Я печально вздохнул. Зря я начал это вспоминать. Боюсь, больше мне не прижать Флоксу к себе, не вдохнуть аромат ее каштановых волос, не провести рукой по ее обнаженному телу. Нельзя допустить, чтобы она увидела татуировку.
— А почему, собственно? — спросил Рикки, кинув через плечо взгляд, и тут же зашипел, споткнувшись на какой-то колдобине, скрытой под водой. Выровняв шаг, продолжил: — Почему ты так категоричен? Флокса — дознавательница, а не целительница. Откуда ей знать про заклятие драконов? Скажешь, что напился до беспамятства, а когда очнулся — уже был в чешуе. Мол, кто-то из собутыльников пошутил.
Я скептически покачал головой. Слишком напоминала эта история ту, которую некогда нам поведал несчастный рыжеволосый гном Хадиш, брат Тирна. Флокса наверняка уловит сходство и заподозрит неладное. И тогда, уж будьте уверены, она прижмет меня к стене и вытряхнет душу, пока не узнает всю правду.
— Да, действительно. — Рикки чуть замедлил шаг, затем легкомысленно пожал плечами. — Так и быть, помогу тебе.
— Как именно? — хмуро осведомился я, едва поспевая за ним.
— Потом узнаешь.
Странные веселые нотки, проскользнувшие в голосе храмовника, заставили меня насторожиться. Но Рикки не стал пояснять смысл своей фразы. Лишь заложил большие пальцы рук за пояс и, наконец-то выбравшись на сухую мостовую, пошел уже быстрее, насвистывая между зубами какую-то незатейливую песенку.
Жилище Роммия располагалось неподалеку от библиотеки — буквально через несколько домов к северу. По пути к нему мы никак не могли миновать постоялый двор «У Цурии», в котором я живу. Точнее, могли, наверное, углубиться в лабиринт немощеных переулков, но из-за прошедшего ночью ливня все прилегающие улочки утопали в огромных лужах, глубина которых наверняка превосходила высоту сапог. Пачкаться по уши в грязи совершенно не хотелось, поэтому я не рискнул окликнуть Рикки, когда тот уверенно свернул по направлению к моему дому. Эх, лишь бы Флоксу не встретить!
Естественно, боги не замедлили посмеяться над моей затаенной надеждой. Едва только мы оказались около постоялого двора, как я испуганно остановился. Потому как на крыльце переминалась с ноги на ногу явно встревоженная Флокса, зябко кутаясь в пуховый платок и выглядывающая кого-то среди прохожих. Встрепанные волосы и темные круги под глазами доказывали, что ночь моя подруга провела на ногах. И наверняка по моей вине.
Я попытался сделать вид, будто являюсь совершенно другим человеком. Сгорбился, немного согнул колени, чтобы казаться ниже и старше возрастом. Хотел было накинуть на себя иллюзорный облик, но передумал, вспомнив, что подобного рода чары практически не способны обмануть человека, с которым у тебя близкие отношения. Флокса обязательно узнает меня, превратись я хоть в древнего старика или импозантного жгучего брюнета.
Я догнал Рикки и пошел плечом к плечу с ним, надеясь, что юноша загородит меня от подруги, в свою очередь старательно отворачивая лицо в сторону. Храмовник кашлянул, пытаясь скрыть смешок, но нисколько не возражал против такого соседства. Впрочем, это не спасло меня. Едва мы только поравнялись с постоялым двором, как безмятежную тишину раннего утра разорвал отчаянный женский вопль:
— Шени!
— Сделай хоть что-нибудь, — прошипел я Рикки, обреченно наблюдая, как Флокса мчится ко мне со всех ног. — Ты же великий маг. Используй какое-нибудь заклинание! Отведи ей глаза, зачаруй наконец-таки!
— И не подумаю, — жестокосердно уведомил Рикки. — Не беспокойся, я придумал объяснение твоей татуировки.
И вновь в голосе храмовника прозвучала усмешка. Ох, темнит он чего-то! Но подумать над этим обстоятельством я не успел, поскольку через миг на нас налетел настоящий ураган, едва не сваливший меня с ног.
— Шени! — Флокса с такой силой сжала меня в объятиях, что, по-моему, раздался хруст ребер. — Шени, я так волновалась!
— Ну я же взрослый человек, — сдавленно промычал я, чувствуя, что еще немного — и подруга действительно сломает мне что-нибудь в грудине.
Однако уже через секунду я согнулся пополам, получив жестокий удар коленом чуть пониже пояса.
— Сволочь! — От истошного крика Флоксы заложило уши. — Ты хоть представляешь, как я волновалась? Пришла вечером, а его нет. Все трактиры среднего города обежала, хотела уже к Лантию идти, благо Борг остановил.
— Кто? — просипел я, силясь восстановить дыхание. — Кто тебя остановил?
— Борг, — повторила Флокса и с видимым удовольствием приложила меня кулаком по спине, отчего я едва не загремел в грязь носом. — Взрослый он человек, видите ли! Взрослые люди спокойствие родных и близких берегут, а не шляются не пойми где! Я всю ночь не спала, к каждому шороху прислушивалась.
И мое колено пронзила острая боль от увесистого пинка Флоксы.
— Хватит! — взмолился я, не зная, какую часть тела прикрыть от болезненных ударов, места для которых подруга выбирала с осведомленностью истинного палача. — Милая, дорогая, я все объясню!
— Объяснит он, конечно. — Раскрасневшаяся Флокса засучила рукава, явно собираясь избить меня до потери сознания. — Сейчас я тебе объясню, что пережила этой ночью!
Я обреченно взвыл. Так, наверное, воют упыри, осознавая, что не успевают спрятаться от губительного солнца. Кажется, вот и пришел мой последний час.
— Довольно! — громом прозвучал с неба резкий окрик, когда Флокса только занесла руку для очередного удара.
— Что?
Удивительно, но простое слово возымело такой эффект, будто между мной и разгневанной подругой в мгновение ока воздвиглась неприступная каменная стена. Флокса так и застыла с поднятой рукой, не решаясь ее опустить.
— Довольно, — еще раз произнес Рикки, смягчая безусловный приказной тон любезной улыбкой. — Сударыня, при всем моем уважении к вам не могу не заметить, что подобные прилюдные скандалы вредят репутации храма богини-дочери.
— Что? — растерянно повторила Флокса, словно только сейчас осознав, что мы не одни на улице. Огляделась по сторонам, убеждаясь, что вокруг нас уже успела собраться толпа, и неожиданно покраснела. Забавно. Раньше мою подругу ничье присутствие не смущало.
— Сударыня, вы слишком жестоки к своему… — Рикки запнулся, подыскивая для меня достойное определение, но практически сразу продолжил: — К своему приятелю. Он действительно был не в состоянии вернуться домой прошлым вечером и тем более не мог предупредить вас о своем длительном отсутствии. Я все это время провел с ним. Надеюсь, моим словам вы верите?
— Вы были с ним? — Флокса ощутимо напряглась. Невольно сжала разжавшиеся было кулаки и продолжила злым свистящим шепотом: — Я надеюсь, вы не причинили ему вреда?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
