Помолчала немного, прижалась к моему плечу и кокетливо шепнула мне на ухо:
— Ты знаешь, это выглядит очень необычно и возбуждающе… Говорят, такие рисунки любят наносить себе на тело моряки. Напомни, чтобы мы разыграли сценку. Будто ты — изголодавшийся по женской ласке пират, вернувшийся из странствий, а я — веселая вдовушка в портовой таверне.
Сначала я расплылся в довольной улыбке, невольно представив себе эту картину, но, перехватив смеющийся взгляд Рикки, тут же покраснел. Вечно забываю про талант этого несносного храмовника читать чужие мысли! Нет, никогда не любил телепатов. Флоксе хотя бы запрещено использовать свой дар без позволения городских властей. А вот этому мальцу почему никто слова поперек не скажет?
— Дорогая, не при всех, — мрачно пробурчал я, отстраняясь.
Флокса неожиданно вспыхнула как маков цвет, без сомнения, тоже вспомнив про особые таланты Рикки.
— Мы спешим, сударыня, — милостиво прервал неловкую паузу храмовник. — Видите ли, необходимо обезвредить тарапуньку, пока она не причинила еще кому-нибудь вреда. Библиотеку мы уже обследовали — там я ничего не обнаружил. И Шени вспомнил, что примерно месяц назад помогал Роммию разбирать его личные архивы. Возможно, тарапунька наслала на него сглаз именно тогда. По крайней мере, по времени подходит.
— Я не понимаю только одного, — размеренно начала Флокса, пристально глядя на храмовника, — каким образом в поисках вам может помочь Шени? По-моему, глупо и даже опасно подвергать его риску, особенно с учетом того, что он сегодня ночью, по вашим же словам, чудом избежал смерти. Вдруг тарапунька вновь на него нападет?
— Вот именно. — Рикки отстранение пожал плечами. — Я совершенно не сомневаюсь, что нечисть захочет завершить начатое и попытается еще раз проклясть вашего друга. На это и рассчитываю. Как я уже говорил, тарапуньки чрезвычайно осторожны и их практически невозможно обнаружить, когда они в укрытии. Я надеюсь, что злоба и ненависть, которую нечисть испытывает к Шени, перевесит ее природное чутье, и она сделает ошибку.
У Флоксы после чистосердечного признания, что Рикки собрался использовать меня как приманку в охоте на нечисть, вытянулось лицо. В ее темно-карих глазах зажегся подозрительный огонек, а в уголках рта пролегли жесткие властные морщинки. Я испуганно втянул голову в плечи. Ой-ой-ой, кажется, сейчас она покажет этому храмовнику, где драконы сокровища прячут.
— Не беспокойтесь, рядом со мной Шени в полной безопасности, — поспешил продолжить Рикки, когда Флокса шагнула к нему, воинственно засучивая длинные рукава платья. Клянусь, но на миг в его глазах тоже мелькнула тень опасения. Храмовник с явным трудом сдержался, чтобы не попятиться, однако выпрямился и твердо завершил: — Можете быть совершенно спокойны за своего друга! Я в состоянии его защитить.
— Я, без сомнения, верю вам, сударь, — с нескрываемым раздражением проговорила Флокса, без малейшего почтения тыча пальцем в грудь храмовника. — Шени будет в полной безопасности. Потому как я иду с вами!
Рикки аж поперхнулся от столь категоричного заявления. Растерянно взглянул на меня, и я в очередной раз мысленно позлорадствовал. Ага, понял, приятель, с какой демонессой в хрупком женском обличье мне каждый день приходится иметь дело? Ну уж нет, даже не жди от меня подмоги! Мне своя шкура, пусть и подпорченная татуировкой, дорога. Будь ты трижды храмовником бога-сына, но против напора Флоксы, ручаюсь, не устоишь. Она всегда идет напролом, не беря в плен и не жалея раненых. Уж я-то точно знаю.
— Но, сударыня, вы будете мешать нам, — все-таки сделал слабую попытку отказаться от ее сопровождения Рикки. — Одного человека я без проблем защищу. Но двоих?..
— А меня не надо защищать! — гневно заявила Флокса. Круто развернулась на каблуках и первой отправилась по направлению к дому Роммия.
Что нам оставалось делать? Мы с Рикки переглянулись, понимающе вздохнули и последовали за ней. Ох, женщины, женщины, не зря говорят, что легче вступить в схватку с тысячами отродий бога-отступника одновременно, чем вас переспорить.
* * *
Дорога к дому главного архивариуса не заняла много времени. Уже через полчаса мы стояли напротив маленького одноэтажного домика, уютно примостившегося между двумя трактирами. Забавно, никогда не слышал от Роммия жалоб на столь шумное соседство. Между тем он никогда не упускал случая шикнуть на меня, стоило лишь чуть повысить голос под крышей библиотеки.
Я чувствовал себя неуютно. Странное дело, мое знакомство с главным архивариусом насчитывало не один год, а оказывается, я совсем не знал его. Кто бы мог подумать, что смешной и нелепый старикашка в неизменном меховом плаще скрывает в своей душе столько тайн. Впрочем, если когда-нибудь вся правда о моем настоящем занятии выйдет наружу, то люди то же скажут и обо мне. Мол, мы даже и не подозревали, что под маской обычного библиотекаря скрывается безжалостный убийца, член теневого совета одной из запретных гильдий.
— Вперед! — несколько грубовато скомандовала Флокса, когда поняла, что ни я ни Рикки не спешим первыми переступить порог опустевшего дома. Подобрала подол платья и зашуршала туфлями по посыпанной гравием дорожке, ведущей к крыльцу.
Дверь оказалась незапертой. Стоило лишь прикоснуться к ней, как она с протяжным противным скрипом распахнулась, будто приглашая нас войти.
— Странно, — пробормотала Флокса, невольно вздрогнув. — Когда я уходила отсюда, то точно ее запирала.
— Быть может, храмовники бога-сына решили обыскать дом и не позаботились об этом? — неуверенно предположил я, передергивая плечами. Из открытой двери сквозило ощутимым холодом, от которого по коже забегали противные колючие мурашки.
Рикки гордо выпрямился под перекрестием наших с Флоксой выжидательных взглядов.
— Я совершенно уверен, что дверь после нашего ухода была заперта, — заявил он. — У нас нет привычки оставлять дома нараспашку. Особенно если в них хранится столько ценных книг и бумаг, как в этом.
— Что-то мне все это не нравится, — тихо пробормотала Флокса, высказав вслух общие мысли. И бесстрашно первой шагнула в темень прихожей. Точнее, попыталась это сделать, поскольку через миг ее остановили сразу два встревоженных восклицания:
— Постой!
— Драгоценнейшая, вы чего удумали?
Я неприязненно посмотрел на Рикки, который перехватил Флоксу, не позволяя ей пройти дальше, дождался, когда он уберет руку с ее талии, после чего продолжил один:
— Даже не смей соваться вперед нас!
— Почему это? — сварливо огрызнулась Флокса, стараясь за показной агрессией скрыть непонятное смущение от мимолетного прикосновения храмовника.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
