понимаю, что он и правда густой. Как наваристый бульон.
