Одевшись и высушив волосы магией, я иду за ней по коридорам, стараясь не слишком глазеть по сторонам. Как девушке с цветными волосами мне не давали возможности бывать в общественных местах и уж тем более императорском замке. В детстве я слышала сказки, что здесь пытают девушек вроде меня, но по виду и не скажешь.
Мы доходим до одного из залов, и стражи распахивают перед Ингой массивные белые двери. За ними оказывается светлый кабинет, в центре которого стоит стол с объёмной картой. На ней расставлены деревянные фигурки, похожие на шахматные и цветные флажки, назначение которых я не понимаю.
Стол окружают драконы. Ризтерд стоит, сложив руки на груди, и хмуро смотрит на карту. Лицо его меняется, только когда мы с Ингой появляемся в комнате. Император держит на предплечье мальчика, играющего одной из деревянных фигурок, а чуть в стороне у окна спиной к нам, Фергус.
Услышав, он оборачивается. Лицо уставшее, по глазам видно, что дракон давно не спит. Мы останавливаемся, глядя друг на друга, не решаясь сделать что-то ещё, пока Фергус не оборачивается полностью и нервным быстрым шагом не сокращает расстояние между нами. Я успеваю сделать три шага навстречу, после чего оказываюсь в объятиях, слишком крепких, но мне всё равно.
Мир будто отрекается от нас, вышвыривая в подобие пузыря пустоты. Я слышу, как разговаривают остальные присутствующие, но не понимаю их слов. Для меня есть только стук сердца под тёмным кителем, к которому я прижата щекой, всё остальное неважно. И не нужно.
— Прости, — вырывается у меня. — Мне не нужно было…
— Ты ни в чём не виновата, — обрывает он. — И не сделала ничего плохого.
— Но…
— …главная проблема в том, что теперь мы не предполагаем, каким будет их следующий шаг, — доносится до меня голос Ризтерда.
— Можно подумать, мы раньше были в курсе, — хмыкает Алистар, приобнимая жену свободной рукой. — Документы из архива ещё изучают, но, по предварительным данным, у нас с ними были какие-то конфликты, ещё до войны с драконами и геноцида нашего вида.
— Нужна причина.
— Это король, — вмешиваюсь я.
Все взгляды обращаются ко мне. Фергус слегка ослабляет объятия, чтобы я могла повернуться.
— Пока я… была там, они говорили о том, что им надо провести три таких ритуала. Для этого нужен меч, правильное место и… как я понимаю, сила непробудившегося дракона…
Чувствую, как напрягаются мышцы Фергуса. Мне кажется, или тут стало теплее?
— Они не успели закончить? — спрашивает император у меня, но смотря на Фергуса.
— Нет.
Напряжение немного спадает, но не покидает моего истинного полностью.
— Хорошо, — Алистар хмурится, и переводит взгляд на Ризтерда. — Вот тебе и причина. Всё сходится.
— Всё только усложняется, — рычит Фергус, проводя ладонью по моим волосам. Выходит несколько небрежно, но этого хватает, чтобы я зажмурилась и снова прижалась щекой к его груди. — Эти твари не остановятся.
— Да, мы не закончили с ними, — вздыхает Алистар, снова глядя на Фергуса. — Но ты усложнишь им жизнь. Сам знаешь как. Лишишь найденной части ключа
— Обстоятельства огонь, конечно, — вздыхает он и опускает взгляд на меня. — Касс, выходи за меня замуж?
Я моргаю.
— Не потому, что… — он жмурится. — Проклятье, это звучит как бред.
На губах Алистара появляется ухмылка, Инга в тот же миг резко поворачивается и хлопает его по руке. Между ними будто происходит какой-то внутренний разговор.
— Не потому, что надо защитить тебя от этих психов, — пытается исправить положение Фергус. — Хотя и поэтому тоже, а потому что устал сопротивляться. Себе, своему дракону, воле драконьих богов.
— А что родители скажут? — нервно улыбаюсь я.
— А мне плевать. Я собираюсь сам решать, что делать со своей жизнью. И тебя следом утащу.
— Какой-то это выбор без выбора, — усмехаюсь я.
Фергус обнимает меня крепче и, наклонившись к уху, шепчет:
— Вот обретёшь дракона, сможешь посопротивляться.
— Тогда я согласна.
Сама не верю, что сказала это.
Эпилог
— Да ты издеваешься, — я закрываю лицо руками.
— Так, а ну лапы от макияжа убрала! — практически рычит на меня Брель. — Сейчас всё размажешь, а у нас уже нет времени, чтобы заново тебя перекрашивать.
— А может я вообще не хочу краситься!
Подруга, конечно же не слушает и безжалостно подметает мои щёки и лоб пушистой кистью с пудрой.
Чуть больше недели назад я очнулась в Серифеане, а сегодня уже… выхожу замуж. Признаться честно, когда я соглашалась, думала, что у меня будет больше времени, чтобы свыкнуться с мыслью.
Но времени нет. Жизнь будто нарочно протаскивает меня по щебню в будущее, не позволяя толком всё обдумать.
Наши с Фергусом родители поссорились из-за моего похищения, так что их свадьба отложилась на неопределённое время. Отец из-за косвенной связи с Хунфритом и эльфами, попал в немилость императора и покинул свой пост в совете.
У него имеется некоторая часть сбережений, но она явно меньше, чем то, на что рассчитывала Марла. Фергус отдаёт ей часть своего жалования, но замужеством на моём отце она явно рассчитывала, что сможет позволять себе куда больше необходимого минимума.
В общем, их любовь оказалась не такой крепкой, как выглядела изначально.
Поскольку они уже готовились к свадьбе, отменить некоторые позиции было нельзя. Так что всё это досталось «по наследству» нам с Фергусом.
— Я это не надену.
— Наденешь, — хмыкает Брель. — Как миленькая.
На вешалке платье. Не знаю, может в ателье что-то напутали и привезли не то, но я не представляю маму Фергуса в таком наряде. Я бы точно сбежала с церемонии, чтобы этого не видеть.
Платье длинное, со шлейфом и открытой спиной, которое чуть ли не зад показывать должно. На такой наряд нужна смелость и абсолютная уверенность в себе.
У меня её, кажется, нет. Ещё и волосы додумались собрать. Все будут пялиться на мою метку…
— Сейчас магией размер подгоним и всё будет в порядке.
— А ты умеешь? — спрашиваю я, а сама надеюсь, что она уничтожит это недоразумение.
— Естественно. Я-то, в отличие от тебя, училась, а не разбиралась в своей личной жизни, — ворчит она, стаскивая платье с вешалки. Давай, надевай.
— Думаешь, это нормально? Чужое…
— Касс, ты придаёшь слишком много внимания вещам, которые, на самом деле никакого значения не имеют. Это просто платье, чистое, красивое. Никто в нём по лужам не валялся. Даже замуж не выходил. В лучшем случае примерили пару раз.
Я вздыхаю и расстёгиваю пуговицы своей рубашки. Брель так просто не отстанет, это я уже поняла.
Платье подгоняется быстро и аккуратно. Я меньше Марлы, и фигура у меня более выделяющаяся, так что платье выглядит совсем иначе.
— Вау…
— Вот, а я что говорила, — хмыкает Брель. — Идём. Уже пора.
Мы выходим из комнаты и идём длинным коридором. Торжество перенесли в императорский дворец, отдав в наше распоряжение большую гостиную, выходящую в остеклённую террасу и сад. Здесь можно было бы свободно разместить человек триста, но у нас столько просто не было. Как я думала.
— Ого, — оживляется Брель, когда мы подходим к закрытым дверям. — Охрен… Драконьи боги!
— Что там? — волнуюсь я.
Брель оборачивается и заговорщическим шёпотом говорит:
— Мужики. Много красивых в военной форме. Всё, Касс. Наша непростая дружба только что оправдала себя. Ладно, жди. Я пойду скажу им, что надо начинать.
Когда она выходит, я осторожно заглядываю в щель. Невольно хочется повторить слова Брель.
Я думала, на нашу свадьбу никто не придёт, но народу там хватает. Должно быть это друзья и знакомые Фергуса по службе. Не думала, что их будет столько, но всё равно рада, что мы не будем отмечать в пустом зале. Мне-то некого особо было приглашать. Отправила пару открыток тем знакомым, с которыми более-менее нормальных отношений, надеюсь, придут. А то странно, если все гости будут со стороны жениха.
