берешь? — Арса стояла рядом, положив руки на край столешницы.
— Да, — я сунул камень в карман камзола.
Шурша юбками, старуха провела меня к подвальному люку. Я спустился по шаткой лестнице и оказался в полной темноте. Над головой захлопнулась крышка.
Осторожно пробираясь, я прошел к дальнему углу. Там, прикрытая заклинанием, находилась неприметная дверца. Прошептав код-слово, я спустился в подземелье.
В каменном коридоре было холодно. Промозглая сырость пробиралась под одежду, вызывая дрожь. Путь преградила железная решетка. Я прошелся ладонью по шершавой стене, нащупывая скрытую выемку. В тишине раздался щелчок. Старые петли поддались со скрипом.
Собирая плечами паутину, я шел, думая о том, как уговорить Иину остаться. Мне встречалось множество женщин: глупых и хитрых, красивых и сильных, но эта… не относилась ни к тем, ни к другим. Редкий вид упрямства, которое граничит с безумием человека, гуляющего по карнизу, шансы сорваться и не сорваться приблизительно равны. Арлазгурн бы побрал ее дурь!
Темнота давила каменными стенами, оглушала тишиной.
Дар Иины был сокровищем. Я не хотел делиться им. Но для этого нужно вернуть свое положение, чтобы защитить этот дар от таких, как Экхард.
«Только ли его?» — ехидно промурлыкала тьма внутри меня.
Я загнал эту мысль глубже, не желая тратить на нее время. Сейчас было куда важней понять, как удержать Иину возле себя. Перебирая решения, я продолжил путь.
Перед люком, ведущим наверх, я остановился.
Червь сомнения грыз душу. Пытаясь удержать рядом с собой Иину, не подвергаю ли я ее большей опасности? Тот, кто объявил охоту на меня, не отступится. И возможно, лучшее, что могу сделать — это отпустить ее.
Глава 19
Иина
Если вы любитель средневековья, значит город вас разочарует: тут не выливали на головы прохожих ночные горшки. Об этом немного ошарашенно сообщила мне Ррр, предварительно поинтересовавшись, откуда у меня такие фантазии.
Как объяснила орчанка, Лиасроуд — город купцов и авантюристов, что зачастую одно и то же. И не удивительно, ведь город стоит на стыке пяти дорог, которые в нем сливались в одну, ведущую к столице. Он готов предоставить путешественнику развлечения на любой вкус и кошелек. Женщины, игры, выпивка и все это под налетом пристойности.
Вопреки ожиданиям улочки выглядели опрятно. Копыта лошадей гулко стучали по идеально подогнанным камням мостовой. Видно, дорожная служба здесь работает куда лучше, чем в других мирах. А может, потому, что по этим камням ступают не только копыта лошадей. На улицах мелькали тяжелые, лохматые яки, твари, похожие на гигантских ящериц, и даже кто-то, смахивающий на страуса.
А ещё Лиасроуд — это люди. Мелькающие разнообразием оттенков кожи, размером зубов и цветами одежд, словно пестрые лоскуты в коробке рукодельницы. Озабоченно-спешащие, гуляюще-смотрящие, зазывно-кричащие.
Свой особый запах был у каждой улицы. Сладковато-сдобный, терпко-дубленный, разгоряченно-стальной, как слоистый пирог в руках умелой хозяйки. Всего в меру, чтобы не испортить вкус.
Мы проскользнули сквозь него, словно нож, и остановились у массивного двухэтажного здания.
«Под щитом» гласила надпись над широкой двустворчатой дверью. В доказательство этого, над ней же висел треугольный щит с изображением то ли льва, то ли медведя, то ли еще какой непонятной зверюги, держащей в лапах потрепанный цветок. Впрочем, было заметно, что она, как и чахлая растительность, знавали лучшие времена, в отличие от дома, где оштукатуренные стены первого этажа еще хранили сухой, меловой запах.
Ррр перекинула тело Лунга через плечо и бросила веревку подбежавщему мальчишке. На ее втором конце недовольно фыркнул Мишш. Я шепнула ему в ухо: «Веди себя хорошо, не пугай общественность, а то выгонят нас к чер… Вобщем далеко», ободряюще потрепала коня за холку. Он вздохнул и обреченно побрел за мальцом.
Внутри здания оказалось довольно мило.
Большой зал, по обе стороны которого на второй этаж уходили темные ступени лестниц. Чистые деревянные столы, с такими же лавками. За ними, кое-где сидело несколько подозрительных личностей. Хотя как я могу судить о подозрительности? Может шрамы вкупе с пропитой рожей и есть норма для мира Граин-Тре. А эти доброжелательные морды просто усталые путники. В зале пахло свежеоструганным деревом, едой и безрасудством авантюризма.
Пока я осматривалась, вертя головой, орчанка подошла к длинной стойке, шлепнула по ней ладонью. Я поспешила встать за ее спиной.
— Заргус!
Из-под столешницы вынырнула крупная голова с торчащими ушами, которая плавно перетекала в широкие плечи. Тонкая вязь татуировок струилась по вискам лысоватого чебурашки и терялась где-то за спиной. Глаза человека уперлись в грудь орчанки, он радостно улыбнулся, а затем поднял голову:
— Ррр! Какого Арлазгурна! Давненько тебя не было видно, — взгляд говорившего метнулся к затылку Лунга, — а…
— Да все нормально, — орчанка махнула рукой и подбросила тело, что пыталось сползти, предав ему первоначальное положение. — Кому-то бы промолчать вовремя, да ты ж его знаешь — язык, что метелка. А я девушка вспыльчивая, обидеть могу, иногда сильно. Даже слишком.
— Проблем со стражей не будет?
— Какие проблемы? Завтра очухается, даже не вспомнит. А ты, смотрю, ремонт сделал?
Тот, кого назвали Заргусом, злобно выругался, а затем смахнул со стойки несуществующие крошки и спросил:
— Ты-то к нам надолго? Или проездом?
— Проездом, но чуть задержусь. Кстати, комната найдется? Желательно в конце коридора? — подмигнула Ррр.
— Вот думаю, в какое место тебя Альстра поцеловала при рождении?
— Показать? — орчанка расплылась в довольной улыбке. — Где-то там, чуть ниже поясницы,
— Обойдусь. Здоровье целее будет, — пробурчал чебурашка, звякнув о стойку ключом. — Только съехали. А это кто? — он мотнул головой в мою сторону.
— Это со мной. Трубадурочка.
Заргус оценивающе посмотрел в мою сторону.
— Кхм-м-м, — Ррр навалилась грудью на стойку. Чебурашка сглотнул и зарылся взглядом в открывшееся великолепие. — Она немного не в себе, но безобидная.
Хозяин рассеянно кивнул, словно загипнотизированный кролик. Ррр сгребла ключ, а затем предложила мне следовать за ней. Подойдя к лестнице, она вновь поправила тело и бросила через плечо, обращаясь к Заргусу:
— Нам бы поесть. И помыться. И это… Не жадничай. Я точно помню, сколько на схрон оставляла, — стала подниматься на второй этаж.
Тот разочарованно вздохнул:
— Ты, главное, это… не буянь… Только ремонт сделал.
Она остановилась, презрительно посмотрела с высоты.
— Знаешь же. Никогда, — повернулась и продолжила подъем.
— Знаю, — в голосе Заргуса послышалась скрытая боль. — Поэтому и предупреждаю.
Судя по стилю, дизайнером этой комнаты был аскет. Ничего лишнего. Крепкий сундук в углу, стол, несколько стульев да пара кроватей. Ррр скинула тело Лунга с плеч на одну из них и распахнула окно, ведущее во внутренний двор.
— Как я
