Пилот рассмеялся.
2
Время наблюдений за объектом перевалило за час. Джеб не торопился. Он ждал смены караула. Это рутинное мероприятие подарит разведчикам минимум час более или менее спокойной работы. Мысленно он определил точку высадки на берег – непосредственно под основанием башни. Там берег виделся таким же пологим, идущим наизволок к самой стене. Но прежде необходимо убрать часового.
В этот раз, как верно заметил Кок, пришлось идти без специального вооружения. Лично Блинков отдавал предпочтение обычному вооружению: бесшумный автомат, пистолет, приличный нож, гранаты. С таким набором он решал любые задачи. В данный момент у них ничего бесшумного. «Кольт-коммандо» – хороший карабин, но, как отозвался о нем Кок: «Много шума из ничего».
Расстояние от поверхности воды до площадки с часовым составляло два с половиной метра. Какова глубина в том месте, Блинков мог только предположить. Воспользовавшись местоположением часового, он зашел в воду. На расстоянии трех метров от берега глубина равнялась двум метрам. Как раз для безопасности объекта, но ничего хорошего для проникновения.
Едва Блинков выбрался на берег и затаился, Кок тихо спросил:
– Двойная поддержка?
Джеб кивнул:
– Да.
Повернувшись лицом к лежащему рядом Тимуру, сказал:
– Ты наверху.
«Понял», – кивнул Музаев, самый низкорослый и легкий из группы.
Джеб отметил время: ровно двенадцать. Секундная стрелка начала отмерять первые мгновения нового дня. Спустя минуту произошло событие, которого бойцы поджидали с нетерпеньем. Под ярким светом появились три человека. Как у нас, не преминул отметить Блинков: разводящий и двое караульных. Два часовых обменялись кивками, фразами, рукопожатиями. Один остался на площадке, второй последовал за караульными и разводящим.
Снова взгляд на часы. Джеб с неохотой выделил еще полчаса. Необходимо понаблюдать за этим караульным, отметить что-то характерное в его поведении.
Первая же минута озадачила команду. Новый часовой уставился на воду…
Он пытался разглядеть самку нильского крокодила, которая охраняла кладку под основанием стены. Точнее, он ждал появления самца. То, что он проделал неделю назад, нельзя было назвать «общепринятым». Самец вторгся на территорию самки и сожрал то, что через десять дней стало бы детенышами. Он съел около сорока яиц, осталось двадцать. Уподобляясь сторонним наблюдателям, не вмешиваясь в естественный процесс существования шестисоткилограммовых тварей, караульные каждую минуту ждали очередного нападения. Хотя они все же вмешались в этот процесс. Суточный рацион самца сократился вдвое. Он испытывал голод и в любую минуту мог совершить очередное нападение.
Чижик не рискнул выйти на связь с Джебом. Он не преуменьшал и не преувеличивал опасность, которая подстерегала основное ядро группы в воде. Крокодилу равных в воде нет. Шансы выжить равняются нулю, если даже ты знаешь о нем. И он знает все о водах, сдобренных кровью и разложившимися кусками его жертв.
Именно после приказа Джеба не выходить в эфир Чижик не мог нарушить его. Потому что командир в силу ряда причин мог не ответить на вызов, а сам вызов говорил лишь об одном: группа поддержки потеряла вертолет. Джеб повернет назад. Он никогда не попрет напролом. Пусть через пять, десять минут, но он узнает причину.
Чиж никогда в жизни не видел у Джеба приступов ярости. Может быть, потому, что его приказы всегда четко выполнялись. Он не был «сержантом». Это Школьник или Абрамов могли сказать: «С агентами мы наравне плюс какая-то дистанция». Внутри команды никакой дистанции. И Чиж, вынувший «спутник», снова положил его на место.
Первый пилот не сумел скрыть досады на своем лице. Зная возможности радиоэлектронных средств на военных базах, он рассчитывал вывести русских диверсантов на обмен данными в эфире, пусть даже в телеграфном (текстовое сообщение) режиме. Станциям пеленга не страшна даже высокая плотность помех. Скорее всего, этот тип телефона имел защиту от прослушивания, но сам сигнал выхода в эфир спутникового телефона, работающего в режиме кодированной связи, сказал бы о многом, в частности о связи с пропавшим «Ирокезом», а точка выхода в эфир определялась с точностью до метра.
И все же американец не потерял надежды на «мусор в эфире». Забывая о боли в спутанных конечностях, он продолжил информационную атаку:
– Я знаю Фейсала как облупленного. Хотя бы в том плане, о котором я сказал. Он поклоняется Себеку, богу воды, повелевающему разливами Нила. Обычно его изображали в виде человека с головой крокодила. Фейсал ежемесячно приносит жертвы «повелителю рек».
– Почему бы тебе не сказать: «Вот куда идут мои налоги»? Заткнись, – спокойно предупредил Чижик. – Еще одно слово, и заткну тебе рот верблюжьей колючкой.
– Вижу, ты не на своем месте…
Чижик встал с песка и направился в сторону дюны, куда он с Романовым перенес трупы сомалийцев. Вернулся с развесистой веткой колючки, походившей на засохший сказочный бобовый стебель.
Он не стал затыкать рот пилоту. Повернув его на бок, подсунул под него куст. Потом вернул пилота в прежнее положение. Пустыню огласил дикий крик.
Джеб подогнал автоматный ремень по длине так, чтобы, надетый через голову, он продолжал линию плеч и, находясь за спиной, не мешал движению. Кок и Тимур повторили его действие. Проверили ход «левинсоновских» ножей в ножнах.
Николай первым вошел в воду и поплыл под неподвижной частью моста. Поравнявшись с крайним быком, мысленно нацелился на следующую, отстоящую на двенадцать метров опору. Вода на этом участке была темнее, поскольку не попадала под прямой свет прожекторов. И Кок, обернувшись к товарищам, показал: «Побыстрей».
Он выдыхал в воздух, чтобы не наделать шуму при выдыхании в воду, и с каждым стежком морщился все больше. Ему казалось, он приближается к выгребной яме…
Голодный самец первым обнаружил добычу. У шестиметровой твари, покрытой роговыми щитками, наружу торчали лишь ноздри и глаза. Он плыл к своей жертве так же бесшумно. Его выдавал разве что запах, исходящий от парных мускусных желез, расположенных по бокам клоаки и на нижней челюсти.
Николай подплыл к последней мостовой опоре, самой массивной, оборудованной подъемным механизмом. Удержался за ее осклизлую поверхность. Досадливо наморщился, видя результаты своего появления: мелкое волнение побежало к берегу.
Часовой находился точно над ним, когда к головному бойцу примкнули Джеб и Тимур. Командир группы показал жестом: «Я вниз». Неслышно погрузившись, он опустился на дно. Его ноги коснулись илистой поверхности, и Джеб, всплывая, точно определил глубину. Она равнялась двум метрам. Он не ошибся, вычислив глубину загодя, находясь на другом берегу.
Блинков попутно решил другую задачу. Даже находясь на двухметровой глубине, он четко разглядел край площадки. Так что теперь не боялся прозевать появления там часового.
Боевые пловцы работали без пауз. Едва Джеб вынырнул, набрал воздуха для очередного погружения. Показал жестом: «Уходим». Сначала Кок, а за ним Чижик ушли под воду…
Оружие и мокрая одежда послужили им надежным балластом. Во всяком случае, Блинков обрел надежное сцепление с дном, чуть увязая в осадке и поднимая его.
Справа дал знать о себе Кок. Их руки встретились и перекрестились в замке. Оба диверсанта разом ушли на дно, подогнув колени. Тимур тут же стал на замок. Теперь он отдавал команды, подняв голову и глядя через толщу воды на край площадки…
Самка учуяла приближение жертвы. В ее голове даже родился образ. Но тут же померк, едва она учуяла приближение самца, почти уничтожившего кладку. Она без малого три месяца охраняла яйца, готовилась охранять детенышей… Она незаметной тенью оставила место кладки, выбранной ею на песчаном берегу, и бесшумно сползла в воду.
Прошла минута. Тимур не испытывал затруднения с нехваткой воздуха. Разве что резало глаза от напряжения, слегка побаливали руки и ноги от постоянных пассов, которыми он удерживал себя в единственно выгодном положении – строго вертикально и на манер сжатой пружины. Он в любой миг был готов подать сигнал товарищам, резко надавив ногами на замок. А значит, и завести эту пружину.
Тимуру показалось, он уловил движение. Но вовремя остановился и не дал команду. Что-то или кто-то двигался справа, на уровне его головы. Тогда как он ждал появления часового в двух с половиной метрах над уровнем воды.
Тимур пересилил себя и заставил сосредоточиться на обрезе площадки. Что бы это ни было, оно не должно отвлекать от основной работы.
Вертикальные зрачки самца неотрывно смотрели на жертву. В предчувствии лакомства дернулась небная перегородка, закрывающая вход в глотку. Крокодил походил на машину с ведущими задними колесами. Задние лапы имели перепонки между пальцами, и хищник развивал порядочную скорость. Даже подкрадываясь к добыче.
