зверь. Именно зверь. Хищник с плавной походкой прирождённого убийцы.
Я не специалист в кинологии, но и моих скудных познаний в этой области хватило для определения породы. Собаки были немецкими догами. Первый абсолютно чёрный, а второй светло-серый.
В принципе, и одного дога было достаточно для любой задачи, начиная с охраны территории и заканчивая ликвидацией всех чужаков. Я хорошо понимал, что любая моя неосторожность может спровоцировать нападение, поэтому старался двигаться очень медленно.
Для начала я не спеша сел. При этом второй дог обошёл меня по широкому кругу, встав за спиной, а первый поднялся, пристально следя за каждым моим движением.
Интересно, это экспромт или они так слаженно выполняют чей-то приказ? Хотя в данном случае надо говорить «команду». Понять бы ещё, что за команда… Охранять? Скорее всего, но вот только кого? Меня? Или их хозяина от меня?
Почувствовав горячее дыхание сзади на шее, я скосил глаза и заметил, что второй дог придвинулся ко мне почти вплотную. Очевидно, этим он намекал, что мне пора на выход.
Медленно встав, я сделал шаг по направлению к двери. Собаки снова придвинулись, синхронно напирая на меня и буквально принуждая двигаться вперёд. Ну что ж, я оказался не в той ситуации, чтобы можно было спорить с оппонентами в лице двух огромных догов.
* * *
Процессия получилась довольно оригинальная. Когда я вышел из сарая, чёрный дог обогнал меня и, не оглядываясь, направился по одному ему известному маршруту. А светло-серый продолжал напирать сзади… Пришлось ускоряться. Так мы и шли: я в середине быстрым шагом, а мои конвоиры впереди и позади, слаженно двигаясь в едином ритме с одинаковой скоростью.
Вдруг из-за кустов появился ещё один дог. Этот был жёлто-рыжим, с тигровыми коричневыми полосами. Из всех трёх именно он выглядел наиболее угрожающе.
Я с облегчением вздохнул, когда понял, что он не собирается приближаться. Выбрав определённую дистанцию, третий дог занял позицию слева и двинулся параллельно, не обгоняя и не отставая от нашей процессии.
Пройдя ещё метров пятьдесят, я уже не удивился, заметив лежавшего на небольшом холме ещё одного, четвёртого дога. Этот был белоснежный, с чёрными пятнами разного размера. Как и следовало ожидать, он замкнул квадрат, приблизившись и заняв позицию справа от меня.
Минут через пять я наконец понял, куда меня ведут. Тропинка постепенно расширялась, пока не превратилась в широкую извилистую дорогу, и та, совершив поворот, вывела нас к дому на холме. Было в нём что-то очень знакомое, вот только сразу не смог понять, что именно.
Если взять ту шикарную дачу, которую арендовал Ликасимов в Комарово, покрасить её в чёрный цвет и увеличить раза в два, то как раз получится тот самый дом, к которому меня ведут четыре огромных дога. У меня появилась мысль, что уж это строение писателю наверняка не пришлось брать в аренду и платить за него каждый месяц большие деньги. Сразу вспомнилось название той его книги, которую я видел в каюте космического корабля. Она называлась «Друзья человека». Уж не про этих ли «друзей», взявших меня в плен, там говорилось?
* * *
Засмотревшись на дом, я не заметил небольшую ровную площадку с правой стороны. Там стояла скамейка, а на ней вальяжно расположился пожилой мужчина. Лишь после того, как один из догов улёгся у его ног, я обратил на него внимание. Как говорится, «сложив два и два», легко догадался, что передо мной хозяин усадьбы, собак и, вполне возможно, создатель этого параллельного мира.
Если предположить, что Брюс организовал издательство и часть его авторов бесследно исчезло, то напрашивается такой вариант: они под его руководством освоили некую методику по созданию параллельных миров и ушли в них. Похоже, у Ликасимова это получилось…
Иллюстрация
Я решил рискнуть и заодно проверить свою версию.
— Здравствуйте, господин Ликасимов! — мне пришлось обратиться именно так. На обложке книги были указаны только имя и фамилия, а весь вид сидевшего передо мной человека подразумевал, что он является настоящим господином всего вокруг…
Его реакция никак мне не помогла а, если точнее, то она просто отсутствовала.
Рука господина лишь слегка повернулась, а огромный чёрный дог уже поднялся и подставил свою мощную голову под ладонь хозяина. Тот медленно погладил его и начал вставать, опираясь на резную трость. Присмотревшись, я заметил, что рукоятка у трости сделана в виде головы собаки, серебряного дога. И во внешнем виде старика было некоторое сходство с Воландом Булгакова, но отдалённое, только пожилой возраст и элегантный костюм соответствовали.
— Прошу посетить мою скромную обитель, — не глядя на меня, промолвил этот господин, а затем молча повернулся и направился ко входу в дом. Вот уж действительно, скромная обитель…
* * *
Если вчера меня неприятно поразила вызывающая роскошь интерьера дачи, то сегодня я понял, что это были цветочки. То, что предстало перед моими глазами, выглядели намного круче. Там были резные дубовые панели — тут разные сорта мрамора и мозаика из полудрагоценных камней. Там изразцовая печь — тут музейный портал камина, в котором можно зажарить быка на вертеле… Удивительные статуи, шикарная мебель, богатые ковры и драпировки — всё это вместе лишь показывало духовную пустоту владельца. В прошлой жизни он был плодовитым писателем, а тут я не увидел ни одной книги. Похоже, они ему уже не нужны.
Эти мои мысли были прерваны тихим постукиванием трости о край стола. Как видно, Ликасимову надоело смотреть на то, как я разглядываю его «скромную обитель». Возможно, ему не понравилось выражение моего лица, ведь я не Штирлиц, и скрывать свои мысли от посторонних не обучен…
— Чему обязан вашим визитом? — формулировка витиеватая, а за ней скрывается попытка перейти к делу. Что ж, придётся начинать общение…
— Ваш издатель поручил мне проверить, как тут обстоят дела, — ничего лучшего мне пока не пришло в голову, поэтому решил попробовать такой вариант.
В этот раз моя импровизация не удалась. Ликасимов недоверчиво взглянул на меня и поинтересовался:
— Вы с ним встречались?
Говорить правду легко и просто. В этот раз я не стал хитрить:
— Я почти двадцать лет работаю в его фирме.
— Тогда вам не составит особого труда описать его внешность, — ответил на это хозяин дворца.
Я чуть подумав, подробно описал ему все характерные особенности Брюса: его рост, возраст, и даже ту одежду, в которой он чаще всего ходит.
Как оказалось, всё это было совершенно напрасно. В ответ я лишь услышал:
— К сожалению, я с этим человеком незнаком. Так что вынужден
