Но я так и не успел ни в чем разобраться, так как достиг Рид-стрит и вынужден был смотреть на номера домов. Номер 162 я нашел довольно быстро; дом стоял в ряду однотипных зданий с выходящими на улицу высокими окнами. Его архитектура была самой утилитарной, но казалась элегантной в своей простоте. Рамы были двойными, с полированными стеклами, отмытый фасад сверкал свежей краской, подъезд в духе современных веяний был застеклен, латунная фурнитура — тщательно отполирована. Подобная недвижимость считается удачным вложением капитала, и я мог понять Джея, стремившегося приобрести здание, способное, если бы он того пожелал, до конца его дней приносить стабильный доход за счет средств от аренды. На другой стороне улицы напротив номера 162 стоял почти готовый многоквартирный дом — последыш недавнего строительного бума, а за углом притулился бар того распространенного типа, где европейские туристы, стремящиеся лицезреть живых кинозвезд, общаются с девицами из Джерси, мечтающими быть принятыми за знаменитых артисток.
— Билл! — раздался за моей спиной знакомый голос. — Откуда ты взялся?!
Я обернулся и увидел Джея, который подрулил в своем джипе к тротуару. Когда он вышел из машины, я увидел, что Джей одет в превосходный костюм и синий галстук, чисто выбрит, причесан и готов заниматься делами. Стоящий передо мной крупный, энергичный мужчина нисколько не походил на скрюченную развалину, каким он казался мне всего несколько часов назад. Именно таким — уверенным, сильным — Джей выглядел, когда я в впервые увидел его в Кубинском зале.
Джей поднял голову и развел руки широко в стороны.
— Наконец-то! — выдохнул он. — Чек в банк я уже отвез.
Я пожал ему руку, но предупредил:
— Нам нужно поговорить, Джей.
Его улыбка сделалась несколько неестественной.
— Конечно, я знаю, но давай сначала пройдемся по этажам и как следует посмотрим, что я купил.
Он достал связку ключей, полученных от Герзона накануне вечером, и отпер входную дверь. В вестибюле оказалось довольно пыльно, в щель для почты кто-то просунул толстую пачку меню торгующих навынос закусочных, и бумажки разлетелись по всему полу. Не обращая на них внимания, Джей направился к широкой лестнице, ведущей на второй этаж.
— Постой, — сказал я, кладя руку ему на плечо. — Что случилось потом, после того, как мы уехали? Хершела нашли? Полиция начала расследование?
Он обернулся.
— Я звонил Поппи сегодня утром. Он сказал, что за Хершелом приезжала «скорая». Врачам пришлось постараться, прежде чем они сумели оторвать его от трактора. — Он поморщился. — Они использовали воздуходувку.
— А потом?
— Хершела отвезли в Риверхедскую больницу. Уже сегодня вечером родственники смогут забрать тело. Утром я послал букет цветов его семье. В Риверхеде есть крупное похоронное бюро, которое обычно занимается черными покойниками. Они обо всем позаботятся.
Я пристально вглядывался в его лицо, ища на нем следы смятения или тревоги, но Джей выглядел абсолютно спокойным. Впрочем, он мог быть просто опытным лжецом — для бизнеса способность лгать не моргнув глазом бывает только полезной.
— Поппи упомянул, что когда он заметил Хершела, было почти десять вечера.
— Да?
— Вообще-то странно… Работать на улице практически в темноте, в такой холод…
Джей пожал плечами:
— Может быть, он просто не успел доделать все, что собирался.
Я старался думать как можно быстрее.
— Поппи сказал, что видел трактор.
— Ну и что?
— В десять вечера, с расстояния в полмили или больше?
— У трактора сильные фары, их заметно издалека.
— Но как он мог увидеть его с дороги, если трактор уже свалился с утеса?
Джей уставился на меня:
— Кажется, я понимаю…
— Помнишь, Поппи говорил, что Хершел работал на участке весь день и что его тело пролежало на холоде уже часов восемь — что-то в этом роде?
— Он так говорил?
— Это значит, что Поппи не видел Хершела после наступления темноты.
Джей поднял вверх обе руки.
— Я хорошо знаю Поппи, он постоянно все путает. В детстве у него была сильная травма головы. Он даже четырех классов не окончил.
Но я по-прежнему не был убежден.
— Ты заметил, что Хершел был без носков?
— Нет.
— По-моему, довольно странно, что человек, который собирается работать на холоде, забывает надеть носки, — сказал я.
— Хершел был крепким стариком.
Насколько мне было известно, даже очень крепкие старики предпочитают держать ноги в тепле, но я не стал настаивать.
— Все это выглядит очень подозрительно, — пробормотал я. — От начала и до конца… А я-то хорош!.. Начал с того, что помог тебе обменять землю на дом, а кончил тем, что вытаскивал свалившегося с обрыва старика негра. Твоего знакомого старика негра. Джей. Зачем ты впутал меня во все это?! — воскликнул я, и капелька слюны, вылетев у меня изо рта, попала ему в лицо. — Кроме того, меня видели копы. Мне это не нравится, Джей!
Он поднял ладонь, успокаивая меня:
— Я понятия не имел, что Хершел упал с обрыва. В записке, которую Поппи передал через тебя, ничего об этом не говорилось. Я знаю, что ты беспокоишься… Не стоит. Все в порядке, Билл. Поппи сказал мне, что все уладил. Он знает семью Хершела уже много лет.
— Все равно я хочу знать, в чем там было дело.
Джей кивнул с таким видом, словно предвидел мой вопрос.
— Неделю назад я попросил Хершела выровнять землю — срыть бугры, засыпать канавы. За лето и осень дорогу окончательно размыло, а на другой стороне участка осталось несколько куч щебенки, и я хотел, чтобы он ее подремонтировал. Хершел и его семья арендуют небольшой дом на соседнем участке, так что это было и в их интересах. Наконец, у меня там оставался этот трактор и несколько старых грузовиков…
— А как насчет копов?
— Я звонил им сегодня утром, — сказал Джей. — Я знаю этих ребят уже много лет, а они знают меня. У них нет никаких претензий. Хершел, несомненно, умер от сердечного приступа.
— Почему «несомненно»?
— Его нашли за рулем трактора, на теле не было ни единой царапинки. А в медицинской карте у него и заболевание сердца, и перикардит, и отек легких. Работать на морозе с таким «букетом» бывает…
Мне не хотелось слушать, как непрофессионал рассуждает о медицинских проблемах.
— А копы не спросили тебя, что ты делал на участке в ту же ночь, когда умер Хершел?
— Вообще-то спросили.
— И что ты им ответил?
— Я сказал, что только что продал участок и приехал проверить, успел ли Хершел выровнять ямы и починить дорогу.
— Что довольно близко к истинному положению дел, не так ли?
— Ты сам знаешь, что первая половина и есть правда, Билл. А насчет второй половины… К сожалению, Хершел не закончил работу и торопился доделать ее, прежде чем выпадет настоящий глубокий снег. Именно поэтому он взял трактор, поехал на участок и… заработал этот дурацкий сердечный приступ.
— А если копы придут с тем же вопросом ко мне?
Лицо Джея странно обмякло; некоторое время он смотрел прямо сквозь меня, сосредоточившись на каких-то картинах, нарисованных его воображением. Как мне показалось, он пытался напомнить себе о каком-то символе веры, об идее, которой поклялся хранить верность.
— Я сомневаюсь, что это произойдет, — промолвил он наконец.
Я решил оставить эту тему и поговорить о своих сомнениях относительно законности сделки.
— Я проверял регистрационные записи владельцев этого здания, — сказал я. — Похоже, Джей, у тебя серьезная проблема.
— Вот как? — Джей наклонился и, подобрав с пола пачку меню, бросил их мусорный контейнер. — Вряд ли.
— «Буду Лимитед», которая продала тебе дом, не является его собственником.
— Я знаю, — ответил Джей, разглядывая список разместившихся в здании организаций. — Все не так страшно, как ты думаешь; наверное, просто еще не пришли документы. Тебе не нужно было проверять… — Он повернулся ко мне. — Ты мне нужен, Билл. Я хочу, чтобы сегодня ты поговорил от моего имени с одним парнем…
— Ты что, совсем меня не слушаешь? Это здание не твое!
— Разумеется, оно мое! — Джей с такой силой ударил по стойке перил, что лестница задрожала.
— Я бы хотел, чтобы ты убедил меня в этом.
Но Джей не собирался пускаться в подробности — ему это было попросту не интересно. Он уже устремился вверх по лестнице, поскрипывавшей под его тяжелыми шагами.
— Это совершенно обычная практика, Билл, — бросил он на ходу. — Одна из фирм, входящих в корпоративный союз, действует в общих интересах под своим собственным именем. Так часто делается. Все совершенно законно. — Его голос отразился от потолка из гофрированного железа где-то высоко наверху и эхом вернулся к нам. — Тебе с твоим опытом следовало бы знать такие вещи. Нет, Билл, мне действительно очень нужно, чтобы ты сегодня поговорил кое с кем как мой адвокат. Пожми ему руку, улыбнись, своди поужинать и все такое…
