– Ну, тут уж все… не выдержат… – проронил где-то в темноте Бруно. – Ни черта не вижу! Должен же быть где-то аварийный комплект.
– Долбаная лохань! – послышалось из коридора. – Какие половые оборотни строили это корыто?! Почему так много углов и порогов?! Я уже весь в синяках!
– Шершень! – окликнул капитана Сайрус. – Иди на голос. Ты починил силовой щит?
– Какой, к чертям, силовой щит?! Ты что, ничего не понял? Корабль сдох!
– Механические корабли не умеют сдыхать.
– Еще как умеют! И теперь эта мертвечина падает на планету. Чувствуешь ускорение? Демпфер вырубился, должно хорошо чувствоваться.
– Мы это уже обсудили, – сказал Хауэр. – Ускорение растет.
– Эниум поймал посылку от «бабочки» и теперь притягивает к себе. – Шершень невесело усмехнулся. – Уроды все-таки ваши инженеры! У корабля нет никаких систем ручного управления! Это что вообще? Недальновидность и самоуверенность или тупость и полный идиотизм?! Даже натуральных кнопок нет, только объемные проекции… были. И где, вашу мать, хоть один настоящий иллюминатор?! Просто уже интересно, чисто для себя, здесь есть такое чудо, как толстое прозрачное окошко? Хотя бы одно!
– У тебя клаустрофобия?
– Ха-ха. Смешно. Я же сказал, просто интересно, совсем ваши инженеры болваны или только на девяносто девять процентов?
– Можешь ругаться до самой посадки, но учти, это не поможет. Посадка выйдет жесткой. Лучше думай, как решить задачу.
– Вокруг выключилось все железное, кроме нервов командора Хауэра! – Шершня пробило на нервный смешок. – Я не знаю, как решить эту задачу! Что вырубило системы? Навсегда или временно? Как там дела в реакторном отсеке? Может, уже пошел перегрев и метаться поздно? Ответь хотя бы на один вопрос, и я решу задачу. А так… нет. Не знаю!
На последней фразе голос Шершня сделался другим. Не таким резким и дребезжащим. А еще Хауэр вдруг «прозрел», то есть начал видеть в темноте. Контурно, в монохроме, но все-таки.
– Ну вот, мы уже горим, – гнусаво произнес Бозе и попытался подняться на четвереньки. – Дьявол! Нос расквасил! Кстати, за бортом тоже все не слава богу. Броня горит синим пламенем. Кто запустил крейсер в атмосферу и не включил тормозные двигатели? Что за эксперименты? У нас «Торрент» или действительно крейсер «Безумный»?
– Очнулся?
– Нет.
– Я же вижу.
– И зачем тогда спрашиваешь? – Доктор сел и оглянулся. – Свет кто-нибудь включит?
Будто бы по запросу Бозе на мостике стало светло, а затем включились все проекции. Правда, объемная картинка получилась однообразная. Вокруг крейсера полыхало, как в банной печке.
– Крейсер, полную тягу! – приказал Хауэр. – Слышишь меня?
Корабль не ответил, но падение явно замедлилось, чуть позже прекратилось вовсе, а затем все ощутили легкую перегрузку. Крейсер пошел вверх. Еще через полминуты перегрузка исчезла. Но не потому, что крейсер остановился, просто включились все бортовые системы, в том числе демпфер.
– Все системы работают в штатном режиме, – бодро доложил Шершень. – Угрозы нет. «Стальная бабочка» ушла на другую сторону планеты. А вы говорили!
– Это ты стонал, – усмехнувшись заметил Сайрус. – «Не знаю, что делать… не знаю!» Паникер.
– А было отчего паниковать! – в запале выдал Шершень. – Как будто вы не засс… не испугались! Кстати, еще непонятно, выдохнуть или снова вдохнуть и затаиться… на всякий случай.
– Поясни, – попросил Борис.
– Как это получилось? Вот вы, доктор, тут самый умный. Скажите нам, как мы выкрутились, почему крейсер вдруг воскрес? Не понимаете? Правильно! Никто не понимает, включая синтетика корабля!
– Один вариант, – помог доктору Хауэр. – Если никто из экипажа и синтетиков не мог перезапустить системы, значит, это сделал враг. При условии, что Сайрус ему по-прежнему нужен.
– Хорошая версия, – подхватил Бозе. – Попугал, выиграл время на отход и отпустил. Отличная версия!
– Есть другая, – сказал Сайрус. – Кифер.
– Жук? – К тактику обернулись все, но вопрос озвучил Бозе: – А при чем тут он?
– Враг, конечно, мог попугать и оставить в покое. Но вряд ли он стал бы помогать. Я давно понял его тактику. Он устраивает проблемы и смотрит, как мы выкрутимся… или как я выкручусь, если вам угодно. Помогать не в его интересах, как экспериментатора. Значит, нас подстраховал кто-то другой. Люди и робокриги не могли… остается кифер. Да вы спросите у него, доктор. Вы ведь общаетесь.
Теперь все взгляды переместились на Момо и Бориса. Кифер поднялся с пола и несколько раз едва заметно присел, а затем начал какой-то свой жучиный танец-разговор, понятный только доктору Бозе.
– Невероятно, – спустя пару минут сказал Борис. – Момо признается, что это он запустил системы.
– То есть подключился к мертвому кораблю и оживил его? – спросил Шершень.
– Получается так, – растерянно улыбнулся Бозе. – Сам удивляюсь. Я знал, что киферы хорошие навигаторы, но… тут наш друг проявил себя с неожиданной даже для меня стороны.
– Надо признаться, с немного пугающей стороны, – заметил Сайрус. – Получается, киферы могут больше, чем принято думать?
– В частности, могут непонятным образом подключаться и управлять кораблем, несмотря на тысячи уровней защиты от подобного взлома, – подхватил Шершень. – А я ломал голову, что такое происходит?! Что за чудеса?! А тут вот оно что!
– Ты о взломе системы жизнеобеспечения через обычный выключатель? – спросил Хауэр. – Да, теперь понятно, что дело было не в тебе. Ты не настолько хорош, как я подумал.
– Все сходится, – заявил Бозе. – Помните, как мы попали на Терранову? Сайрус, вы тоже должны помнить, хоть и наблюдали за этим с грунта. На орбитальной станции-левиафане нас почти зажали десантники, но в последний момент вдруг «сам собой» заработал обесточенный субпортал, и мы прыгнули на планету. Теперь ясно, что это была не счастливая случайность, а замаскированное вмешательство Момо!
– Открытие тревожит, Сайрус прав, – угрюмо глядя на жука, сказал Хауэр.
– Я знаю, что ты недолюбливаешь киферов! – Бозе вскинул руку. – Но послушай! Момо всех спас! И теперь он заверяет, что впредь будет вмешиваться только с твоей санкции! А в твое отсутствие – с моей или Сайруса.
– Голое обещание, – как всегда скептически сказал Сайрус.
– Значит так. – Хауэр чуть повысил голос. – Приказываю рассортировать задачи и угрозы. Думаю, все согласны, что неожиданные возможности Момо сейчас не главная угроза. Даже не угроза вовсе, пока кифер на правильной стороне силы.
– Пока! – подчеркнул Сайрус многозначительно.
– А выбор? – вставил Шершень. – Не выкидывать же его за борт. Хотя…
– Единственное, что я могу сделать, – вновь вмешался Хауэр, – жестко пристегнуть к Момо Ботаника.
– Это зачем? – насторожился Бозе.
– Чтобы он уничтожил жука, если тот сделает хоть что-то не так, – твердо заявил Макс. – И не смотри на меня, как на тирана. На войне, как на войне. Или мы доверяем друг другу полностью или не доверяем вовсе. Кифер молодец, кто бы спорил, но вместе с тем выясняется, что мы знаем о нем лишь сотую часть правды.
– Разрешите уточнить, – по бортовой связи спросил Ботаник. – Что «не так» должен сделать кифер, чтобы я пустил его в расход?
– Критерии «не так» определишь самостоятельно, квалификации должно хватить.
– Есть, командор.
Хауэр без труда засек параллельный канал связи между синтетиками, по которому робокриг «тайно» пообещал доктору Бозе не спешить со взятием Момо под стражу и заверил, что обратится за советом, прежде чем принимать решение о ликвидации. Реагировать на эти «шепотки за спиной» Макс не стал. Собственно, на это командор и рассчитывал, Ботаник верно понял и задачу, и скрытые между строк посылы.
– По местам, – приказал Хауэр. – Шершень, сколько еще надо времени на починку щита?
– Я заменил сгоревшие детали. Робокриги приступили к сборке агрегата. – Шершень на секунду задумался. – Час. Где-то так.
– Уложимся в двадцать три минуты, – сообщил в общем эфире Ботаник.
– Или так, – поспешил добавить Шершень.
– Хорошо. Доктор, вам слово. Вы все загадки разгадали, сударь? Куда мы прыгнем?
– Прежние разгадал, но появились новые. Правда, теперь у нас есть крейсер. Это должно помочь в дальнейшем расследовании. Кроме того, тень приближающейся неведомой угрозы уже отчетливо видна. Кто отбрасывает тень, пока неясно – происхождение хозяина так и остается загадкой, но что дело серьезное, теперь очевидный факт. Чего стоит только грозное «информационное» оружие врага. Мы столкнулись уже как минимум с двумя вариантами его применения – сожжение без остатка и абсолютный паралич обмена информацией. А если вспышка на Урме-17 тоже была результатом выстрела, то еще и третий вариант – наоборот, усиление процессов…
– Доктор, я задал конкретный вопрос – куда прыгать?
– Я подвожу к ответу! Ты ведь хотел услышать, что сказал мне Эниум? Я вкратце доложу, теперь можно. Вспышки, появление странных людей, всевозможные необъяснимые происшествия с их участием и, что важно, мгновенное бесследное исчезновение этих субъектов происходят не только в нашем поле зрения! Это случается во всех обитаемых мирах вот уже полгода кряду. Эниум собрал богатую статистику. На первый взгляд никакой связи между происшествиями нет, но это не так. Все загадки и проблемы, собранные в коллекции Эниума, имеют одну общую деталь. Участники странных событий так или иначе связаны с секторами, расположенными ближе других к Пеклу. Они либо побывали там в течение полугода, либо тесно общались с теми, кто оттуда недавно вернулся. Статистика охватывает огромное пространство и, если мы будем летать по нему, разыскивая свидетелей, которые смогут сказать хоть что-то внятное, потратим уйму времени. К тому же не факт, что нас в какой-то момент не остановит хозяин «Стальной бабочки» или его приятели. Вечно наблюдать за нами и ждать непонятно какого «удобного» момента он не станет. Значит, нам надо подкорректировать тактику.
