— Неожиданно… это… было.
— Знаешь, ведя торгом, часто, вижу, как люди упускают хорошие возможности. И вот я решила, это не про меня, и нужно действовать… Вы, хорошие парни, всегда медлительны в отношениях, боитесь обидеть нас, милых дам. Поэтому часто в любовных делах и проигрываете плохим ребятам и задирам. К тому же я не готова ждать месяцами, пока мы пройдем все надлежащие романтические процедуры.
Ну да, за последнюю неделю после памятного поцелуя мы более таких вольностей не допускали.
— Белинка, — опять этот звонкий голос. Лицо девушки отразило недовольство, она ловким движением сместилась в сторону, разрывая объятья. И спустя миг раскладывала на столе целый набор ремней. Шторка распахнулась, и перед нами застыл крайне злой господин ан Нерм, — в зале покупатели, а ты тут прячешься с…
Договаривать он не стал, лишь окатил меня презрительным взглядом.
— Так и займитесь ими, вас сюда за этим и прислал господин Лейм. Или я что-то не так поняла в словах: «Передаю его в помощь тебе, Белинка», — моя ненаглядная все это время улыбалась, словно разговорилась со старинным другом, а не озлобленным ворчуном.
— Скоро все изменится, — кинул он угрозу, вперив взглядом в мою девушку.
— Надеюсь. Там люди ждут, — и уже мне, — Грант так что скажешь насчет вот этого отличного ремня? Привезли из провинции Альм-торн. Удобный, неброский, качественный.
Стоило удалиться шагам, как она снова стояла вплотную ко мне.
— Надеюсь, твоя поспешность в отношениях не скажется на репутации?
— Вот даже сейчас ты занудствуешь, — она легонько ударила меня указательным пальцем по носу. — Репутация девушки зависит, к сожалению, от чести парня. Но я в тебе не сомневаюсь, — резко повысив голос сказала. — Кстати, о ножнах. Наш мастер может быстро подобрать их под твой клинок.
Я честно и без всяких затей наслаждался ее обществом, взбалмошностью и дерзостью в отношениях. Как и неуемным желанием торговать и болтать обо всем на свете.
— Кстати, всегда хотела спросить. Как простому, хоть и крайне симпатичному сержанту разрешили носить на бедре столь нестандартный меч? Как мне думалось, устав у стражников послабее, чем армейский, но все же подобных вольностей не допускает.
— Скучный подарил мне клинок, — я непроизвольно пробежал пальцами по металлическому кругу из серебра. Упоминать про кольцо не хотелось, к тому же я с ним свыкся, почти не ощущал.
— Да-да, я знаю это историю, — задумчиво проговорила девушка, — но я думала, ты меч оставишь дома. Он слишком дорог и стоит столько, что тебе бы хватило денег на небольшой дом и садик, — лукаво проговорила она.
— Ты все торгуешь, — я поправил воротник на ее рубашке, попутно провел пальцами по щеке.
— Ты стражник, я торговец, — она улыбнулась и небрежно пожала плечами, — обменять клинок на дом, мне кажется, умным выбором.
Мы умолкли. Я неожиданно вернулся мыслями к своей проблеме. Сначала надо выжить в намеченной авантюре, а уже потом думать про дом и семью.
— Все, беги давай, а то эта ворчливая зануда наверняка уже несколько докладных на меня написал господину Лейму, — аккуратно подталкивая меня к выходу, проговорила она, — и ножны я закажу, будь уверен. Через дня два заходи на примерку.
Я поймал себя на жгучем желании поцеловать девушку на прощание, но Бел уже стояла на недосягаемом расстоянии. Уловив мой порыв, она совсем уже по-детски показала кончик языка и помахала ручкой.
— До вечера, — сказала и упорхнула к недовольного вида даме, в простой, но добротной одежде.
На улице оказалось на удивление очень жарко, и я припомнил тот холод в лавке. Посмотрел на скучающего Сома и все же спросил:
— А что там так холодно? — кивая на выход.
— Разбили какой-то артефакт, проветриваем, — не очень понятно ответил вышибала.
До нужного склада добрался на удивление быстро, никто не мешался на пути, и дорога радовала отсутствием препятствий. Даже как-то не привычно просто шагать, не думая, куда ставить ногу и где лучше свернуть.
Возле верфей к привычному запаху водорослей и рыбы примешался густой дух смолы. Пройдясь вдоль моря, заметил невдалеке двух скучающих стражников. Подумав, свернул в сторону, дабы не мозолить понапрасну глаза. Прошел по узкой улочке меж сладами, вышел на небольшой пустырь. Слишком маленький для складского помещения, и слишком большой, чтобы быть частью улицы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
На расчищенном от травы пятачке игралась ребятня, азартно улюлюкая и прыгая. Я бы прошел мимо, но тут заметил странность: семь булыжников на разной высоте висели в воздухе. Дети, по очереди бросая камни, пытались их передвинуть за некую неизвестную линию. Вот один из камней упал на землю и разлетелся каплями воды, забрызгав девочку в изрядно поношенном платье. Она выругалась не хуже портового грузчика и отошла, остальная четверка продолжила игру.
Сердитая девчушка, увидев меня, нахмурилась и вскинула руку в непристойном жесте. Ее взгляд перешел на меч, и прошлый знак ловко превратился в приветливое махание ручкой. Я серьезно кивнул и продолжил путь, за спиной услышал новый всплеск камня, и следом недовольный вопль мальчишки. Дети даже аномалию могут превратить в забавную игру.
Проигнорировав большие ворота в склад, скользнул дальше в узкий проулок. Дернул за свежевыструганную дверную ручку. Закрыто. Пришлось стучать. Открыл Бугор — раскрасневшийся, со слезящимися глазами, а льняная рубаха распахнута почти до живота.
— Сержант, заходи, — давясь словами, проговорил он, отступая в сторону.
Пригнув голову, вошел. Запах разогретой древесины и пыли разом вытеснил морской дух, но вот побороть смолу не вышло. Я махнул рукой сидящим за столом парням, те вяло повторили мое приветствие. Все активно что-то жевали, один лишь Седой, раскачиваясь на стуле, попивал нечто из кувшина. Я поднялся на небольшой помост, ногой почти беззвучно отодвинул табурет, уселся за стол, где в хаотичном порядке стояли миски с едой и кувшин с вином.
— Вина? Или чего еще? — спросил Седой из вежливости, — только не салат на краю, а то Бугор отведал, до сих пор плачет.
Я отрицательно махнул рукой и спросил:
— Где Мел и Сэмс? — и уже куда более пристыженно. — Что там с Тихим?
— Мел Сэмса ищет, а Тихий как у богини за пазухой. Лежит и наслаждается общество сестер милосердия. Говорит, еще неделю придется восстанавливаться. Но вроде как домой завтра, — продолжил отвечать за всех Седой, смотря на меня через луч света, засоренный пылью.
— Хорошо. Дождемся их тогда, и поясню, зачем вас собрал.
— Да мы так и поняли, — прогудел Бугор, беря миску со стола, и уже Михлану. — Спор еще в силе, я сержанту открывал.
— Конечно, конечно, и помни, ты сам отказался от воды, — Седой отсалютовал ему кувшином.
Ухмылка на лице Михлана приобрела издевательский вид, словно он знал исход пари и уже заранее глумился над побеждённым. Не знаю, в чем спор, но есть Кенийский салат я уже точно не стал. Без должной подготовки он сожжёт горло не хуже, чем Пламенная Кара.
— На что поспорили? — дабы не сидеть просто так, спросил я.
— Да сущий пустяк — сходить в исподнем до лавки булочницы Мирии и купить пирожок с капустой. — Я мысленно представил расстояние и ревность мужа Мирии, и посочувствовал проигравшему.
— Грант, — после небольшой паузы, когда все смотрели как, Бугор старательно пытается запихнуть очередную порцию ядреного салата в рот, неожиданно заговорил Седой, — может, что слышал про этих Проклятых марионеток?
Я поджал губы и потер нос. Очень хотелось чихнуть то ли от пыли, то ли из-за специй. Но пока лишь находился в пограничном состоянии, что было крайне неприятно.
— Вроде все по-старому. Бегают, воду мутят. Храмовники пока не сильно этим обеспокоены. Или у тебя другая информация?
— Есть слушок, что скоро нас заставят их ловить. Скажем так, до победного конца: вроде мы или они, — говорил он это задумчиво, словно на ходу переделывая разговор в приемлемое состояние.
— Откуда такая информация? — спросил Скоп.
